Muita confusão envolve os alimentos indígenas. “Antes de 1492, tomates, batatas, arroz selvagem, salmão, abóboras, amendoins, bisonte, chocolate, baunilha, mirtilos e milho, entre outros alimentos, eram desconhecidos na Europa, África e Ásia. Hoje, pensamos nos tomates como um alimento básico italiano, nas batatas como quintessencialmente irlandesas ou do norte da Europa, e até mesmo nos amendoins como nativos da África. Mas os agricultores indígenas americanos cultivaram e desenvolveram esses alimentos durante centenas de gerações, muito antes de os europeus os exportarem para o mundo todo”, explica Kevin Gover (Pawnee), diretor do Museu Nacional do Instituto Smithsoniano Indiano Americano, no prefácio de The Mitsitam Café Cookbook: Receitas do Museu Nacional do Índio Americano do Smithsonian, do chef executivo Richard Hetzler.
Muitos dos itens que as pessoas amam hoje em dia têm crescido e sido plantados, tratados e comidos na ilha Turtle por séculos, se não milênios, como alimentos indígenas.
Indian Country Media Network arredondou para cima uma lista de 10 plantas chave, nozes, sementes, bagas e raízes que os nativos cultivaram e forragearam por tempos imemoriais nas Américas de hoje. Em uma segunda parte, apresentaremos algumas das espécies de caça, peixes e mariscos indígenas que nossos ancestrais pescaram e caçaram em contato pré-europeu.
1. Tomate
É um equívoco comum que o tomate é de origem italiana, mas na verdade, ele cresceu primeiro na América do Sul, com sete espécies florescendo do Chile ao Equador. Acredita-se que os pássaros carregaram suas sementes para o norte, espalhando-as no México atual já em 800 a.C. Os astecas abraçaram o tomate vermelho como fizeram com seu tomate de casca verde, ou tomatillo, nativo da Mesoamérica.
Europa, porém, inicialmente temiam os frutos vermelhos brilhantes, considerando-os venenosos.
2. Batatas
As pessoas tipicamente associam batatas com os irlandeses, esquecendo-se muitas vezes que foram os povos pré-Inka nas terras altas do Peru que domesticaram batatas entre 3700 e 3000 a.C.
Quando os exploradores retornaram à Europa com amostras dos tubérculos nos 1500s, eles foram recebidos com suspeita. Uma vez aceitos, os europeus ainda lutavam para reconhecer as possibilidades agrícolas e culinárias da batata, apesar do fato de que os agricultores Inka tinham desenvolvido variedades de batatas adequadas a todos os climas, de tropical a alta altitude, segundo o The Mitsitam Cafe Cookbook.
North America não viu batatas até que os imigrantes irlandeses as introduziram nos anos 1700.
Hoje, os mercados peruanos exibem uma variedade de batatas muito mais colorida do que em qualquer outro lugar do mundo.
3. Milho (milho)
Nos anos 1600 e 1700, muitos colonos europeus consideravam o milho inferior ao trigo, porque o grão sem glúten, combinado com o fermento, não faz o pão crescer. Eventualmente, os colonos adaptaram as receitas nativas para criar patés de pão de milho, conhecidos como johnnycakes, misturando farinha de milho com água e ovos.
Arepas são considerados os pães de milho das Américas. Originalmente, os arepas eram feitos de milho de grãos grandes que eram secos e cozidos brevemente em cinza de cal ou madeira e água. Pequenos bolos eram formados e cozidos em uma laje de pedra especial ou em um utensílio conhecido como “aripo”, do qual se acredita que o nome arepa tenha derivado.
Corn foi domesticado pela primeira vez no México e na América Central. Os povos indígenas muitas vezes se referem ao milho como “nosso parente”, pois ele desempenha um papel integral em muitas histórias de criação.
É amplamente conhecido em todo o país indígena que o pai de Winona LaDuke uma vez lhe disse: “Não fale comigo sobre soberania até que você tenha aprendido a cultivar milho”. LaDuke, um economista educado em Harvard, ouviu o conselho do pai dela. A ativista dos direitos indígenas cultiva seu próprio milho e outros alimentos indígenas em sua fazenda na Reserva da Terra Branca no norte de Minnesota.
4. Manoomin (Arroz Selvagem)
Manoomin é o único grão indígena da América do Norte. Fazia parte da história da migração de Anishinaabeg – espécie instruiu as pessoas a “irem ao lugar onde o alimento cresce na água”, diz Winona LaDuke.
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“Um milénio depois, o ojíbua estende-se pela parte norte de cinco estados e pela parte sul de quatro províncias canadianas. Com exceção das reservas do extremo oeste, onde há arroz, há o ojíbua”, diz LaDuke. “Manoomin é um alimento supremo para a nutrição – tem o dobro da proteína e da fibra do arroz integral, é o primeiro alimento sólido dado a um bebê (como mazaan, ou arroz quebrado) e é um dos últimos alimentos servidos aos mais velhos quando eles passam para o mundo espiritual. O arroz selvagem é sem glúten, e quando servido com mirtilos, arandos e uma carne, proporciona uma das cozinhas mais surpreendentes do continente norte-americano”
Real manoomin difere do arroz selvagem comprado na loja. O manoomin é “colhido à mão”; as versões mais duras e comercializadas são muitas vezes descritas como “arroz cultivado” ou “arroz paddy”. O verdadeiro manoomin tem sido colhido através de métodos tradicionais, a partir de canoas (não de canoas de ar), usando paus ou postes chamados “knockers”, explica Heid Erdrich em Original Local: Comida Indígena, Histórias e Receitas do Alto Centro-Oeste.
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Manoomin real pode ser escuro e esfumaçado, possivelmente um pouco translúcido, verde claro, ou quase leitoso se colhido cedo. O arroz selvagem processado mecanicamente perde muito de sua camada externa marrom-verde.
“Cada ano, minha família e eu nos juntamos a centenas de outros colhedores que retornam diariamente com centenas de quilos de arroz dos lagos e rios da região. Chamamos-lhe a Lua de Arroz Selvagem, Manoominike Giizis. Em White Earth, Leech Lake, Nett Lake e outras reservas de Ojibwe na região dos Grandes Lagos, é uma época em que as pessoas colhem um alimento para alimentar a barriga e vender por zhooniyaash, ou dinheiro, para cobrir despesas básicas. Mas também é um tempo para alimentar a alma”, diz LaDuke.
>5. Abóboras
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Os índios americanos introduziram a abóbora como alimento aos imigrantes quando encontraram os espanhóis no Rio Grande, no final dos anos 1500, oferecendo aos espanhóis sementes de abóbora assadas (pepitas) como parte de uma oferta de paz, de acordo com LocalHarvest.org.
Índios americanos assaram, assaram, secaram, cozeram e secaram a carne de inúmeras maneiras. Cada tribo desenvolveu suas próprias formas de preparar e apreciar a abóbora. Diné cozinha frita-a com carneiro, enquanto Taos Pueblo cozinha faz uma sucotash cozinhando abóbora não madura com grãos de milho e cebola, explica Dale Carson, Abenaki, o autor de New Native American Cooking.
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Em áreas de floresta, a abóbora é comida de forma semelhante à abóbora de inverno, ocasionalmente cortada em anéis para secar e ser reconstituída quando necessário.
Como remédio, os índios americanos usavam a abóbora como remédio para mordidas de cobra. A abóbora teve outros usos práticos – muitas tribos achataram tiras de abóboras, secaram-nas e fizeram tapetes, especialmente para fins comerciais. Também secavam as cascas das abóboras, transformando-as em tigelas e recipientes para armazenar grãos, feijões e sementes.
Carson aconselha, “As menores funcionam lindamente nas receitas”. As abóboras de açúcar, geralmente com menos de quatro quilos, são o tamanho ideal para cozinhar. Sua pele é mais macia e tem um sabor mais doce do que as variedades do campo. Cozinhe abóbora da mesma forma que você faria com abóboras de inverno ou batata-doce. Atire pedaços de abóbora com tomate, aipo e cebola em sopas e guisados”
6. Arandos
Em Martha’s Vineyard, os Wampanoags Aquinnah celebram o Dia das Arandos na segunda terça-feira de Outubro. Os escritórios fecham. As pessoas colhem as bagas, e os mais velhos ensinam às crianças o “cranberrying”. À noite, tanto os nativos como os não nativos reúnem-se para uma festa comunitária.
Para os Wampanoags, eles são desbocados. As bagas florescem nas zonas húmidas e nos solos arenosos, crescendo o dobro do tamanho de qualquer outra variedade.
Foram os colonos da Nova Inglaterra que consideraram as bagas de torta “arandos”, porque as suas flores de flores brancas que se espalhavam nos pântanos no Verão lembravam-lhes as cabeças dos grous.
Os nativos também utilizavam os grous, entre outras bagas, para aromatizar a sua água potável. A baga amarga era considerada um tônico benéfico.
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Arando é apenas uma das 34 variedades de bagas que cresceram na Ilha das Tartarugas antes do século XVII, de acordo com o USDA.
6. Amendoins
Arqueológico revela que no Peru por volta de 3000 a.C., os amendoins eram assados na casca e comidos, tal como são hoje em dia nos jogos de basebol.
Os amendoins chegaram ao México por volta dos 1500s. Os portugueses são responsáveis por trazer amendoins, juntamente com milho e batata-doce, do Brasil para a África Ocidental. Os EUA foram introduzidos à leguminosa através da África.
A clássica manteiga de amendoim americana deve suas raízes aos Povos Indígenas do Peru! Uma valiosa fonte de nutrição e sustento, as nozes eram frequentemente moídas em várias manteigas de nozes, ou secas e moídas em farinha para pães e cereais, ou moídas em farinha para engrossar sopas e guisados.
7. Xarope de bordo
No início da primavera, assim que o tempo mais quente começa a descongelar a seiva em áceres de açúcar, as famílias Ojibwe se reúnem em campos de açúcar para colher a seiva. O primeiro mês da primavera no calendário ojíbua é chamado Iskigamiige-giizis ou Maple Sugar Moon.
Fervem-no durante a noite, em fogo lento, granulando o xarope espesso em cochos de madeira. Depois armazenam-no em recipientes de casca de bétula chamados makuks, que conservam o adoçante natural durante meses. Heid Erdrich explica no Original Local que o verdadeiro xarope de bordo Ojibwe adquire o seu sabor a partir dos recipientes de casca de árvore e dos fogos de madeira utilizados para cozinhar a seiva. “Eu, eu gosto do meu ácer escuro e fumegante, como meu manoomin ou meu café”, diz ela.
Os cozinheiros indígenas há muito dependem da seiva do ácer para temperar vários vegetais, grãos, peixes e caça.
Não como outros adoçantes ou seus equivalentes comerciais, o xarope de ácer tem provado ter profundas propriedades antioxidantes, bem como conter vitaminas e minerais essenciais.
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8. Chocolate
Os Maias e seus antepassados Olmec desenvolveram o chocolate moendo feijão de cacau entre cerca de 1000 B.C. e A.D. 900.
A cultura maia chamou-o de “xocoatl”, ou “alimento de deus”, pois simbolizava vida e fertilidade, e muitas das suas esculturas representavam vagens de cacau. Da mesma forma, os astecas acreditavam que seu deus, Quetzalcoatl, trouxe a planta do cacau até eles.
O cacau premiado na forma sólida era transportado exclusivamente por guerreiros astecas e comerciantes de longa distância, pois suas profissões eram valorizadas como cruciais para a força de seu povo.
Era mais freqüentemente consumido na forma líquida. A aristocracia maia e asteca misturava o pó amargo com água e especiarias. Os plebeus misturaram-no com papa de milho e chile ou outros sabores.
Chocolate descolou na Europa depois de Cortez ter trazido algumas sementes de cacau para Espanha e adicionado cana-de-açúcar. Tornou-se muito popular entre a aristocracia espanhola, por isso plantaram as favas de cacau, lançando a sua própria indústria. Eles mantiveram esta lucrativa indústria em segredo do resto da Europa por quase um século. Uma vez a reputação deste delicioso “alimento dos Deuses” espalhou-se pelo resto da Europa, os suíços desenvolveram muitas versões de aroma e processamento, fazendo deles os mestres produtores que são hoje. Os Estados Unidos, no entanto, produzem mais chocolate e consomem mais quilos por ano, embora os suíços comam mais per capita.
>9. Quinoa
Indígena da Cordilheira dos Andes da Bolívia e do Peru; o Inca chamado quinoa chisa mama, “mãe de todos os grãos”. Durante as celebrações do solstício, eles ofereceram vasos de quinoa ao Inti, o Sol. As sementes de quinoa produzem o maior teor de proteína de qualquer grão, e as folhas da planta também são carregadas com nutrientes. Os Incas adicionaram tanto as sementes como as folhas às sopas e guisados. As sementes de quinoa – que podem ser brancas, amarelas, vermelhas ou pretas – foram adicionalmente torradas, moídas e transformadas em pães.
Este antigo grão cresce em altitudes mais elevadas do que o milho, razão pela qual a versão comercial que podemos comprar localmente é das Montanhas Rochosas, dado o seu terreno e clima semelhantes aos dos Andes.
>10. Feijão
As videiras de feijão trepam aos caules do milho, e as plantas de abóbora retêm a umidade no solo. As Três Irmãs – milho, feijão e abóbora – trabalham juntas e fornecem toda a nutrição necessária para a sobrevivência. As Três Irmãs normalmente se referem ao feijão tepário, que é indígena do sudoeste. Elas estão entre as culturas mais tolerantes à seca e ao calor do mundo. A variedade de feijão tepário branco geralmente confere um sabor ligeiramente doce, enquanto o feijão tepário marrom é mais terroso.
