O aumento do risco associado à depressão ou ansiedade é semelhante entre as mulheres brancas e todos os homens, mas é substancialmente maior entre as mulheres negras, segundo Bruce S. Jonas, ScM, PhD, e James F. Lando, MD, MPH, dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
O risco aumentado de depressão ou ansiedade persistiu mesmo após o controle para outros fatores de risco de hipertensão, incluindo: idade, sexo, raça, educação, tabagismo, uso de álcool, pressão arterial diastólica e sistólica basal, e índice de massa corporal. O risco aumentado observado entre pessoas com altos níveis de depressão ou ansiedade permaneceu praticamente o mesmo mesmo mesmo quando os investigadores controlaram ainda mais as alterações do índice de massa corporal ao longo do tempo. O aumento do risco é comparável a uma alteração de 10 pontos na pressão arterial diastólica basal ou a uma alteração de 10 pontos no índice de massa corporal.
³Os fatores de risco, como pressão arterial diastólica e sistólica basal, índice de massa corporal basal e mudança no índice de massa corporal durante o período de acompanhamento continuam sendo fortes preditores do desenvolvimento de hipertensão.² disse Jonas ³No entanto, este estudo indica que níveis elevados de depressão e ansiedade também podem desempenhar papéis importantes.²
Os pesquisadores seguiram uma amostra nacionalmente representativa de mais de 3.300 adultos saudáveis de 25 a 64 anos que tinham pressão arterial normal no início da década de 1970 como parte do primeiro Inquérito Nacional de Saúde e Nutrição. Os participantes completaram uma série de questionários que analisavam o seu histórico de saúde e sintomas psicológicos, e foram entrevistados novamente quatro vezes até ao início dos anos 90.
Os pesquisadores relatam seus achados na edição atual da Medicina Psicossomática.
Em geral, 15,7% dos adultos relataram altos níveis de ansiedade ou depressão no início do estudo. Entre essas pessoas, as chances de serem tratadas para hipertensão duas décadas depois eram as mais altas. Por exemplo, 17,4% das mulheres brancas com altos níveis de ansiedade ou depressão acabaram recebendo tratamento para hipertensão, em comparação com 11,1% das mulheres brancas com níveis baixos. Da mesma forma, 14,7% dos homens com altos níveis de depressão ou ansiedade foram tratados para hipertensão, em comparação com 11,2% dos homens com níveis baixos. Mais de um terço (37,4%) das mulheres negras com altos níveis de depressão ou ansiedade estavam sendo tratadas para hipertensão, em comparação com 21,7% das mulheres negras com níveis baixos.
Como essas emoções negativas levam ao desenvolvimento da hipertensão não é conhecido ao certo. Algumas pistas podem ser encontradas na resposta do sistema nervoso ao estresse entre aqueles com ansiedade e depressão, dizem os pesquisadores. Em alguns estudos, pessoas com ansiedade têm mostrado respostas exageradas pelo sistema nervoso autônomo, a parte do sistema nervoso que controla as funções corporais não sob o controle consciente de um¹. Em outros estudos, pessoas deprimidas têm demonstrado maior atividade em seus sistemas nervosos simpáticos, a parte do sistema nervoso autônomo que mobiliza o corpo em momentos de estresse.
³³Não fica claro como a associação entre hipertensão arterial e sintomas de ansiedade e depressão pode ser explicada,² disse Jonas. Mas dada a alta prevalência de ambas as condições, a relação entre essas emoções negativas e a hipertensão é de considerável importância para a saúde pública.²
O Estudo de Acompanhamento Epidemiológico da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição foi iniciado conjuntamente pelo Instituto Nacional do Envelhecimento e pelo Centro Nacional de Estatísticas da Saúde e foi desenvolvido e financiado pelo Instituto Nacional do Envelhecimento; Centro Nacional de Estatísticas da Saúde; Instituto Nacional do Câncer; National Heart, Lung, and Blood Institute; National Institute of Arthritis, Diabetes, and Digestive and Kidney Diseases; National Institute of Mental Health; National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism; National Institute of Allergy and Infectious Diseases; e o National Institute of Neurological and Communicative Disorders and Stroke, Bethesda, Md.