Perzsia királynője a bibliai Eszter történetben, akit férje ellenszegülésével megbuktattak, és helyébe az engedelmes Eszter lépett. Névváltozatok: Astin; Vastis; Vasthi; Wasti. Kiejtése: (héberül) wasti; (angolul) Vashti. Amit Vástiról tudunk, azt az Eszter-tekercs, a héber Szentírás egyik írása tartalmazza. Rövid, de jelentős története ennek a “korai zsidó novellának” az első 27 versét foglalja magában. Vasti I. Xerxész király (a bibliai szövegben Ahasvérus) felesége volt, és a perzsa nemességhez köthető (bár a perzsa királyok feleségeinek meghatározott perzsa nemesi családokból kellett származniuk, ez nem volt mindig így).
Eszter története hagyományosan történelmi státuszt élvez. A modern kritikusok azonban valószínűtlennek tartják a fő cselekményt, és sokan csak a történetiség magját engedik meg. A novella számos vonását más történelmi források is együttműködtetik, beleértve az I. Xerxészként azonosított Ahasvérus uralkodását és személyiségét, aki arról volt híres, hogy nagy palotákat épített, pazar partikat adott, és harcias indulatokat mutatott. Más részletek azonban vagy nem egyeztethetők össze az ismert tényekkel, vagy túl fantasztikusnak tartják őket. Az a tény, hogy a vizsgált időszakban nem Vaszti, hanem Amesztrisz szerepel Xerxész királynőjeként, kérdéseket vetett fel Vaszti történetiségével kapcsolatban. Tekintettel azonban arra, hogy a királynak számos ágyasa és szeretője volt, nem valószínűtlen, hogy egynél több királynője is lehetett. A tudósok ma úgy találják, hogy a történet irodalmi témáinak tanulmányozása a világtörténelem fontos aspektusait tárja fel, még ha nem is a tényleges eseményeket. Ami a héber írásokban való szerepeltetését illeti, Eszter története magyarázatot ad a Purim, a zsidó ünnep eredetére. A könyv magja a perzsa uralom idejére (i. e. 539-332) datálódik, és végső formája valószínűleg az i. e. 2. században alakult ki.
Az Eszter könyvében röviden említett Vasti egy királynő volt, akinek hírnevét az adja, hogy megtagadta, hogy egy csapat férfi előtt felvonuljon, majd méltatlanul eltűnt a drámai elbeszélésből. A király háremében Eszter lépett a helyébe, aki a történet hősnőjeként kerül a középpontba. Ennek a történetnek a zsidó Purim ünnepén évente megrendezett előadásán a fiatal lányok lemondanak arról, hogy Vasti szerepét játsszák, és arra vágynak, hogy Esztert játszhassák. A közönség akár “kifütyülheti” Vasti belépését, lázadó és nemkívánatos teremtményként azonosítva őt. Azonban még a harag is gyorsan elillan, és Vasti hamarosan háttérbe szorul és feledésbe merül.
Mégis, Vasti valójában kulcsszerepet játszik Eszter történetében és a nők történetében. Az, hogy valószínűtlen, hogy egy királynő olyan bátorságot tanúsítson, hogy szembeszálljon a király (akár ésszerűtlen) parancsával, az egyik érv, amelyet bizonyítékként hoznak fel a történet történet történetisége ellen. Vasztira általában úgy tekintenek, mint irodalmi eszközre, amely előkészíti az utat Eszter belépése előtt a drámába. Pedig maga az elbeszélés és a jelentésének jelenlegi értelmezései lehetővé teszik számunkra, hogy a reflektorfényt elég sokáig hagyjuk megállni Vástinál ahhoz, hogy fontos karaktert lássunk benne. Akár valóban történelmi személyiség volt, akár nem, ő a világtörténelem egyik alakja; és ő az elődje azoknak, akik a kulturális szerepelvárásokkal szemben történelmet írtak – vagy fognak írni -. Hősi örökségével azonban kevesen vannak tisztában.
Bár keveset tudunk erről a nőről, tudunk néhány dolgot arról a környezetről, amelyben őt találjuk. Történelmi forrásokból, valamint a történetben szereplő fiatal nők leírásából arra következtethetünk, hogy egy olyan nőt, mint Vasti, a férfi tekintélynek való alávetettségre, a király iránti engedelmességre, a törvénynek való engedelmességre, a női kecsesség és vonzerő oktatására, és talán intenzív szépségápolásra is nevelhettek. Ez alól voltak kivételek. Hérodotosz történész, aki az i. e. 5. században megírta Perzsia lebilincselő történetét, beszámol arról, hogy I. Artemiszia , férje halála után, “férfiasan” szolgált a görögök elleni hadjáratban. Valójában a hőstetteiről szóló történeteket a király arra használta fel, hogy “nőies” férfiait nagyobb bátorságra alázza. Artemisia tiszteletet vívott ki ravaszságával, és még Xerxésznek is felkérték, hogy adjon tanácsokat. Jelzésértékű, hogy egy alkalommal, amikor Xerxész elégedett Artemiszia tanácsaival, jutalmul elküldi őt, hogy gondoskodjon fattyú gyermekeiről.
Xerxész uralma alatt a királynak való keresztbe tevés időnként váratlan kegyelemhez vezethetett; azonban az általános elvárás az volt, hogy a királlyal való puszta nézeteltérés is halállal végződjön. Amikor Xerxész egyik hűséges alattvalója azt kérte, hogy öt fia közül a legidősebbet kímélje meg a harctól, hogy az egyik életben maradhasson, hogy továbbvigye a családi feladatokat, a feldühödött király nemcsak elutasította a kérést, hanem kettévágta a fiút, és mindkét felét az út két oldalán helyezte el útjelzőként, hogy a hadsereg végigvonulhasson rajta. Mintha csak saját természetét akarná kifigurázni, az impulzív király állítólag megkorbácsolta és megkötözte a viharos tengert, büntetésül azért, mert “rosszat tett” neki. Az így irányított perzsa birodalomban fiatal leányokat lehetett összeszedni a király háremébe, fiatal fiúkat lehetett eunuchként szolgálatra besorozni, a nemesek gyermekeit pedig alkalmanként élve eltemették, hogy áldozatot hozzanak az isteneknek. Ez az a történelmi háttér, amelybe Vasti története beleszövődik.
Eszter története azzal kezdődik, hogy Ahasvérus király hosszú és pazar házibulit rendez (180 napig). Az utolsó, egy héten át tartó lakomán “az ivás mértéktelenül, kancsókkal történt, mert a király parancsot adott palotájának minden tisztviselőjének, hogy mindenki azt tegye, amit akar”. Ez a pazar lakoma (szó szerint “ivócsata”) nyilvánvalóan csak a férfiaknak szólt, mivel Vasti királynő külön, szűkszavúan leírt lakomát adott a nőknek. A király hathónapos extravaganciájának burkolt oka az, hogy az uralkodó “királyságának nagy gazdagságát és felségének pompáját és pompáját” mutogathassa. E kiállítás csúcspontjaként Ahasvérus, “borral vidáman”, azt tervezi, hogy megmutatja vagyonának “koronáját”. Feleségének, Vasti királynőnek megparancsolja, hogy koronával együtt jelenjen meg, hogy megmutassa szépségét a hivatalnokai előtt.
Hihetetlen, de Vasti nem hajlandó eljönni a király parancsára. Bár a szerző nem ad magyarázatot Vasti jelentős dacosságára, annak beállítása a részeg udvar közepén, ahol egyelőre csak férfiak tartózkodnak, azt sugallja, hogy személyes tartózkodás és tisztesség lehetett az indíték. Az is lehetséges, hogy ez a nő, bár engedelmességre nevelt, egyszerűen csak az akaratát érvényesíti. Tekintettel azonban a király parancsának sérthetetlenségére (ami visszatérő téma a történetben), kérdéses, hogy Vasti szeszélyből kockáztatná az életét. Akár szerénységből, akár szeszélyből, a királynő korlátozza a királyt – akinek akarata egyenlő a törvénnyel.
A királynő ilyen pimaszsága felháborodást kelt az udvarban. Ahasvérus haragtól égve ezen a dacosságon, jogi tanácsadóitól kérdezi meg a további teendőket. A király tanácsadója, attól tartva, hogy más feleségek is követni fogják a példáját, azt javasolja, hogy Vástit váltsák le királynéi tisztségéből. Vasti saját szándékaiból kiindulva azt a parancsot kapja, hogy “soha többé ne lépjen Ahasvérus király elé”. Királyi pozícióját egy nála “jobbnak” (azaz engedelmesebbnek) kell átadni. A további lázadás elfojtására olyan törvényt kell életbe léptetni, amely kimondja, hogy minden férfi legyen úr a saját házában, és minden nő tisztelje és engedelmeskedjen a férjének. A perzsa jog, a közigazgatás és a kommunikációs rendszerek teljes tárházát bevetik a királyság rendjének helyreállítására és biztosítására irányuló eszeveszett erőfeszítésben.
Mindenesetre van egy utalás arra, hogy a hatalomgyakorlás nem jelent teljes vigaszt az immár magányos király számára. Bár úgy tűnik, hogy meggondolja magát a kemény ediktummal kapcsolatban, amelyet Vastira kényszerített, a törvény megváltoztathatatlansága köti az önkényurat saját rendeletéhez. Hogy megelőzze a további megbánást, a király szolgái azt javasolják, hogy a királyság összes fiatal szűzét gyűjtsék össze a palotában, hogy versengjenek Vasti megüresedett hárembeli helyéért. A lányokat összegyűjtik, és köztük van Eszter, egy fiatal “zsidó lány”, aki titokban tartja származását. Mindegyik lány 12 hónapos kozmetikai és illatszeres kezelést kap, ami egy mindent eldöntő, a király ágyában töltött éjszakához vezet. Csak azokat hívják vissza, akik elnyerik a király tetszését. Eszter kegyet talál a királynál, aki a fejére teszi a királyi koronát, és királynővé teszi “Vasti helyett”. Jó ürügyet szolgáltatva az ünneplésre, a király újabb pazar lakomát ad Eszter tiszteletére. Vasti most már teljesen kikerül a képből. A dráma tovább folytatódik, és egy zsidók elleni gonosz összeesküvés köré szövődik, amelyben Eszter és unokatestvére, Márdokeus a király fő vizírje, Hámán ellen kerül szembe.
Egyes értelmezők Vaszti feledésbe merülését a szemtelen nőknek szóló, vékonyan leplezett figyelmeztetésként azonosítják. Eszter a társadalmi zűrzavar egy olyan időszakát tükrözheti, amikor a felsőbb osztálybeli izraelita nők kezdték felhorzsolni a hagyományos társadalmi elvárásokat és korlátokat. Ha ez így van, állítja Alice Laffey , akkor “ennek a “fikciónak” a részletei didaktikusnak szánták: ne szórakozz a rendszerrel,
különben téged is elutasítanak”. Vasti bukásának és Eszter engedelmességen keresztüli diadalának összekapcsolása a sztereotipikus női viselkedés megerősítésére tett kísérletnek tekinthető. Bár ez az értelmezés megmagyarázhatja, hogyan működött a történet a hagyományban, a szövegnek van néhány olyan irodalmi jellemzője, amely a szerző szándékának alternatív olvasatát támasztja alá.
A komikus hatásra elbeszélt bevezető elbeszélésben a királyt ünneprontónak és hencegőnek ábrázolják, akinek külső hatalomra kell támaszkodnia és azt kell gyakorolnia. Vasti ezzel szemben büszke méltóságteljes, belső bátorságtól támogatott emberként jelenik meg. Bár Ahasvérus törvényt küldhet a hódolat kikényszerítésére, az ilyen kétségbeesett intézkedés szükségessége személyes tehetetlenségéről árulkodik. Vástinak nincsenek zsinórok, amelyeket megmozgathatna, és nincsenek hatalomgyakorlók, akik megvédhetnék, mégis kiérdemli a néma tiszteletet. Az biztos, hogy Vasti elszenvedi a következményeit annak, hogy nem hajlandó behízelegni magát a férfiaknak, de a történetben ez utóbbiak ostobasága kerül előtérbe. A szerzőnek a király túlzó viselkedéséről szóló terjedelmes és bohókás beszámolója szembetűnő ellentétben áll a királynő határozott viselkedéséről szóló gyér és komoly tudósítással. Michael V. Fox azt állítja, hogy a szerző a királyt “bohócként”, “akaratgyenge, ingatag és önző emberként” ábrázolja. Ő és tanácsadói “egy csicsergő, buta fejű, gyáva társaság, akiknek szükségük van arra, hogy egy törvény mögé bújjanak, hogy megerősítsék státuszukat az otthonukban”. A szerző itt egy lényeges pontra mutat rá: a külső siker nem egyenlő a belső értékkel. A király díszes palotája és legfőbb hatalma csak homlokzat; Vasti az igazán királyi. Ez a burkolt üzenet talán némi vigaszt jelentett a nyugat-ázsiai emberek többsége számára, akiknek szörnyű szegénységét kigúnyolta az ilyen királyi extravagancia.”
Azt javaslom, hogy Vástit ültessék vissza a trónra nővérével, Eszterrel együtt, hogy együtt uralkodjanak és irányítsák a nők lelkivilágát és tetteit.”
-Mary Gendler
A szerző, ha együttérző is, nem romantizálja Vásti tetteit. “A királynak tetsző lányt” helyezték a helyére, és Vasti a helyére került. Kitört a nőktől elvárt mintából, és nagy árat fizetett érte. Ez azonban nem feltétlenül jelenti azt, hogy a szerző elítéli Vasti tetteit. Valójában a történet úgy alakul, hogy amit Vásti vet, azt Eszter aratja. Vasti ügye nem hal meg a száműzetésével, csupán sub rosa megy. Bár nem tudta teljesen kitaposni az utat, lehetővé tette utódjának, Eszternek, hogy megvethesse a lábát.
Valójában Eszter nem kevésbé lázadó. Bár Vásti nem akart előjönni, amikor hívták, Eszter a történet folyamán idézés nélkül is eljön a királyhoz. Amikor megtudja, hogy Ahasvérus Hámán bátorítására pogromot (szervezett mészárlást) hagyott jóvá minden zsidó ellen, Eszter az életét kockáztatva meggyőzi a királyt, hogy vonja vissza gyilkos rendeletét. Bár a király jelenlétébe idézés nélkül belépni halállal büntetendő, ami csak akkor vonható vissza, ha az uralkodó kinyújtja jogarát és üdvözli a látogatót, Eszter él a lehetőséggel. Királyi köntösébe öltözve, a gyönyörű királynő alázatosan audienciát kér a királytól; váratlanul fogadják. Lakomák sorával kápráztatja el és gyönyörködteti Ahasvérust és Hámánt. Miközben a királyi őrség leereszkedik, ez a látszólag alárendelt királynő ráveszi férjét, hogy mondjon ki egy ellenrendeletet, amely Hámánt terheli, és ellensúlyozza a zsidókra leselkedő veszélyt. Először Vasti nem adná szépségét a király hivalkodó szeszélyeinek kielégítésére, majd Eszter a szépségét használja fel arra, hogy felborítsa a király szeszélyes törvényeit. A nő joga a saját szépségének birtoklásához végül igazolást nyer.
A novella egésze tele van ilyen “várakozásfordulatokkal”, beleértve olyan epizódokat is, amelyekben “a gonosztevő elszenvedi tervezett áldozatának sorsát” – írja Katheryn Darr . Vasti mártíromsága után mintha a szelleme feltámadna; az engedetlenek teljes hatalmat nyernek. Mordokaj, aki nem hajlandó meghajolni a hatalmaskodó Hámán előtt, olyan módon sérti meg a férfit, amely párhuzamba állítható azzal, ahogyan Vasti provokálta Ahasvérust. Miközben Vástit megbuktatják, és a nőknek általában megparancsolják, hogy engedelmeskedjenek férjüknek, Mordechájt felakasztásra ítélik, a zsidókat pedig általában lemészárolják. Azonban, ahogy a héber szöveg közli, ezúttal “az ellenkezője történt”. Érdekes módon, míg Vásti esetében nincs férfi védő, aki segítségére siet, Mordokaj esetében a női bajnok, Eszter hozza el a szabadulást. A gonosztevő Hámán csavart kap az általa keresett felemelkedéshez. Szó szerint a saját petárdájára akasztják, mivel az akasztófát, amelyet áldozatának emelt, saját halálára használják.
A történet végén a túlélő férfiak (Ahasvérus és Mordecháj) ugyan jelképes tiszteletadásban részesülnek, de a női főszereplők teljesen háttérbe szorítják őket. A dráma első jelenete az uralkodó kétségbeesett próbálkozását mutatja be, hogy a királynő hallgasson a királyra; a történet csúcspontján a király a királynőtől fogad el parancsokat. A férfiuralom homlokzatán a repedések – a lezárásukra tett kísérletek ellenére – immár egészen az udvar alapjaiig húzódnak. Ahogy Fox megállapítja: “A király és nemessége meglehetősen széleskörű irónia céltáblája. A világuralkodó száműzi a feleségét, akit nem tud irányítani, csak azért, hogy később egy újat vegyen fel, aki teljesen irányítja őt”. Egy olyan világban, ahol a leghalálosabb sértés volt egy férfit rosszabbnak nevezni, mint egy nőt, a szerző nyitva hagyja annak lehetőségét, hogy a nők bölcsebbek a férfiaknál. Sőt, egyes kommentátorok azt feltételezik, hogy Vasti neve az avesztai “vahista” szó származéka, ami azt jelenti: “a legjobb.”
Amint Darr megjegyzi, kiderül, hogy Eszter, akárcsak Vasti, “több, mint egy szép arc”. Ez a két nő bátorságával és szellemességével együtt irányítja az események menetét ebben a tragikomédiában. A mese egésze azt hirdeti, hogy a nőket nemcsak a történelem teremti, hanem a történelem alkotói is. Azoknak a kommentátoroknak, akik e történet elbeszélőjét “protofeministának” tartják, van némi alapjuk erre az állításra, különösen, ha figyelembe vesszük azt a kontextust, amelyben a történet íródott.
Bár az elbeszélésben Vasti trónfosztott, a női történelemben egyre nagyobb jelentőségre tesz szert. A dacos királynőről szóló korai kommentárok némelyike annyira felháborodott engedetlenségén, hogy “gonosz királynőnek” tartották, és tettek és kapcsolatok gazemberi pedigréjét találták ki számára. Mások, akik jobban szimpatizáltak az ügyével, irreálisnak és ostobának tartották a taktikáját. A kortárs feministák azonban dicsérik Vasti “a következményekre fittyet hányó” hősiességét, amellyel nyíltan szembeszállt a hatalommal, és egyenes aktivizmusában jobb modellt látnak, mint Eszter sztereotip módon alkalmazott női fortélyaiban. Marjory Zoet Bankson művész és író azt ünnepli, hogy Vashti “vakmerő ereje”, bár sokba kerül, “találkozik a vágyakozással” önmagában, hogy elutasítsa a jogsértést és a kizsákmányolást.
Nem kell Vashti-t és Esztert szembeállítanunk egymással. Akik a történelem menetét alakítják, nem egyformák. Vasti, bár sok kérdésben egyértelműen együttműködő (például a nők lakomájának szép és kegyes háziasszonya), eljut arra a pontra, amikor megalkuvás nélkül ragaszkodik ahhoz, amit helyesnek lát. Eszter, miután korábban engedelmeskedett, továbbra is a status quo keretein belül dolgozik. A szexuális taktikák óvatos alkalmazása ellenére azonban Eszter is eljut egy olyan pontra, amikor a szerepelvárásokat a szélnek ereszti. Bár sikeres volt, ez a siker nem volt kiszámítható.
Mert Vasti tettei nem személyesen diadalmasak, történetét vagy félreértelmezik figyelmeztetésként, vagy teljesen figyelmen kívül hagyják. Bizonyára van egyfajta realizmus Vasti kemény sorsában, amit nem tagadhatunk le, és sok nő joggal részesíti előnyben az enyhébb megközelítést a változás előmozdításában. Mindazonáltal Vasti “kudarca” nem cáfolja erőfeszítéseit. Ahogy Eszter diadalát az elődjének köszönheti, úgy mások is nyertek a Vastiéhoz hasonlókból. Vasti nemcsak azok mellett áll, akiket költséges lépéseik miatt elítélnek, hanem azok előtt is jár, akiknek sikerült pozitív lépéseket tenniük. Azzal, hogy visszautasította, hogy szépségével parádézzon, Vasti királyi szépségét az egész világ előtt megmutatta.”
első forrás:
Esther (The New Oxford Annotated Bible című kötetben található). Új rev. standard változat. NY: Oxford University Press, 1991.
kiegészítő források és ajánlott olvasmányok:
Baldwin, Joyce G. Esther: An Introduction and Commentary. Downer’s Grove, IL: Intervarsity Press, 1984.
Bankson, Marjory Zoet. Braided Streams: Esther and a Woman’s Way of Growing. San Diego, CA: Lura-Media, 1985.
Darr, Katheryn Pfisterer. Az ékszereknél sokkal értékesebbek: Perspektívák a bibliai nőkről. Louisville, KY: Westminster-John Knox, 1991.
Fox, Michael V. Character and Ideology in the Book of Esther. Columbia, SC: University of South Carolina Press, 1991.
Gendler, Mary. “Vasti helyreállítása”, in: Koltun A zsidó nő. NY: Schocken, 1976.
Herodotos. A történelem. Fordította: David Grene. Chicago, IL: University of Chicago Press, 1987.
Laffey, Alice. Bevezetés az Ószövetségbe: A Feminist Perspective. Philadelphia, PA: Fortress Press, 1988.
Moore, Carey A. The Anchor Bible: Esther. NY: Doubleday, 1971.
Weems, Renita J. Just a Sister Away. San Diego, CA: LuraMedia, 1988.
Carol Lakey Hess a Princeton Teológiai Szemináriumban tanít, és a teológiával és a nemekkel kapcsolatos kérdéseken dolgozik
.