Quando substitui o fluido dos travões, está a “lavar” o sistema. Da forma como o faz, todo o fluido de travões antigo será removido e o novo fluido no seu lugar.
Você deve fazer isto como prescreve o manual do seu proprietário. Eu acredito que intervalos normais são de dois ou três anos, como diz o seu manual. Alguns fabricantes podem ter outra coisa, por isso comece por aí primeiro. A razão para isto é que o fluido dos travões absorve água ao longo do tempo. Quando o fluido fresco está no sistema, o fluido está em estado seco. Quando envelhece e absorve água, está num estado “molhado”. Dependendo do fluido que está a usar (normalmente DOT3 ou DOT4), à medida que o fluido dos travões fica molhado, vai ferver a uma temperatura mais baixa. Isto torna-se importante, porque ao usar os travões, o fluido ganha temperatura devido à fricção dos travões e assim por diante. À medida que o fluido envelhece, tem a propensão para ferver mais facilmente, o que provocará bolhas nas suas linhas de travagem. Estas bolhas vão comprimir onde o líquido não vai, reduzindo assim a eficácia do seu sistema de travagem.
Para mudar o líquido dos travões, comece por sangrar os travões no ponto mais afastado do cilindro principal. Nos carros com tracção à esquerda (US), comece pela direita. Para vocês do outro lado do lago, suspeito que o vosso cilindro principal está do lado direito do carro, por isso comecem pela traseira esquerda. Depois vá para o lado oposto e faça o outro freio traseiro. Depois vão para a frente do lado em que começaram. Nos veículos de quatro rodas você só tem na roda esquerda. Quando terminar com as quatro rodas usando este método, todo o líquido dos travões antigo terá sido mudado. Isto pode ser feito usando um purgador de energia, ou o velho tem um amigo que bombeia os travões para si.
Na minha opinião, o fluido dos travões é um dos itens de manutenção mais negligenciados no seu veículo. As pessoas só pensam nisso se houver uma fuga.
EDIT (para responder à sua edição):
Parece que a regra geral de substituição é recomendada aos dois anos. Você pode dizer como seu próprio fluido de freio está se saindo brilhando uma lanterna através do líquido (fácil em um cilindro mestre de plástico branco … tire a tampa em reservatórios de metal mais antigos e lance a lanterna para dentro do líquido). Quando o líquido dos travões é novo, tem uma cor âmbar muito clara. Quando chega ao ponto de precisar de ser mudado, torna-se uma cor âmbar mais escura. Pode até chegar ao ponto em que é castanho escuro ou mesmo preto.
Como para o preço que você foi cotado, a minha primeira regra é … ficar longe dos concessionários para itens de manutenção regular (como trocas de óleo, descarga do radiador, substituição do fluído dos travões, etc), a menos que você obtenha manutenção programada grátis deles. Esta é apenas a minha opinião, mas a minha experiência diz-me que os concessionários sobrecarregam estes tipos de artigos. As cadeias de lojas não vão ser muito melhores em termos de custos e elas tendem a tentar fazer itens adicionais (ou seja: você entra para uma troca de óleo e eles dizem que você precisa ter x, y, e z feito também). Encontra uma loja de manutenção local mais pequena em que possas confiar (normalmente encontrada através da boca a boca) e usa-os. O seu custo normalmente será o melhor nestes locais. Lembre-se, sempre haverá negócios a serem feitos, mantenha-se atento aos seus concessionários. Além do custo, normalmente não há problemas em usar um concessionário, portanto, não entenda mal. Nos EUA, não há necessidade de ter itens de manutenção realizados em um concessionário para manter a sua garantia. (Não tenho certeza sobre a legalidade disto em outros países)
Sobre o concessionário, você disse “eles iam ligar a uma espécie de máquina de diálise para “descarregar””. Isto dá-me cabo da cabeça porque este é o procedimento normal de funcionamento de um único mecânico (sem ajuda) para executar este serviço. Na verdade, torna-o mais fácil, mais rápido e mais barato (menos horas de trabalho) para eles e eles querem cobrar mais por ele. Na verdade, parece por um pouco. Eu não posso dizer qual seria o preço, mas compre um pouco e você provavelmente vai encontrar um preço melhor.