Królowa Persji w biblijnej opowieści o Esterze, która sprzeciwiając się mężowi, została obalona i zastąpiona przez ustępliwą Esterę. Warianty imion: Astin; Vastis; Vasthi; Wasti. Wymowa: (hebrajski) wasti; (angielski) Vashti. To, co wiadomo o Vashti, zawarte jest w zwoju Estery, jednym z pism w Piśmie Świętym. Jej krótka, ale znacząca historia obejmuje pierwsze 27 wersów tej „wczesnej żydowskiej noweli”. Vashti była żoną króla Xerxesa I (Ahasuerus w tekście biblijnym), i mogła być związana z perską szlachtą (chociaż żony perskich królów musiały pochodzić z określonych perskich rodzin szlacheckich, nie zawsze tak było).
Historia Estery tradycyjnie cieszy się statusem historycznej. Jednak współcześni krytycy uważają główny wątek za nieprawdopodobny, a wielu dopuszcza jedynie jądro historyczności. Liczne cechy noweli są potwierdzone przez inne źródła historyczne, w tym panowanie i osobowość Aswerusa, identyfikowanego jako Kserkses I, który słynął z budowania wielkich pałaców, wydawania wystawnych przyjęć i przejawiania wojowniczego temperamentu. Jednak inne szczegóły są albo niezgodne ze znanymi faktami, albo uważane za zbyt fantastyczne. Fakt, że w badanym okresie królową Kserksesa jest Amestris, a nie Waszti, wzbudził wątpliwości co do historyczności Waszti. Jednak biorąc pod uwagę liczne konkubiny i kochanki, jakimi cieszył się król, nie jest wykluczone, że miał on więcej niż jedną królową. Dzisiejsi uczeni uważają, że studiowanie literackich motywów tej opowieści ujawnia ważne aspekty historii świata, nawet jeśli nie są to rzeczywiste wydarzenia. Jeśli chodzi o jej włączenie do pism hebrajskich, opowieść o Esterze wyjaśnia pochodzenie żydowskiego święta Purim. Rdzeń księgi pochodzi z okresu dominacji perskiej (539-332 p.n.e.), a jej ostateczna forma ukształtowała się prawdopodobnie w II w. p.n.e.
Waszti, wspomniana krótko w Księdze Estery, była królową, której sławę przyniosło to, że odmówiła paradowania przed grupą mężczyzn, a następnie zniknęła z dramatycznej narracji. Została zastąpiona w królewskim haremie przez Esterę, która zajmuje centralne miejsce jako bohaterka opowieści. Podczas corocznej inscenizacji tej historii w czasie żydowskiego święta Purim, młode dziewczyny powstrzymują się od grania Vashti i pragną grać Esterę. Publiczność może nawet „wykrzykiwać” wejście Vashti, utożsamiając ją z buntowniczą i niepożądaną istotą. Jednak nawet gniew szybko zanika, a Vashti wkrótce zostaje odsunięta na bok i zapomniana.
Właściwie Vashti odgrywa kluczową rolę w historii Estery i w historii kobiet. Nieprawdopodobność, że królowa wykazałaby się taką odwagą, by sprzeciwić się rozkazowi króla (nawet nierozsądnemu), jest jednym z argumentów podawanych jako dowód przeciwko historyczności tej opowieści. Zazwyczaj odrzuca się postać Waszti jako zabieg literacki, który miał utorować drogę Estery do dramatu. Jednak sama narracja i obecne interpretacje jej znaczenia pozwalają nam zatrzymać uwagę na Vashti na tyle długo, by dostrzec w niej ważną postać. Niezależnie od tego, czy rzeczywiście była postacią historyczną, czy też nie, jest ona postacią w historii świata; jest też poprzedniczką tych, którzy tworzyli – lub będą tworzyć – historię wbrew fali kulturowych oczekiwań co do roli. Ale niewielu jest świadomych jej heroicznej spuścizny.
Choć niewiele wiemy o tej kobiecie, wiemy kilka rzeczy o otoczeniu, w którym ją znajdujemy. Ze źródeł historycznych, a także z opisu młodych kobiet w tej opowieści, możemy wywnioskować, że taka jak Vashti była przygotowywana do podporządkowania się męskiej władzy, posłuszeństwa królowi, przestrzegania prawa, szkolenia w zakresie kobiecego wdzięku i atrakcyjności, a być może także intensywnych zabiegów upiększających. Były od tego wyjątki. Historyk Herodot, który w V wieku p.n.e. napisał zajmującą historię Persji, wspomina, jak Artemizja I po śmierci męża z „męskością” służyła w ekspedycji wojskowej przeciwko Grekom. W rzeczywistości opowieści o jej wyczynach posłużyły królowi do upokorzenia „kobiecych” mężczyzn, którzy mieli być bardziej odważni. Artemizja zyskała szacunek za swój spryt i była nawet poszukiwana, by udzielać rad Kserksesowi. Co znamienne, przy pewnej okazji, gdy Kserkses jest zadowolony z rady Artemizji, wysyła ją w nagrodę, by zajęła się jego bękarcimi dziećmi.
Pod rządami Kserksesa sprzeciwianie się królowi mogło czasem prowadzić do nieoczekiwanego ułaskawienia; jednak ogólnie oczekiwano, że nawet zwykła niezgoda z królem zakończy się śmiercią. Kiedy jeden z lojalnych poddanych Kserksesa poprosił, by najstarszy z jego pięciu synów został oszczędzony w walce, aby jeden z nich mógł żyć i kontynuować obowiązki rodzinne, rozwścieczony król nie tylko odrzucił jego prośbę, ale przeciął syna na pół i ustawił każdą połowę po obu stronach drogi jako znaczniki szlaku dla armii, która miała maszerować. Jakby dla zepsucia własnej natury, impulsywny król miał podobno chłostać i krępować wzburzone morze jako karę za to, że go „skrzywdziło”. W rządzonym w ten sposób imperium perskim młode panny mogły być zbierane do królewskiego haremu, młodzi chłopcy mogli być wcielani do służby jako eunuchowie, a dzieci szlachty były czasami grzebane żywcem jako ofiara dla bogów. Takie jest tło historyczne, w którym rozgrywa się opowieść o Vashti.
Historię Estery rozpoczyna król Aswerus organizujący długie i wystawne przyjęcie domowe (180 dni). Podczas ostatniej, tygodniowej uczty „pito bez ograniczeń, przy pomocy flagonów; król bowiem wydał rozkaz wszystkim urzędnikom swego pałacu, by czynili, co zechcą”. Ta wystawna uczta (dosłownie „pijaństwo”) była najwyraźniej przeznaczona tylko dla mężczyzn, gdyż królowa Waszti wydała osobny, oszczędnie opisany bankiet dla kobiet. Domyślnym powodem sześciomiesięcznej ekstrawagancji króla jest umożliwienie monarsze „pokazania wielkiego bogactwa jego królestwa oraz splendoru i przepychu jego majestatu”. Jako punkt kulminacyjny tej wystawy, Aswerus, „rozbawiony winem”, planuje pokazać „koronę” swoich posiadłości. Jego żona, królowa Waszti, otrzymuje rozkaz pojawienia się z koroną, aby zaprezentować swoje piękno przed jego urzędnikami.
Niezwykle Waszti odmawia przybycia na rozkaz króla. Choć autor nie podaje żadnego wytłumaczenia dla tego doniosłego czynu Vashti, jego umiejscowienie pośród pijanego dworu, zajętego chwilowo tylko przez mężczyzn, sugeruje, że motywem była osobista powściągliwość i uczciwość. Możliwe jest również, że kobieta ta, choć przygotowywana do podporządkowania się, po prostu wywiera swoją wolę. Jednak biorąc pod uwagę nienaruszalność rozkazów króla (motyw powtarzający się w tej opowieści), wątpliwe jest, by Vashti ryzykowała życie dla kaprysu. Czy to ze skromności, czy z kaprysu, królowa nakłada ograniczenie na króla – którego wola jest równoznaczna z prawem.
Taka bezczelność królowej wywołuje furię na dworze. Płonąc gniewem z powodu tego zuchwalstwa, Aswerus konsultuje się ze swymi doradcami prawnymi w sprawie sposobu postępowania. Królewski doradca, obawiając się, że inne żony pójdą w jego ślady, zaleca obalenie Vashti z urzędu królowej. Wbrew intencjom samej Wasty, otrzymuje ona rozkaz, by „nigdy więcej nie stawać przed obliczem króla Aswerusa”. Jej królewska pozycja ma zostać powierzona komuś „lepszemu od niej” (tj. bardziej posłusznemu). Aby stłumić wszelkie dalsze bunty, wprowadzone zostaje prawo, które mówi, że każdy mężczyzna powinien być panem we własnym domu, a każda kobieta powinna czcić i być posłuszna swojemu mężowi. Pełny panoplik perskiego prawa, administracji i systemów komunikacji jest wykorzystywany w gorączkowych wysiłkach, by przywrócić i zapewnić porządek w królestwie.
Jednakże istnieje wskazówka, że egzekwowanie władzy nie jest pełnym pocieszeniem dla samotnego króla. Choć wydaje się on mieć wątpliwości co do surowego edyktu, który nałożył na Vashti, niezmienność prawa wiąże autokratę z jego własnym dekretem. Aby zapobiec dalszemu żalowi, słudzy króla proponują, by wszystkie młode dziewice w królestwie zebrać w pałacu i walczyć o miejsce Vashti w haremie. Dziewczyny zostają zebrane, a wśród nich jest Estera, młoda „Żydówka”, która utrzymuje swoje dziedzictwo w tajemnicy. Każda z dziewcząt otrzymuje 12 miesięcy zabiegów kosmetycznych i perfumeryjnych, które prowadzą do decydującej o wszystkim nocy spędzonej w królewskim łożu. Tylko te, które zachwycą króla, są zapraszane z powrotem. Estera znajduje przychylność króla, a ten zakłada jej na głowę królewską koronę, czyniąc ją królową „zamiast Vashti”. Mając dobry pretekst do świętowania, król wydaje kolejny wystawny bankiet na cześć Estery. Vashti jest teraz całkowicie odsunięta na dalszy plan. Dramat toczy się dalej i toczy się wokół złego spisku przeciwko Żydom, stawiając Esterę i jej kuzyna Mardocheusza przeciwko głównemu wezyrowi króla, Hamanowi.
Niektórzy interpretatorzy identyfikują pogrążenie się Vashti w zapomnieniu jako cienko zawoalowane ostrzeżenie dla bezwstydnych kobiet. Estera może odzwierciedlać okres niepokojów społecznych, kiedy to kobiety z wyższej klasy izraelskiej zaczynały odczuwać drażliwość wobec tradycyjnych społecznych oczekiwań i ograniczeń. Jeśli tak jest, twierdzi Alice Laffey, to „szczegóły tej 'fikcji’ mają być dydaktyczne: nie zadzieraj z systemem,
bo i ty zostaniesz odrzucona”. Połączenie upadku Vashti z triumfem Estery poprzez podporządkowanie się jest postrzegane jako próba wzmocnienia stereotypowych zachowań kobiecych. Chociaż taka interpretacja może wyjaśniać, w jaki sposób historia ta funkcjonowała w tradycji, istnieją pewne cechy literackie tekstu, które przemawiają za alternatywnym odczytaniem intencji autora.
W narracji wprowadzającej, opowiedzianej dla efektu komediowego, król jest przedstawiony jako stronnik i pyszałek, który musi polegać na zewnętrznej władzy i ją sprawować. Vashti, z drugiej strony, jawi się jako dumnie dostojna, podtrzymywana przez wewnętrzne męstwo. Chociaż Aswerus może wysłać prawo, by wymusić hołd, konieczność zastosowania tak desperackiego środka ujawnia jego osobistą nieskuteczność. Vashti nie ma żadnych sznurków do pociągnięcia i żadnych pośredników władzy, którzy mogliby jej bronić, a jednak zdobyła cichy honor. Niewątpliwie Vashti ponosi konsekwencje odmowy przyłączenia się do mężczyzn, ale to właśnie głupota tych ostatnich jest w tej opowieści najbardziej widoczna. Rozbudowana i farsowa relacja autora o nadmiernym zachowaniu króla stanowi uderzający kontrast z oszczędnym i poważnym opisem rezolutnego zachowania królowej. Michael V. Fox twierdzi, że autor portretuje króla jako „bufona”, „o słabej woli, kapryśnego i skupionego na sobie”. On i jego doradcy są „gadatliwymi, głupimi, tchórzliwymi ludźmi, którzy muszą się chować za prawem, aby wzmocnić swój status w domu”. Autor porusza tu istotną kwestię: sukces zewnętrzny nie jest równoznaczny z wartością wewnętrzną. Wytworny pałac króla i jego najwyższa władza to fasada; to Vashti jest tą prawdziwie królewską. To ukryte przesłanie było być może pewnym pocieszeniem dla większości ludzi w zachodniej Azji, których skrajna nędza była wyśmiewana przez takie królewskie ekstrawagancje.
Proponuję, aby przywrócić Vashti na tron wraz z jej siostrą Esterą, aby razem rządziły i kierowały psychiką i działaniami kobiet.
-Mary Gendler
Nawet jeśli autor jest przychylny, nie romantyzuje czynów Vashti. „Dziewczyna, która podoba się królowi” została postawiona w jej miejsce, a Vashti została postawiona w jej miejsce. Wyłamała się ze schematu, którego oczekiwano od kobiet, i zapłaciła za to wysoką cenę. Nie musi to jednak oznaczać, że autor potępia działania Waszti. W rzeczywistości fabuła rozwija się tak, że to, co Vashti sieje, Estera zbiera. Sprawa Vashti nie umiera wraz z jej wygnaniem, a jedynie staje się sub rosa. Choć nie mogła w pełni przetrzeć szlaku, umożliwiła swojej następczyni, Esterze, zdobycie oparcia.
W rzeczywistości Estera jest nie mniej buntownicza. Choć Vashti nie pojawiła się na wezwanie, Estera przyszła do króla bez wezwania, jak rozwija się ta historia. Po odkryciu, że Aswerus, zachęcony przez Hamana, usankcjonował pogrom (zorganizowaną masakrę) wszystkich Żydów, Estera ryzykuje życie, by przekonać króla do odwołania morderczego edyktu. Chociaż wejście do króla bez wezwania jest karane śmiercią, którą można cofnąć tylko wtedy, gdy monarcha wyciąga berło i wita gościa, Estera podejmuje ryzyko. Przyodziana w królewskie szaty, piękna królowa pokornie prosi o audiencję u króla; nieprzewidywalnie zostaje przyjęta. Olśniewa i zadowala Aswerusa i Hamana serią bankietów. Podczas gdy straż królewska jest opuszczona, ta pozornie posłuszna królowa przekonuje swego męża do wydania kontredyktu, który obciąża Hamana i zmniejsza zagrożenie dla Żydów. Najpierw Waszti nie użyczyła swej urody, by zaspokoić chełpliwe zachcianki króla, a potem Estera wykorzystuje jej piękno, by obalić jego kapryśne prawa. Prawo kobiety do posiadania własnej urody zostało wreszcie potwierdzone.
Cała nowela obfituje w takie „odwrócenia oczekiwań”, w tym epizody, w których „złoczyńca ponosi los swojej zamierzonej ofiary”, pisze Katheryn Darr . Po męczeńskiej śmierci Vashti jej duch jakby zmartwychwstaje; niesubordynowani zyskują pełnię władzy. Mardocheusz, który odmawia ukłonu przed impertynenckim Hamanem, obraża go w sposób, który jest analogiczny do prowokacji Vashti wobec Ahasuerusa. Podczas gdy Waszti zostaje obalona, a kobietom nakazuje się podporządkowanie mężom, Mardocheusz zostaje skazany na powieszenie, a Żydzi są masakrowani. Jednak, jak zapowiada tekst hebrajski, tym razem „stało się odwrotnie”. Co ciekawe, o ile w przypadku Waszti nie ma męskiego obrońcy, który przyszedłby jej na ratunek, o tyle w przypadku Mardocheusza wybawienie przynosi mistrzyni Estera. Złoczyńca Haman otrzymuje wywyższenie, o które zabiegał. Jest on dosłownie uniesiony na własnej petardzie, ponieważ szubienica, którą wzniósł dla swojej ofiary, jest wykorzystywana do jego własnej śmierci.
Chociaż na końcu opowieści ocalałym mężczyznom (Aswerusowi i Mardocheuszowi) składa się symboliczny hołd, są oni całkowicie zdominowani przez kobiety. Pierwsza scena dramatu ukazuje desperacką próbę władcy, by królowa posłuchała króla; w kulminacyjnym momencie opowieści król przyjmuje rozkazy od królowej. Pęknięcia w fasadzie męskiej dominacji, mimo prób ich uszczelnienia, biegną teraz aż do fundamentów dworu. Jak stwierdza Fox: „Król i jego szlachta są przedmiotem dość szerokiej ironii. Władca świata wypędza żonę, nad którą nie może zapanować, tylko po to, by później wziąć sobie nową, która kontroluje go całkowicie.” W świecie, w którym najbardziej śmiertelną obelgą było nazwanie mężczyzny gorszym od kobiety, autor pozostawia otwartą możliwość, że kobiety są mądrzejsze od mężczyzn. Rzeczywiście, niektórzy komentatorzy przypuszczają, że imię Vashti jest pochodną awestańskiego słowa „vahista”, które oznacza „najlepsza.”
Jak zauważa Darr, okazuje się, że Estera, podobnie jak Vashti, jest „czymś więcej niż tylko ładną twarzą.” Te dwie kobiety, dzięki odwadze i sprytowi, wspólnie kierują biegiem wydarzeń w tej tragikomedii. Opowieść jako całość ogłasza, że kobiety są nie tylko stworzone przez historię, ale są także twórcami historii. Komentatorzy, którzy uważają narratorkę tej opowieści za „protofeministkę”, mają pewne podstawy do takiego twierdzenia, zwłaszcza biorąc pod uwagę kontekst, w jakim została ona napisana.
Chociaż w narracji tej została zdeponowana, Waszti zyskuje na znaczeniu w historii kobiet. Niektórzy pierwsi komentatorzy tej buntowniczej królowej byli tak oburzeni jej brakiem posłuszeństwa, że uznali ją za „złą królową” i wymyślili dla niej nikczemny rodowód czynów i relacji. Inni, bardziej przychylni jej sprawie, uważali jej taktykę za nierealistyczną i niemądrą. Jednak współczesne feministki chwalą heroizm Vashti, która otwarcie przeciwstawiła się władzy, i widzą w jej aktywizmie model lepszy od stereotypowego wykorzystania kobiecych podstępów przez Esterę. Artystka i pisarka Marjory Zoet Bankson podkreśla, że „lekkomyślna siła” Vashti, choć jest kosztowna, „zaspokaja tęsknotę” za odrzuceniem naruszenia i wyzysku.
Nie musimy przeciwstawiać sobie Vashti i Estery. Ci, którzy kształtują bieg historii, nie są z jednej formy. Vashti, choć w wielu kwestiach wyraźnie skłonna do współpracy (jak na przykład bycie piękną i łaskawą gospodynią bankietu dla kobiet), dochodzi do punktu, w którym bezkompromisowo upiera się przy tym, co uważa za słuszne. Estera, po historii podporządkowania się, kontynuuje pracę w ramach status quo. Jednak, pomimo ostrożnego stosowania taktyk seksualnych, Estera również dochodzi do punktu, w którym rzuca na wiatr oczekiwania dotyczące roli. Choć odniosła sukces, nie był on przewidywalny.
Ponieważ działania Vashti nie są osobiście triumfalne, jej historia jest albo błędnie interpretowana jako ostrzeżenie, albo całkowicie ignorowana. Z pewnością w surowym losie Vashti jest pewien realizm, któremu nie możemy zaprzeczyć, a wiele kobiet słusznie woli bardziej umiarkowane podejście do promowania zmian. Niemniej jednak, „porażka” Vashti nie przekreśla jej wysiłków. Tak jak triumf Estery zawdzięczamy jej poprzedniczce, tak i inni zyskali dzięki takim jak Vashti. Vashti nie tylko stoi razem z tymi, którzy zostali potępieni za swoje kosztowne kroki, lecz także kroczy przed tymi, którym udało się poczynić pozytywne postępy. To właśnie w jej odmowie paradowania ze swoim pięknem, królewskie piękno Vashti zostało pokazane całemu światu.
źródło podstawowe:
Esther (zawarte w The New Oxford Annotated Bible). New rev. standard version. NY: Oxford University Press, 1991.
źródła uzupełniające i sugerowana lektura:
Baldwin, Joyce G. Esther: An Introduction and Commentary. Downer’s Grove, IL: Intervarsity Press, 1984.
Bankson, Marjory Zoet. Braided Streams: Esther and a Woman’s Way of Growing. San Diego, CA: Lura-Media, 1985.
Darr, Katheryn Pfisterer. Far More Precious than Jewels: Perspectives on Biblical Women. Louisville, KY: Westminster-John Knox, 1991.
Fox, Michael V. Character and Ideology in the Book of Esther. Columbia, SC: University of South Carolina Press, 1991.
Gendler, Mary. „The Restoration of Vashti,” in Kołtun’s The Jewish Woman. NY: Schocken, 1976.
Herodotus. The History. Trans. by David Grene. Chicago, IL: University of Chicago Press, 1987.
Laffey, Alice. An Introduction to the Old Testament: A Feminist Perspective. Philadelphia, PA: Fortress Press, 1988.
Moore, Carey A. The Anchor Bible: Esther. NY: Doubleday, 1971.
Weems, Renita J. Just a Sister Away. San Diego, CA: LuraMedia, 1988.
Carol Lakey Hess wykłada w Princeton Theological Seminary i zajmuje się zagadnieniami związanymi z teologią i płcią
.