Drottning av Persien i den bibliska berättelsen om Ester, som genom att trotsa sin make avsattes och ersattes av den följsamma Ester. Namnvarianter: Astin; Vastis; Vasthi; Wasti. Uttal: (hebreiska) wasti; (engelska) Vashti. Det som är känt om Vashti finns i Esters skriftrulle, en av skrifterna i de hebreiska skrifterna. Hennes korta, men betydelsefulla historia omfattar de första 27 verserna i denna ”tidiga judiska novell”. Vashti var hustru till kung Xerxes I (Ahasverus i den bibliska texten), och hon kan ha förknippats med persisk adel (även om de persiska kungarnas hustrur var tvungna att komma från specifika persiska adelsfamiljer var detta inte alltid fallet).
Historien om Ester har traditionellt sett haft historisk status. Moderna kritiker anser dock att den huvudsakliga handlingen är osannolik, och många tillåter endast en kärna av historicitet. Många inslag i novellen samarbetar med andra historiska källor, bland annat Ahasverus regeringstid och personlighet, identifierad som Xerxes I, som var känd för att bygga stora palats, ge överdådiga fester och uppvisa ett krigiskt temperament. Andra detaljer är dock antingen oförenliga med kända fakta eller anses vara alltför fantasifulla. Det faktum att Amestris, snarare än Vashti, anges som Xerxes drottning under den studerade perioden har väckt frågor om Vashtis historicitet. Med tanke på de många konkubiner och älskarinnor som kungen åtnjöt är det dock inte osannolikt att han hade mer än en drottning. Forskare anser idag att studier av berättelsens litterära teman avslöjar viktiga aspekter av världshistorien, även om det inte rör sig om faktiska händelser. När det gäller dess införande i de hebreiska skrifterna ger Esters berättelse en förklaring till ursprunget till Purim, en judisk högtid. Bokens kärna dateras till den persiska dominansperioden (539-332 f.Kr.), och dess slutliga form tog troligen form under det andra århundradet f.Kr.
Vashti, som nämns kortfattat i Esters bok, var en drottning vars berömmelse är att hon vägrade att bli paradad inför en grupp män och sedan oansenligt försvann från den dramatiska berättelsen. Hon ersattes i kungens harem av Ester , som står i centrum som berättelsens hjältinna. Vid den årliga uppförandet av denna berättelse under den judiska festivalen Purim avstår unga flickor från att spela Vashti och längtar efter att få spela Ester. Publiken kan till och med ”bua” när Vashti gör entré för att identifiera henne som en rebellisk och oönskad varelse. Men även ilskan bleknar snabbt och Vashti blir snart åsidosatt och bortglömd.
Men Vashti spelar faktiskt en nyckelroll i Esters berättelse och i kvinnohistorien. Det osannolika i att en drottning skulle uppvisa ett sådant mod som att gå emot kungens befallning (även en orimlig sådan) är ett av de argument som anförs som bevis mot historiens historicitet. Vashti avfärdas vanligen som ett litterärt knep för att bana väg för Esters inträde i dramat. Men själva berättelsen och de nuvarande tolkningarna av dess innebörd gör det möjligt för oss att låta strålkastarljuset dröja kvar på Vashti tillräckligt länge för att vi ska kunna se en viktig karaktär i henne. Oavsett om hon faktiskt var en historisk personlighet eller inte är hon en figur i världshistorien, och hon är en föregångare till dem som har gjort – eller kommer att göra – historia mot strömmen av kulturella rollförväntningar. Men få är medvetna om hennes heroiska arv.
Och även om vi vet lite om denna kvinna vet vi en del saker om den miljö där vi finner henne. Vi kan dra slutsatsen från historiska källor, liksom från beskrivningen av de unga kvinnorna i denna berättelse, att en sådan som Vashti skulle ha förberetts för underkastelse under manlig auktoritet, lydnad inför kungen, lydnad inför lagen, träning i kvinnlig grace och attraktionskraft, och kanske intensiva skönhetsbehandlingar. Det fanns undantag från detta. Historikern Herodotos, som skrev en engagerande historia om Persien på 500-talet f.Kr., berättar hur Artemisia I , efter sin mans död, deltog i en militär expedition mot grekerna med ”manlighet”. I själva verket använde kungen berättelser om hennes bedrifter för att förödmjuka sina ”kvinnliga” män till större mod. Artemisia vann respekt för sin slughet och söktes till och med för att ge råd till Xerxes. Betecknande nog skickar Xerxes vid ett tillfälle, när han är nöjd med Artemisias råd, iväg henne för att ta hand om sina oäkta barn som belöning.
Under Xerxes styre kunde det ibland leda till oväntad nåd att korsa kungen, men den allmänna förväntningen var dock att även blotta meningsskiljaktigheter med kungen skulle sluta med döden. När en av Xerxes lojala undersåtar bad om att den äldsta av hans fem söner skulle skonas från strid så att en av dem kunde leva för att föra familjens ansvar vidare, avslog den rasande kungen inte bara hans begäran, utan skar sonen i två delar och placerade vardera halvan på vardera sidan av vägen som spårmarkeringar för armén att marschera genom. Som om han ville förlöjliga sin egen natur, sägs den impulsive kungen ha piskat och bundit det stormiga havet som straff för att han hade ”gjort honom orätt”. I det persiska riket som styrdes på detta sätt kunde unga jungfrur samlas ihop till kungens harem, unga pojkar kunde inkallas som eunucker och adelsbarn begravdes ibland levande som offer till gudarna. Detta är den historiska bakgrund som berättelsen om Vashti är spunnen in i.
Historien om Ester inleds med att kung Ahasverus är värd för en lång och överdådig husfest (180 dagar). Under den sista, veckolånga festmåltiden ”drack man i flaggor, utan att vara tvungen, för kungen hade gett order till alla tjänstemän i sitt palats att göra vad var och en av dem ville”. Denna överdådiga fest (bokstavligen ”dryckesfest”) var tydligen endast för männen, eftersom drottning Vasjti gav en separat, sparsamt beskriven, bankett för kvinnorna. Det underförstådda skälet till kungens sex månader långa extravagans är att monarken skulle kunna ”visa upp sitt rikes stora rikedomar och sin majestäts prakt och pompa”. Som en höjdpunkt för denna uppvisning planerar Ahasverus, ”glad av vin”, att visa upp ”kronan” av sina ägodelar. Hans hustru drottning Vashti beordras att visa sig med krona för att visa upp sin skönhet inför hans tjänstemän.
Otroligt nog vägrar Vashti att komma på kungens befallning. Även om författaren inte ger någon förklaring till Vashtis betydelsefulla trots, tyder dess placering mitt i ett berusat hov, för tillfället upptaget endast av män, på att personlig reservation och integritet är motivet. Det kan också vara möjligt att denna kvinna, trots att hon är förberedd för att följa reglerna, helt enkelt utövar sin vilja. Med tanke på den okränkbarhet som kungens order innebär (ett återkommande tema i berättelsen) är det dock tveksamt om Vashti skulle riskera sitt liv på grund av ett infall. Vare sig det är av blygsamhet eller infall, så påtvingar drottningen kungen – vars vilja är liktydig med lag – en begränsning.
En sådan fräckhet från drottningens sida väcker uppståndelse vid hovet. Brinnande av ilska över detta trots konsulterar Ahasverus sina juridiska rådgivare för att hitta ett tillvägagångssätt. Kungens rådgivare, som är rädd för att andra fruar ska följa efter, rekommenderar att Vashti avsätts som drottning. I en vridning av Vashtis egna avsikter beordras hon att ”aldrig mer träda fram inför kung Ahasverus”. Hennes kungliga ställning ska ges till en som är ”bättre än hon” (dvs. mer lydig). För att kväva ytterligare uppror ska en lag införas som förklarar att varje man ska vara herre i sitt eget hus och att varje kvinna ska hedra och lyda sin man. Hela panelen av persisk lag, administration och kommunikationssystem sätts in i ett frenetiskt försök att återställa och säkerställa ordningen i riket.
Det finns dock en antydan om att maktutövningen inte är en fullgod tröst för en nu ensam kung. Även om han tycks ha funderat över det hårda påbud han påtvingade Vashti, binder lagens oföränderlighet autokraten till sitt eget dekret. För att undvika ytterligare ånger föreslår kungens tjänare att alla unga jungfrur i riket samlas till palatset för att tävla om Vashtis lediga plats i haremet. Flickorna samlas sålunda, och bland dem finns Ester, en ung ”judinna” som håller sitt arv hemligt. Varje flicka får 12 månaders behandling med kosmetika och parfym, vilket leder till en avgörande natt i kungens säng. Endast de som gläder kungen blir inbjudna tillbaka. Ester finner nåd hos kungen och han sätter den kungliga kronan på hennes huvud och gör henne till drottning ”i stället för Vasjti”. Med en bra ursäkt för att fira ger kungen ännu en överdådig bankett till Esters ära. Vashti är nu helt och hållet borta från bilden. Dramat går vidare och vävs kring en ondskefull komplott mot judarna, där Ester och hennes kusin Mordokaj ställs mot kungens chefsvisir Haman.
En del uttolkare identifierar Vashtis störtande i glömska som en förtäckt varning till fräcka kvinnor. Ester kan återspegla en period av social turbulens när israelitiska kvinnor från överklassen började gnissla mot traditionella samhälleliga förväntningar och begränsningar. Om så är fallet, menar Alice Laffey , så är ”detaljerna i denna ’fiktion’ avsedda att vara didaktiska: bråka inte med systemet,
för då kommer du också att bli avvisad”. Att sammanfoga Vashtis undergång med Esters triumf genom att följa reglerna ses som ett försök att förstärka stereotypa kvinnliga beteenden. Även om denna tolkning kan förklara hur berättelsen har fungerat i traditionen, finns det några litterära drag i texten som stöder en alternativ tolkning av författarens avsikt.
I den inledande berättelsen, som berättas för att få en komisk effekt, framställs kungen som en festare och skrytare, som måste förlita sig på och utöva extern makt. Vashti, å andra sidan, framstår som stolt och värdig, upprätthållen av inre mod. Ahasverus kan skicka en lag för att tvinga fram hyllning, men nödvändigheten av en sådan desperat åtgärd avslöjar hans personliga ineffektivitet. Vashti har inga strängar att dra i och inga makthavare att försvara henne, och ändå förtjänar hon tyst ära. Vashti drabbas visserligen av konsekvenserna av att hon vägrar att smickra männen, men det är de senares dumhet som sätts i relief i berättelsen. Författarens expansiva och farsartade redogörelse för kungens överdrivna beteende står i slående kontrast till den sparsamma och allvarliga rapporteringen om drottningens resoluta uppträdande. Michael V. Fox hävdar att författaren porträtterar kungen som en ”pajas”, ”viljelös, nyckfull och självcentrerad”. Han och hans rådgivare är ”en kvittrande, fånig och feg samling som behöver gömma sig bakom en lag för att förstärka sin status i hemmet”. Författaren gör en viktig poäng här: yttre framgång är inte lika med inre värde. Kungens välutrustade palats och suveräna makt är fasader; Vashti är den verkligt kungliga. Detta underförstådda budskap var kanske en viss tröst för majoriteten av människorna i västra Asien, vars skriande fattigdom hånades av en sådan kunglig extravagans.
Jag föreslår att Vashti återinsätts på tronen tillsammans med sin syster Ester, för att tillsammans styra och vägleda kvinnors psyke och handlingar.
-Mary Gendler
Även om han är sympatisk romantiserar författaren inte Vashtis handlingar. ”Flickan som behagar kungen” sattes i hennes ställe, och Vashti sattes i hennes ställe. Hon bröt mot det mönster som förväntades av kvinnor, och hon betalade ett högt pris för att göra det. Men detta innebär inte nödvändigtvis att författaren fördömer Vashtis handlingar. Faktum är att berättelsen utvecklas så att Esther skördar det som Vashti sår. Vashtis sak dör inte i och med hennes förvisning, den blir bara sub rosa. Även om hon inte helt och hållet kunde bana väg, gjorde hon det möjligt för sin efterträdare, Ester, att få fotfäste.
I själva verket är Ester inte mindre upprorisk. Även om Vashti inte skulle komma fram när hon kallades, kommer Ester till kungen utan kallelse när berättelsen utvecklas. När hon upptäcker att Ahasverus, uppmuntrad av Haman, har sanktionerat en pogrom (organiserad massaker) mot alla judar, riskerar Ester sitt liv för att övertyga kungen om att upphäva sitt mordiska påbud. Trots att det är belagt med dödsstraff att komma in i kungens närvaro utan kallelse, vilket endast kan dras tillbaka om monarken sträcker ut sin spira och hälsar besökaren välkommen, tar Ester chansen. Iförd sina kungliga kläder söker den vackra drottningen ödmjukt audiens hos kungen, och på ett oförutsägbart sätt tas hon emot. Hon bländar och behagar Ahasverus och Haman genom en rad banketter. Medan den kungliga vakten sänks övertalar denna till synes underdåniga drottning sin make att utfärda ett motbud som gör Haman inblandad och minskar faran för judarna. Först ville Vashti inte låna ut sin skönhet för att tillfredsställa kungens skrytsamma infall, och senare använder Ester sin skönhet för att omkullkasta hans nyckfulla lagar. En kvinnas rätt att äga sin egen skönhet har äntligen bekräftats.
Novellen som helhet är full av sådana ”omkastningar av förväntningar”, inklusive episoder där ”skurken drabbas av samma öde som det avsedda offret”, skriver Katheryn Darr . Efter Vashtis martyrskap är det som om hennes ande återuppstår; de olydiga får full makt. Mordokaj, som vägrar att böja sig för den överlägsne Haman, förolämpar mannen på ett sätt som är parallellt med Vashtis provokation av Ahasverus. Medan Vashti avsätts och kvinnor i allmänhet beordras att underordna sig sina män, döms Mordokaj att hängas och judar i allmänhet massakreras. Men som den hebreiska texten meddelar så ”hände det motsatta den här gången”. Intressant nog finns det i Vasjtis fall ingen manlig försvarare som kommer till hennes undsättning, medan det i Mordokajs fall är den kvinnliga förkämpen Ester som ger befrielse. Skurken Haman får en vändning på den upphöjning han sökte. Han hissas bokstavligen upp på sin egen stång när galgen han rest för sitt offer används för hans egen död.
Tyvärr får de överlevande männen (Ahasverus och Mordokaj) i slutet av berättelsen en symbolisk hyllning, men de är helt överkörda av de kvinnliga huvudpersonerna. Den första scenen i dramat skildrar härskarens desperata försök att se till att drottningen lyssnar på kungen; på berättelsens höjdpunkt tar kungen order från drottningen. Sprickorna i den manliga dominansens fasad, trots försöken att täta dem, löper nu ända in i hovets grundvalar. Som Fox konstaterar: ”Kungen och hans adel är föremål för en ganska bred ironi. Världshärskaren förvisar en hustru som han inte kan kontrollera, bara för att senare ta emot en ny hustru som kontrollerar honom helt och hållet”. I en värld där den dödligaste förolämpningen var att kalla en man värre än en kvinna, lämnar författaren öppet för möjligheten att kvinnor är klokare än män. Faktum är att vissa kommentatorer har gissat att Vashtis namn är en avledning av det avestanska ordet ”vahista”, som betyder ”den bästa”.
Som Darr noterar visar det sig att Ester, liksom Vashti, är ”mer än bara ett vackert ansikte”. Dessa två kvinnor styr tillsammans, genom mod och intelligens, händelseförloppet i denna tragikomedi. Berättelsen som helhet visar att kvinnor inte bara är skapade av historien, utan att de också är historiens skapare. Kommentatorer som anser att berättaren av denna berättelse är en ”protofeminist” har viss grund för ett sådant påstående, särskilt med tanke på det sammanhang i vilket den skrevs.
Trots att Vashti avsätts i berättelsen stiger Vashti till betydelse i kvinnohistorien. Vissa tidiga kommentatorer av denna trotsiga drottning var så upprörda över hennes bristande följsamhet att de betraktade henne som ”den onda drottningen” och kokade ihop en skurkaktig stamtavla av gärningar och relationer för henne. Andra som hade mer sympati för hennes sak ansåg att hennes taktik var orealistisk och dåraktig. Nutida feminister hyllar emellertid Vasjtis hjältemod genom att öppet trotsa auktoriteter och finner i hennes rättframma aktivism en modell som är överlägsen Esters stereotypa användning av kvinnliga knep. Konstnären och författaren Marjory Zoet Bankson hyllar att Vashtis ”hänsynslösa styrka”, även om den är kostsam, ”möter en längtan” i henne själv att vägra kränkningar och exploatering.
Vi behöver inte ställa Vashti och Esther mot varandra. De som formar historiens gång är inte av samma form. Vashti, även om hon är klart samarbetsvillig i många frågor (t.ex. att vara en vacker och nådig värdinna för kvinnornas bankett), kommer till en punkt där hon kompromisslöst insisterar på vad hon anser vara rätt. Ester fortsätter att arbeta inom ramen för status quo, efter att tidigare ha varit följsam. Men trots sin försiktiga användning av sexuella taktiker når även Ester en punkt där hon kastar rollförväntningarna åt sidan. Även om hon var framgångsrik var den framgången inte förutsägbar.
Om Vashtis handlingar inte är personligt triumferande, misstolkas hennes berättelse antingen som en varning eller ignoreras helt och hållet. Visst finns det en realism i Vashtis hårda öde som vi inte kan förneka, och många kvinnor kommer med rätta att föredra mer tempererade tillvägagångssätt för att främja förändring. Vashtis ”misslyckande” är dock inte till nackdel för hennes ansträngningar. På samma sätt som Esters triumf står i skuld till sin föregångare, har andra vunnit på Vashti. Vashti står inte bara med dem som fördöms för sina kostsamma steg, utan hon går också framför dem som har lyckats göra positiva framsteg. Det var i hennes vägran att visa upp sin skönhet som Vashtis kungliga skönhet visades upp för hela världen att se.
primär källa:
Esther (ingår i The New Oxford Annotated Bible). Ny rev. standardversion. NY: Oxford University Press, 1991.
kompletterande källor och förslag till läsning:
Baldwin, Joyce G. Esther: An Introduction and Commentary. Downer’s Grove, IL: Intervarsity Press, 1984.
Bankson, Marjory Zoet. Braided Streams: Esther and a Woman’s Way of Growing. San Diego, CA: Lura-Media, 1985.
Darr, Katheryn Pfisterer. Far More Precious than Jewels: Perspektiv på bibliska kvinnor. Louisville, KY: Westminster-John Knox, 1991.
Fox, Michael V. Character and Ideology in the Book of Esther. Columbia, SC: University of South Carolina Press, 1991.
Gendler, Mary. ”The Restoration of Vashti”, i Koltuns The Jewish Woman. NY: Schocken, 1976.
Herodotus. Historien. Övers. av David Grene. Chicago, IL: University of Chicago Press, 1987.
Laffey, Alice. An Introduction to the Old Testament (En introduktion till Gamla testamentet): A Feminist Perspective. Philadelphia, PA: Fortress Press, 1988.
Moore, Carey A. The Anchor Bible: Esther. NY: Doubleday, 1971.
Weems, Renita J. Just a Sister Away. San Diego, CA: LuraMedia, 1988.
Carol Lakey Hess undervisar vid Princeton Theological Seminary och arbetar med frågor som rör teologi och genus
.