Queen of Persia na história bíblica de Ester que, desafiando seu marido, foi deposto e substituído pela complacente Esther. Variações de nomes: Astin; Vastis; Vasthi; Wasti. Pronúncia: (hebraico) wasti; (inglês) Vashti. O que se sabe sobre Vashti está contido no pergaminho de Ester, um dos escritos das Escrituras Hebraicas. Sua breve, mas significativa, história compreende os primeiros 27 versículos desta “novela judaica primitiva”. Vashti foi a esposa do rei Xerxes I (Assuero no texto bíblico), e ela pode ter sido associada à nobreza persa (embora as esposas dos reis persas fossem obrigadas a vir de famílias nobres persa específicas, este nem sempre foi o caso).

A história de Ester tem tradicionalmente gozado de status histórico. No entanto, os críticos modernos consideram que a grande trama é improvável, e muitos permitem apenas um núcleo de historicidade. Numerosas características da novela são colaboradas por outras fontes históricas, incluindo o reinado e a personalidade de Ahasuerus, identificado como Xerxes I, que era conhecido por construir grandes palácios, dar festas generosas, e exibir um temperamento belicoso. Contudo, outros detalhes ou são incompatíveis com fatos conhecidos ou considerados demasiado fantasiosos. O facto de Amestris, em vez de Vashti, estar registada como rainha de Xerxes durante o período em estudo levantou questões sobre a historicidade de Vashti. Entretanto, dadas as numerosas concubinas e amantes de que o rei gostava, não é implausível que ele tenha tido mais de uma rainha. Os estudiosos de hoje encontram o estudo dos temas literários da história para revelar aspectos importantes da história mundial, mesmo que não eventos reais. Em termos de sua inclusão nas escrituras hebraicas, a história de Ester fornece uma explicação para as origens de Purim, uma festa judaica. O núcleo do livro data do período de domínio persa (539-332 bce), e sua forma final provavelmente tomou forma no século II bce.

Citado brevemente no Livro de Ester, Vashti foi uma rainha cuja pretensão à fama é que ela se recusou a ser desfilada na frente de um grupo de homens e depois desvaneceu-se ignóbilmente da narrativa dramática. Ela foi substituída no harém do rei por Ester , que toma o centro do palco como a heroína do conto. Na encenação anual desta história durante a festa judaica de Purim, as jovens raparigas abjuram interpretar Vashti e anseiam por interpretar Esther. O público pode até “vaiar” a entrada de Vashti, identificando-a como uma criatura rebelde e indesejável. No entanto, mesmo a raiva se desvanece rapidamente e Vashti é logo marginalizada e esquecida.

Yet, Vashti realmente desempenha um papel fundamental na história de Esther e na história das mulheres. A falta de sorte que uma rainha exibiria tal coragem a ponto de ir contra o comando do rei (mesmo que não seja razoável) é um argumento dado como prova contra a historicidade desta história. Vashti é geralmente descartado como um dispositivo literário para abrir caminho para a entrada de Ester no drama. No entanto, a própria narrativa, e as interpretações actuais do seu significado, permitem-nos deixar os holofotes sobre Vashti o tempo suficiente para ver nela uma personagem importante. Quer tenha sido ou não uma personagem histórica, ela é uma figura na história mundial; e é uma predecessora daqueles que fizeram – ou farão – história contra a maré das expectativas culturais. Mas poucos estão conscientes do seu legado heróico.

Embora saibamos pouco sobre esta mulher, sabemos algumas coisas sobre o cenário em que a encontramos. Podemos inferir de fontes históricas, assim como da descrição das jovens mulheres nesta história, que uma como Vashti teria sido preparada para a submissão à autoridade masculina, obediência ao rei, obediência à lei, treinamento em graça e apelo feminino, e talvez tratamentos intensivos de beleza. Houve exceções a isso. O historiador Heródoto, que escreveu uma história cativante da Pérsia no século V bce, relata como Artemísia I , após a morte de seu marido, serviu em uma expedição militar contra os gregos com “virilidade”. Na verdade, contos de suas façanhas foram usados pelo rei para humilhar seus homens “femininos” em maior bravura. Artemisia ganhou respeito pela sua astúcia e foi até procurada para dar conselhos a Xerxes. Significativamente, em uma ocasião, quando Xerxes está satisfeito com o conselho de Artemisia, ele a envia para cuidar de seus filhos bastardos como recompensa.

Acima da regra de Xerxes, cruzar o rei poderia às vezes levar a uma clemência inesperada; no entanto, a expectativa geral era de que até mesmo mero desacordo com o rei terminaria em morte. Quando um dos leais súditos de Xerxes pediu que o mais velho dos seus cinco filhos fosse poupado da batalha para que se pudesse viver para cumprir as responsabilidades familiares, o rei enfurecido não só recusou o seu pedido, mas cortou aquele filho em dois e colocou cada metade de cada lado da estrada como marcadores de trilha para que o exército marchasse. Como se falsificasse a sua própria natureza, o rei impulsivo tem a fama de ter açoitado e travado o mar tempestuoso como castigo por o “maltratar”. No Império Persa assim governado, jovens donzelas podiam ser recolhidas para o harém do rei, jovens rapazes podiam ser recrutados para o serviço como eunucos, e filhos da nobreza eram por vezes enterrados vivos como um sacrifício aos deuses. Tal é o cenário histórico em que o conto de Vashti é girado.

A história de Ester abre com o rei Assuero a organizar uma longa e opulenta festa da casa (180 dias). Para o repasto final, de uma semana, “beber era por bandeiras, sem restrições; pois o rei tinha dado ordens a todos os oficiais do seu palácio para fazerem o que cada um desejasse”. Esta festa luxuosa (literalmente “bebendo”) era aparentemente apenas para homens, como a rainha Vashti deu um banquete separado, escassamente descrito, para as mulheres. A razão implícita da extravagância de seis meses do rei é permitir ao monarca “exibir a grande riqueza do seu reino e o esplendor e pompa de sua majestade”. Como clímax desta exposição, Assuero, “feliz com o vinho”, planeja exibir a “coroa” de suas posses. Sua esposa, a rainha Vashti, é ordenada a aparecer com coroa para mostrar sua beleza diante de seus oficiais.

Incrivelmente, Vashti se recusa a vir sob o comando do rei. Embora o autor não dê nenhuma explicação para o desafio momentâneo de Vashti, seu cenário no meio de uma corte bêbada, ocupada no momento apenas por homens, sugere que a reserva pessoal e a integridade sejam o motivo. Talvez também seja possível que esta mulher, embora preparada para o cumprimento, esteja simplesmente exercendo sua vontade. Entretanto, dada a inviolabilidade do comando do rei (um tema recorrente na história), é questionável que Vashti arriscaria sua vida por um capricho. Seja por modéstia ou por capricho, a rainha impõe uma restrição ao rei – cuja vontade é equivalente à lei.

Aquele descaramento da rainha agita um furor na corte. Queimando de raiva com este desafio, Ahasuerus consulta os seus conselheiros legais para um curso de ação. O conselheiro do rei, temendo que outras esposas sigam o exemplo, recomenda que Vashti seja deposto como rainha. Numa reviravolta nas próprias intenções de Vashti, ela é ordenada a “nunca mais comparecer perante o rei Assuero”. Sua posição real deve ser dada a uma “melhor que ela” (ou seja, mais obediente). Para reprimir qualquer outra rebelião, uma lei deve ser posta em movimento que declara que cada homem deve ser mestre em sua própria casa, e cada mulher deve honrar e obedecer ao seu marido. A panóplia completa da lei, administração e sistemas de comunicação persas é colocada em movimento num esforço frenético para restaurar e assegurar a ordem no reino.

No entanto, há uma dica de que o exercício do poder não é consolação plena para um rei agora solitário. Embora ele pareça ter segundos pensamentos sobre o duro édito que impôs a Vashti, a imutabilidade da lei vincula o autocrata ao seu próprio decreto. Para evitar mais arrependimentos, os servos do rei sugerem que todas as jovens virgens do reino sejam reunidas no palácio para lutar pelo lugar vago de Vashti no harém. As meninas estão tão reunidas, e entre elas está Ester, uma jovem “judia” que mantém a sua herança em segredo. Cada menina recebe 12 meses de tratamento cosmético e perfumado, o que leva a uma noite totalmente determinada passada na cama do rei. Apenas aqueles que deleitam o rei são convidados de volta. Ester encontra favor com o rei, e ele coloca a coroa real na cabeça dela, fazendo com que sua rainha “ao invés de Vashti”. Com uma boa desculpa para comemorar, o rei dá outro banquete luxuoso em honra de Ester. Vashti está agora completamente fora de cena. O drama segue em frente e tece uma trama maligna contra os judeus, colocando Ester e seu primo Mordecai contra o vizir principal do rei, Haman.

Alguns intérpretes identificam o mergulho de Vashti no esquecimento como um aviso velado para as mulheres descaradas. Ester pode refletir um período de turbulência social quando as mulheres israelitas de classe alta estavam começando a se irritar com as expectativas e restrições da sociedade tradicional. Se assim for, posita Alice Laffey , então “os detalhes desta ‘ficção’ são para ser didáticos: não mexa com o sistema,

ou você também será rejeitado”. A união da queda de Vashti com o triunfo de Esther através da conformidade é vista como uma tentativa de reforçar o comportamento estereotipado feminino. Embora esta interpretação possa explicar como a história tem funcionado na tradição, existem algumas características literárias do texto que suportam uma leitura alternativa da intenção do autor.

Na narrativa introdutória, contada para efeito cómico, o rei é retratado como um partier e um boaster, tendo de se apoiar e exercer poder externo. Vashti, por outro lado, aparece como orgulhosamente digno, sustentado pelo valor interior. Enquanto Assuero pode despachar uma lei para forçar uma homenagem, a necessidade de tal medida desesperada revela sua ineficácia pessoal. Vashti não tem o que puxar e não tem corretores de poder para defendê-la, e ainda assim ela ganha honra silenciosa. Para ter certeza, Vashti sofre as conseqüências de se recusar a enaltecer os homens, mas é a tolice destes últimos que é colocada em alívio na história. O relato expansivo e farsante da autora sobre o comportamento excessivo do rei contrasta de forma impressionante com o relato esparso e sério do comportamento resoluto da rainha. Michael V. Fox afirma que o autor retrata o rei como um “bufão”, “fraco de vontade, inconstante e egocêntrico”. Ele e os seus conselheiros são “um bando de covardes, tontos e cobardes que precisam de se esconder atrás de uma lei para reforçar o seu estatuto nas suas casas.” O autor está a fazer um ponto crucial: o sucesso exterior não é igual ao valor interior. O palácio elaborado do rei e o poder supremo são fachadas; Vashti é o verdadeiramente régio. Esta mensagem implícita foi talvez algum consolo para a maioria das pessoas na Ásia ocidental, cuja pobreza extrema foi ridicularizada por tal extravagância real.

Proponho que Vashti seja restabelecida no trono junto com sua irmã Ester, juntos para governar e guiar as psiques e ações das mulheres.

-Mary Gendler

Even se ele é simpático, o autor não romantiza as ações de Vashti. “A menina que agrada ao rei” foi colocada em seu lugar, e Vashti foi colocada em seu lugar. Ela saiu do padrão esperado das mulheres, e pagou um grande custo por fazê-lo. Mas isso não implica necessariamente que o autor condene as ações de Vashti. Na verdade, a linha da história se desenvolve para que, o que Vashti semeia, Esther colhe. A causa de Vashti não morre com o seu banimento, apenas passa a ser sub-rosa. Apesar de não ter conseguido abrir totalmente o caminho, ela permitiu que a sua sucessora, Esther, tivesse uma base de apoio.

Na verdade, Esther não é menos rebelde. Apesar de Vashti não aparecer quando convocada, Ester virá ao rei sem ser convocada, à medida que a história se desenrola. Ao descobrir que Assuero, encorajado por Haman, sancionou um pogrom (massacre organizado) contra todos os judeus, Ester arrisca sua vida para convencer o rei a rescindir seu édito assassino. Embora entrar na presença do rei sem uma convocação seja punível com a morte, retráctil apenas se o monarca estender o seu ceptro e acolher o visitante, Ester aproveita a oportunidade. Deitada em suas vestes reais, a bela rainha procura humildemente audiência com o rei; imprevisivelmente, ela é recebida. Ela deslumbra e agrada a Assuero e Haman através de uma série de banquetes. Enquanto a guarda real é baixada, esta rainha aparentemente subserviente persuade seu marido a pronunciar um contra-edito que implica Haman e compensa o perigo para os judeus. Primeiro Vashti não emprestaria sua beleza para satisfazer os caprichos jactanciosos do rei, e depois Ester usa sua beleza para derrubar as suas leis caprichosas. O direito de uma mulher de possuir sua própria beleza foi finalmente vindicado.

A novela como um todo está repleta de tais “reversões de expectativa”, incluindo episódios em que “o vilão sofre o destino de sua pretendida vítima”, escreve Katheryn Darr . Depois do martírio de Vashti, é como se seu espírito fosse ressuscitado; os insubordinados ganham o pleno reinado. Mordecai, que se recusa a curvar-se diante do imperioso Haman, afronta o homem de uma forma paralela à provocação de Vashti a Assuero. Como Vashti é deposto e as mulheres em geral recebem ordens para se submeterem aos seus maridos, Mordecai é sentenciado a ser enforcado e os judeus em geral a serem massacrados. No entanto, como o texto hebraico anuncia, desta vez “o oposto aconteceu”. Curiosamente, enquanto no caso de Vashti, não há nenhum defensor masculino para vir em seu socorro, no caso de Mordecai, a campeã feminina Esther traz a libertação. O vilão Haman recebe uma reviravolta na elevação que ele procurou. Ele é literalmente içado em seu próprio petardo enquanto as forcas que ergueu para sua vítima são empregadas para sua própria morte.

Embora no final da história os machos sobreviventes (Ahasuerus e Mordecai) sejam homenageados de forma simbólica, eles são completamente superados pelas mulheres protagonistas. A primeira cena do drama retrata a tentativa desesperada do governante de garantir que a rainha ouça o rei; o clímax da história faz com que o rei receba ordens da rainha. As fendas na fachada do domínio masculino, apesar das tentativas de selá-las, correm agora até à fundação da corte. Como diz Fox: “O rei e a sua nobreza são o rabo de uma ironia bastante ampla. O governante do mundo bane uma esposa que ele não pode controlar, só para assumir mais tarde uma nova que o controla completamente”. Num mundo onde o insulto mais mortal era chamar um homem pior que uma mulher, o autor deixa em aberto a possibilidade de as mulheres serem mais sábias que os homens. Na verdade, alguns comentadores têm conjecturado que o nome de Vashti é um derivado da palavra Avestan “vahista”, que significa “o melhor”

Como observa Darr, acontece que Esther, assim como Vashti, é “mais do que apenas um rosto bonito”. Estas duas mulheres, por bravura e sagacidade, conduzem juntas o curso dos acontecimentos nesta tragicomédia. O conto como um todo anuncia que as mulheres não são criadas apenas pela história, mas também são criadoras da história. Comentadores que consideram a contadora desta história como sendo uma “proto-feminista” têm alguma base para tal afirmação, especialmente dado o contexto em que foi escrita.

Embora depositada na narrativa, Vashti está a ganhar importância na história da mulher. Alguns dos primeiros comentadores desta desafiadora rainha ficaram tão indignados com a sua falta de cumprimento que a consideraram “a malvada rainha” e lhe conceberam um pedigree vil de actos e relações. Outros mais solidários com a sua causa consideravam as suas tácticas irrealistas e tolas. No entanto, as feministas contemporâneas elogiam o heroísmo de Vashti “malditas as conseqüências” ao desafiar abertamente a autoridade e encontram no seu ativismo franco um modelo superior ao uso estereotipado das artimanhas femininas de Esther. A artista e escritora Marjory Zoet Bankson celebra que a “força imprudente” de Vashti, embora seja cara, “encontra um desejo” em si mesma de recusar violação e exploração.

Não precisamos colocar Vashti e Esther uma contra a outra. Aqueles que moldam o curso da história não são de um só molde. Vashti, embora claramente coopera em muitos assuntos (como ser uma bela e graciosa anfitriã para o banquete das mulheres), chega a um ponto de insistência inflexível no que ela vê como certo. Esther, depois de uma história de cumprimento, continua a trabalhar dentro do status quo. No entanto, apesar do seu uso cuidadoso de táticas sexuais, Esther também chega a um ponto em que ela lança ao vento expectativas de papéis. Embora ela tenha tido sucesso, esse sucesso não era previsível.

Porque as ações de Vashti não são pessoalmente triunfantes, sua história ou é mal interpretada como um aviso ou ignorada completamente. Certamente há um realismo no duro destino de Vashti que não podemos negar, e muitas mulheres justificadamente preferem abordagens mais temperadas para promover a mudança. No entanto, o “falhanço” de Vashti não contradiz os seus esforços. Como o triunfo de Esther está em dívida para com a sua precursora, outros também ganharam com Vashti. Vashti não só está com aqueles que estão condenados por seus passos caros, mas também caminha diante daqueles que conseguiram dar passos positivos. Foi em sua recusa em desfilar sua beleza que a beleza régia de Vashti foi exibida para todo o mundo ver.

fonte primária:

Esther (contida em A Nova Bíblia Anotada de Oxford). Nova versão padrão da revista. NY: Oxford University Press, 1991.

fontes suplementares e leitura sugerida:

Baldwin, Joyce G. Esther: Uma Introdução e Comentários. Downer’s Grove, IL: Intervarsity Press, 1984.

Bankson, Marjory Zoet. Braided Streams: Esther and a Woman’s Way of Growing. San Diego, CA: Lura-Media, 1985.

Darr, Katheryn Pfisterer. Muito mais preciosa que as jóias: Perspectivas sobre as mulheres bíblicas. Louisville, KY: Westminster-John Knox, 1991.

Fox, Michael V. Character and Ideology in the Book of Esther. Columbia, SC: University of South Carolina Press, 1991.

Gendler, Mary. “A Restauração de Vashti”, em Koltun’s The Jewish Woman. NY: Schocken, 1976.

Herodotus. A História. Trans. por David Grene. Chicago, IL: University of Chicago Press, 1987.

Laffey, Alice. An Introduction to the Old Testament (Introdução ao Antigo Testamento): Uma Perspectiva Feminista. Philadelphia, PA: Fortress Press, 1988.

Moore, Carey A. The Anchor Bible: Esther. NY: Doubleday, 1971.

Weems, Renita J. Just a Sister Away. San Diego, CA: LuraMedia, 1988.

Carol Lakey Hess ensina no Seminário Teológico de Princeton e está a trabalhar em assuntos relacionados com teologia e género

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