Reina de Persia en la historia bíblica de Ester que, al desafiar a su marido, fue depuesta y sustituida por la cumplidora Ester. Variaciones del nombre: Astin; Vastis; Vasthi; Wasti. Pronunciación: (hebreo) wasti; (inglés) Vashti. Lo que se sabe de Vasti está contenido en el rollo de Ester, uno de los escritos de las Escrituras hebreas. Su breve, pero significativa, historia comprende los primeros 27 versos de esta «temprana novela judía». Vasti era la esposa del rey Jerjes I (Asuero en el texto bíblico), y es posible que estuviera relacionada con la nobleza persa (aunque las esposas de los reyes persas debían proceder de determinadas familias nobles persas, no siempre fue así).
La historia de Ester ha gozado tradicionalmente de categoría histórica. Sin embargo, los críticos modernos consideran que la trama principal es improbable, y muchos admiten sólo un núcleo de historicidad. Numerosos rasgos de la novela cuentan con la colaboración de otras fuentes históricas, como el reinado y la personalidad de Asuero, identificado como Jerjes I, que era famoso por construir grandes palacios, dar fastuosas fiestas y mostrar un temperamento belicoso. Sin embargo, otros detalles son incompatibles con los hechos conocidos o se consideran demasiado fantásticos. El hecho de que Amestris, y no Vasti, figure como reina de Jerjes durante el periodo estudiado ha suscitado dudas sobre la historicidad de Vasti. Sin embargo, dadas las numerosas concubinas y amantes de las que disfrutaba el rey, no es inverosímil que tuviera más de una reina. En la actualidad, los estudiosos consideran que el estudio de los temas literarios del relato revela aspectos importantes de la historia del mundo, aunque no se trate de hechos reales. En cuanto a su inclusión en las escrituras hebreas, la historia de Ester proporciona una explicación de los orígenes de Purim, una fiesta judía. El núcleo del libro data del periodo de dominación persa (539-332 a.C.), y su forma final probablemente tomó forma en el siglo II a.C..
Mencionada brevemente en el Libro de Ester, Vasti era una reina cuyo reclamo a la fama es que se negó a ser desfilada frente a un grupo de hombres y luego se desvaneció ignominiosamente de la narración dramática. Fue sustituida en el harén del rey por Ester , que ocupa el centro del escenario como heroína del relato. En la representación anual de esta historia durante la fiesta judía de Purim, las jóvenes renuncian a interpretar a Vasti y anhelan hacer de Ester. El público puede incluso «abuchear» la entrada de Vasti, identificándola como una criatura rebelde e indeseable. Sin embargo, incluso el enfado se desvanece rápidamente y Vasti es pronto marginada y olvidada.
Sin embargo, Vasti juega en realidad un papel clave en la historia de Ester y en la historia de las mujeres. La improbabilidad de que una reina mostrara tanto valor como para ir en contra de la orden del rey (incluso de una orden irrazonable) es un argumento que se da como evidencia contra la historicidad de esta historia. Se suele descartar a Vasti como un recurso literario para allanar el camino a la entrada de Ester en el drama. Sin embargo, la propia narración, y las interpretaciones actuales de su significado, nos permiten dejar que el foco de atención se centre en Vasti el tiempo suficiente para ver en ella un personaje importante. Sea o no un personaje histórico, es una figura de la historia del mundo; y es una predecesora de quienes han hecho -o harán- historia a contracorriente de las expectativas culturales de los roles. Pero pocos son conscientes de su legado heroico.
Aunque sabemos poco sobre esta mujer, sí sabemos algunas cosas sobre el entorno en el que la encontramos. Podemos deducir de las fuentes históricas, así como de la descripción de las jóvenes en esta historia, que una mujer como Vasti habría sido preparada para la sumisión a la autoridad masculina, la obediencia al rey, la obediencia a la ley, el entrenamiento en la gracia y el atractivo femeninos, y tal vez tratamientos de belleza intensivos. Hubo excepciones. El historiador Heródoto, que escribió una atractiva historia de Persia en el siglo V a.C., relata cómo Artemisia I , a la muerte de su marido, sirvió en una expedición militar contra los griegos con «hombría». De hecho, los relatos de sus hazañas fueron utilizados por el rey para humillar a sus hombres «femeninos» y hacerlos más valientes. Artemisia se ganó el respeto por su astucia e incluso fue solicitada para dar consejos a Jerjes. Es significativo que, en una ocasión, cuando Jerjes está satisfecho con los consejos de Artemisia, la envía a cuidar de sus hijos bastardos como recompensa.
Bajo el gobierno de Jerjes, cruzarse con el rey podía conducir a veces a una clemencia inesperada; sin embargo, la expectativa general era que incluso el mero desacuerdo con el rey terminaría en la muerte. Cuando uno de los leales súbditos de Jerjes pidió que el mayor de sus cinco hijos se librara de la batalla para que uno de ellos pudiera vivir para continuar con las responsabilidades familiares, el rey, enfurecido, no sólo rechazó su petición, sino que cortó a ese hijo en dos y colocó cada mitad a ambos lados del camino como hitos para la marcha del ejército. Como para burlarse de su propia naturaleza, se dice que el impulsivo rey azotó y encadenó el tormentoso mar como castigo por haberle «agraviado». En el imperio persa así gobernado, las jóvenes doncellas podían ser acorraladas para el harén del rey, los niños podían ser reclutados para servir como eunucos y los hijos de la nobleza eran en ocasiones enterrados vivos como sacrificio a los dioses. Este es el contexto histórico en el que se desarrolla la historia de Vasti.
La historia de Ester comienza con el rey Asuero organizando una larga y opulenta fiesta en casa (180 días). En el último festín, de una semana de duración, «se bebía a cántaros, sin freno, pues el rey había dado órdenes a todos los funcionarios de su palacio para que hicieran lo que cada uno quisiera». Este fastuoso festín (literalmente «borrachera») fue aparentemente sólo para los hombres, ya que la reina Vasti dio un banquete separado, descrito escasamente, para las mujeres. La razón implícita de la extravagancia de seis meses del rey es permitir al monarca «exhibir la gran riqueza de su reino y el esplendor y pompa de su majestad». Como colofón a esta exhibición, Asuero, «alegre por el vino», planea mostrar la «corona» de sus posesiones. Su esposa, la reina Vasti, recibe la orden de presentarse con la corona para exhibir su belleza ante sus funcionarios.
Increíblemente, Vasti se niega a acudir a la orden del rey. Aunque el autor no da ninguna explicación para el trascendental desafío de Vasti, su ubicación en medio de una corte ebria, ocupada por el momento sólo por hombres, sugiere que la reserva personal y la integridad son el motivo. También es posible que esta mujer, aunque preparada para el cumplimiento, esté simplemente ejerciendo su voluntad. Sin embargo, dada la inviolabilidad del mandato del rey (un tema recurrente en la historia), es cuestionable que Vasti arriesgue su vida por capricho. Ya sea por modestia o por capricho, la reina impone una restricción al rey, cuya voluntad equivale a la ley.
Tal descaro de la reina despierta el furor en la corte. Ardiendo de ira por este desafío, Asuero consulta a sus consejeros legales para saber cómo actuar. El consejero del rey, temiendo que otras esposas sigan su ejemplo, recomienda que Vasti sea depuesta como reina. En un giro de las propias intenciones de Vasti, se le ordena «no volver a presentarse ante el rey Asuero». Su posición real debe ser cedida a una «mejor que ella» (es decir, más obediente). Para sofocar cualquier otra rebelión, se pone en marcha una ley que declara que cada hombre debe ser dueño de su casa, y cada mujer debe honrar y obedecer a su marido. Se despliega toda la panoplia de la ley, la administración y los sistemas de comunicación persas en un esfuerzo frenético por restaurar y asegurar el orden en el reino.
Sin embargo, hay un indicio de que el ejercicio del poder no es un consuelo completo para un rey ahora solitario. Aunque parece tener dudas sobre el duro edicto que impuso a Vasti, la inmutabilidad de la ley ata al autócrata a su propio decreto. Para evitar un mayor arrepentimiento, los sirvientes del rey sugieren que se reúna en palacio a todas las jóvenes vírgenes del reino para que compitan por el puesto vacante de Vasti en el harén. Las jóvenes son reunidas, y entre ellas se encuentra Ester, una joven «judía» que mantiene su herencia en secreto. Cada chica recibe 12 meses de tratamiento cosmético y de perfumado, lo que lleva a pasar una noche decisiva en el lecho del rey. Sólo las que deleitan al rey son invitadas a volver. Ester encuentra el favor del rey, y él pone la corona real sobre su cabeza, haciéndola reina «en lugar de Vasti». Con una buena excusa para la celebración, el rey da otro fastuoso banquete en honor de Ester. Vasti está ahora completamente fuera de juego. El drama sigue adelante y se teje en torno a un malvado complot contra los judíos, que enfrenta a Ester y a su primo Mardoqueo con el visir principal del rey, Amán.
Algunos intérpretes identifican la caída de Vasti en el olvido como una advertencia apenas velada a las mujeres descaradas. Ester puede reflejar un período de agitación social en el que las mujeres israelitas de clase alta empezaban a irritarse ante las expectativas y limitaciones tradicionales de la sociedad. Si es así, postula Alice Laffey , entonces «los detalles de esta ‘ficción’ pretenden ser didácticos: no te metas con el sistema,
o tú también serás rechazada». La unión de la caída de Vasti con el triunfo de Ester a través de la conformidad se ve como un intento de reforzar el comportamiento femenino estereotipado. Aunque esta interpretación puede explicar cómo ha funcionado la historia en la tradición, hay algunos rasgos literarios del texto que apoyan una lectura alternativa de la intención del autor.
En la narración introductoria, contada para conseguir un efecto cómico, el rey es retratado como un juerguista y un fanfarrón, que tiene que confiar en el poder externo y ejercerlo. Vasti, en cambio, aparece como orgullosamente digna, sostenida por su valor interior. Aunque Asuero puede enviar una ley para forzar el homenaje, la necesidad de una medida tan desesperada revela su ineficacia personal. Vasti no tiene hilos de los que tirar ni agentes de poder que la defiendan y, sin embargo, se gana un honor silencioso. Sin duda, Vasti sufre las consecuencias de negarse a congraciarse con los hombres, pero es la insensatez de éstos la que se pone de manifiesto en el relato. El relato expansivo y fársico del autor sobre el comportamiento excesivo del rey contrasta con el informe escaso y serio sobre el comportamiento resuelto de la reina. Michael V. Fox afirma que el autor retrata al rey como un «bufón», «de voluntad débil, voluble y egocéntrico». Él y sus consejeros son «un grupo de titiriteros, cabezas huecas y cobardes que necesitan esconderse detrás de una ley para reforzar su estatus en sus casas». El autor está haciendo un punto crucial aquí: el éxito exterior no es igual al valor interior. El elaborado palacio del rey y su poder supremo son fachadas; Vasti es la verdaderamente regia. Este mensaje implícito era quizá un cierto consuelo para la mayoría de los habitantes de Asia occidental, cuya extrema pobreza se veía burlada por semejante extravagancia real.
Propongo que Vasti sea reintegrada en el trono junto con su hermana Ester, para que juntas gobiernen y guíen la psique y las acciones de las mujeres.
Mary Gendler
Aunque sea comprensivo, el autor no romantiza las acciones de Vasti. «La muchacha que agrada al rey» fue puesta en su lugar, y Vasti fue puesta en su lugar. Ella se salió del patrón que se esperaba de las mujeres, y pagó un gran costo por hacerlo. Pero esto no implica necesariamente que el autor condene las acciones de Vasti. De hecho, la línea de la historia se desarrolla de manera que, lo que Vasti siembra, Ester lo cosecha. La causa de Vasti no muere con su destierro, sino que simplemente queda sub rosa. Aunque no pudo abrir del todo el camino, permitió a su sucesora, Ester, tener un punto de apoyo.
De hecho, Ester no es menos rebelde. Aunque Vasti no se presentaba cuando era convocada, Ester se presentará ante el rey sin ser convocada, tal y como se desarrolla la historia. Al descubrir que Asuero, alentado por Amán, ha sancionado un pogrom (masacre organizada) contra todos los judíos, Ester arriesga su vida para convencer al rey de que anule su edicto asesino. A pesar de que entrar en la presencia del rey sin una citación se castiga con la muerte, retractable sólo si el monarca extiende su cetro y da la bienvenida al visitante, Ester aprovecha la oportunidad. Ataviada con sus ropajes reales, la bella reina solicita humildemente una audiencia con el rey; imprevisiblemente, es recibida. Deslumbra y complace a Asuero y a Amán con una serie de banquetes. Mientras baja la guardia real, esta reina aparentemente servil persuade a su marido para que pronuncie un contra-edicto que implique a Amán y compense el peligro para los judíos. Primero Vasti no quiso prestar su belleza para satisfacer los caprichos jactanciosos del rey, y posteriormente Ester utiliza su belleza para anular sus caprichosas leyes. El derecho de una mujer a poseer su propia belleza ha sido finalmente reivindicado.
La novela en su conjunto está repleta de tales «inversiones de expectativas», incluyendo episodios en los que «el villano sufre el destino de su víctima prevista», escribe Katheryn Darr . Tras el martirio de Vasti, es como si su espíritu resucitara; los insubordinados adquieren pleno dominio. Mardoqueo, que se niega a inclinarse ante el imperioso Amán, lo afrenta de forma paralela a la provocación de Vasti a Asuero. Mientras Vasti es depuesta y las mujeres en general reciben la orden de someterse a sus maridos, Mardoqueo es condenado a la horca y los judíos en general son masacrados. Sin embargo, como anuncia el texto hebreo, esta vez «ocurrió lo contrario». Curiosamente, mientras que en el caso de Vasti no hay ningún defensor masculino que venga a rescatarla, en el caso de Mardoqueo, la campeona Ester trae la liberación. El villano Amán recibe un giro en la elevación que buscaba. Es literalmente izado en su propio petardo, ya que la horca que erigió para su víctima se emplea para su propia muerte.
Aunque al final de la historia los hombres supervivientes (Asuero y Mardoqueo) reciben un homenaje simbólico, son completamente eclipsados por las mujeres protagonistas. La primera escena del drama retrata el intento desesperado del gobernante por conseguir que la reina escuche al rey; el clímax de la historia tiene al rey recibiendo órdenes de la reina. Las grietas en la fachada de la dominación masculina, a pesar de los intentos de sellarlas, llegan ahora hasta los cimientos de la corte. Como afirma Fox: «El rey y su nobleza son el blanco de una ironía bastante amplia. El gobernante del mundo destierra a una esposa a la que no puede controlar, sólo para asumir después una nueva que le controla por completo». En un mundo en el que el insulto más mortífero era llamar a un hombre peor que a una mujer, el autor deja abierta la posibilidad de que las mujeres sean más sabias que los hombres. De hecho, algunos comentaristas han conjeturado que el nombre de Vasti es un derivado de la palabra avestana «vahista», que significa «la mejor».
Como señala Darr, resulta que Ester, al igual que Vasti, es «algo más que una cara bonita». Estas dos mujeres, a través de la valentía y el ingenio, conducen juntas el curso de los acontecimientos en esta tragicomedia. El relato en su conjunto anuncia que las mujeres no sólo son creadas por la historia, sino que también son creadoras de la misma. Los comentaristas que consideran que el narrador de este relato es un «protofeminista» tienen cierta base para tal afirmación, sobre todo teniendo en cuenta el contexto en el que fue escrito.
Aunque depuesta en el relato, Vasti va adquiriendo importancia en la historia de las mujeres. Algunos de los primeros comentaristas de esta desafiante reina estaban tan indignados por su falta de cumplimiento que la consideraron «la reina malvada» e inventaron para ella un pedigrí villano de hechos y relaciones. Otros, más comprensivos con su causa, consideraron que sus tácticas eran poco realistas y tontas. Sin embargo, las feministas contemporáneas alaban el heroísmo de Vasti, que desafiaba abiertamente a la autoridad, y encuentran en su franco activismo un modelo superior al uso estereotipado de las artimañas femeninas de Ester. La artista y escritora Marjory Zoet Bankson celebra que la «fuerza temeraria» de Vasti, aunque sea costosa, «responde a un anhelo» en ella misma de rechazar la violación y la explotación.
No necesitamos enfrentar a Vasti y Ester. Los que dan forma al curso de la historia no son de un mismo molde. Vasti, aunque claramente coopera en muchos asuntos (como ser una bella y gentil anfitriona para el banquete de las mujeres), llega a un punto de insistencia inflexible en lo que considera correcto. Esther, después de una historia de conformidad, sigue trabajando dentro del statu quo. Sin embargo, a pesar de su cuidadoso uso de las tácticas sexuales, Ester también llega a un punto en el que deja de lado las expectativas del papel. Aunque tuvo éxito, ese éxito no era predecible.
Debido a que las acciones de Vasti no son personalmente triunfales, su historia se malinterpreta como una advertencia o se ignora por completo. Ciertamente hay un realismo en el duro destino de Vasti que no podemos negar, y muchas mujeres preferirán justificadamente enfoques más templados para promover el cambio. Sin embargo, el «fracaso» de Vasti no invalida sus esfuerzos. Al igual que el triunfo de Ester está en deuda con su precursora, otros se han beneficiado de los gustos de Vasti. Vasti no sólo está al lado de los condenados por sus costosos pasos, sino que también camina delante de los que han logrado dar pasos positivos. Fue en su negativa a hacer alarde de su belleza donde la belleza regia de Vasti se mostró para que todo el mundo la viera.
Fuente principal:
Esther (contenido en The New Oxford Annotated Bible). Nueva versión estándar rev. NY: Oxford University Press, 1991.
Fuentes complementarias y lecturas sugeridas:
Baldwin, Joyce G. Esther: An Introduction and Commentary. Downer’s Grove, IL: Intervarsity Press, 1984.
Bankson, Marjory Zoet. Braided Streams: Esther and a Woman’s Way of Growing. San Diego, CA: Lura-Media, 1985.
Darr, Katheryn Pfisterer. Far More Precious than Jewels: Perspectivas sobre las mujeres bíblicas. Louisville, KY: Westminster-John Knox, 1991.
Fox, Michael V. Character and Ideology in the Book of Esther. Columbia, SC: University of South Carolina Press, 1991.
Gendler, Mary. «The Restoration of Vashti», en Koltun’s The Jewish Woman. NY: Schocken, 1976.
Heródoto. La Historia. Trans. por David Grene. Chicago, IL: University of Chicago Press, 1987.
Laffey, Alice. An Introduction to the Old Testament: A Feminist Perspective. Philadelphia, PA: Fortress Press, 1988.
Moore, Carey A. The Anchor Bible: Esther. NY: Doubleday, 1971.
Weems, Renita J. Just a Sister Away. San Diego, CA: LuraMedia, 1988.
Carol Lakey Hess enseña en el Seminario Teológico de Princeton y trabaja en temas relacionados con la teología y el género