Roberto Clemente não viveu para ver o seu 39º aniversário. Mas em suas quase quatro décadas na Terra, ele construiu uma reputação como um dos atletas profissionais mais trabalhadores e atenciosos de todos os tempos. Durante quase 20 anos, ele serviu como o rosto dos Pittsburgh Pirates. Mas na noite de Ano Novo de 1972, o mundo perdeu não só um jogador lendário de beisebol, mas um ser humano ainda melhor.
A lendária carreira dos Piratas de Roberto Clemente
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Antes de a tag “Five-tool player” ser atirada frivolamente, Roberto Clemente encarnou-a. O nativo porto-riquenho levou o seu talento para a América e se tornou um dos melhores jogadores da história do beisebol.
Como um novato, Clemente não colocou números fantásticos. No entanto, ele certamente provou que pertencia ao grande palco apesar de ter apenas 20 anos de idade. Levou alguns anos para que ele se tornasse realmente seu. E assim que Clemente se ajustou aos arremessadores da liga principal, ele decolou.
Na sua época de 25 anos, o versátil jardineiro externo ganhou a sua primeira aparição no All-Star depois de bater 0,314 com 16 home runs e 94 RBI. Isso deu início a uma série de oito selecções All-Star consecutivas. Na verdade, Clemente ganhou uma vaga no cobiçado time em todas as temporadas de 1960-1972, além de 1968.
Um tetracampeão de rebatidas, o jardineiro exterior do Pirates não se gabava de números de força tremendos. No entanto, a habilidade de Clemente de bater por contato, combinada com sua magia defensiva do campo direito, fez dele um dos melhores jogadores do jogo.
Durante sua ilustre carreira de 18 anos na MLB, Roberto Clemente ganhou dois anéis da World Series. Ele também levou para casa o prêmio NL MVP 1966. Infelizmente, porém, o 12 vezes vencedor da Gold Glove nunca teve a chance de se afastar do jogo por sua própria vontade.
Clemente morreu tragicamente num acidente de avião
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Roberto Clemente cresceu até se tornar um ícone internacional. Ele utilizou essa plataforma para retribuir e fazer do mundo um lugar melhor. Famoso por seu trabalho de caridade, o desejo de Clemente de ajudar os países da América Latina e do Caribe acabou custando-lhe a vida.
No Ano Novo de 1972, a estrela de 38 anos da MLB embarcou em uma viagem de avião para entregar suprimentos para ajudar as vítimas do terremoto na Nicarágua. O que deveria ter sido uma história positiva transformou-se em trágica.
O New York Times relatou que o avião a quatro motores DC-7 que Clemente embarcou caiu momentos depois de decolar do Aeroporto Internacional de San Juan. A Guarda Costeira encontrou os destroços no dia seguinte. Eles não encontraram nenhum sobrevivente.
A esposa de Clemente, Vera, tinha expressado preocupação sobre o avião antes do seu marido embarcar. O avião precisava de uma tonelada de trabalho de reparação e não deveria ter sido transportado pelo ar. Mesmo assim, isso não impediu Clemente de tentar fazer a viagem para a Nicarágua.
“Nós, enviamos um navio carregado de suprimentos durante a semana”, disse um membro do comitê de ajuda ao terremoto. “Uma das razões pelas quais Roberto foi no avião foi para chegar lá antes da chegada do navio para ver se os suprimentos eram distribuídos corretamente”
Baseebol mudou para sempre depois de sua súbita passagem
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A trágica morte de Roberto Clemente chocou não só a comunidade do basebol, mas o mundo em geral. Uma figura verdadeiramente inspiradora, ele causou um tremendo impacto longe do diamante. A abnegação de Clemente e seu impacto geral no beisebol mudou o jogo para sempre.
Meses depois de sua morte, a Associação de Escritores de Beisebol da América realizou uma eleição especial para o Hall da Fama do Beisebol. Normalmente, os jogadores devem esperar cinco anos para ganharem a elegibilidade para a eleição. No entanto, essa estipulação foi dispensada e Clemente ganhou 92,7% dos votos para ganhar a consagração.
Além disso, o MLB mudou o nome do Prêmio do Comissário para o Prêmio Roberto Clemente. É entregue ao jogador que “melhor exemplifica o jogo de beisebol, desportivismo, envolvimento comunitário e a contribuição do indivíduo para sua equipe”.
Um número de estrelas famosas da MLB ganhou o cobiçado prêmio. Kirby Puckett levou a honra para casa em 1996. Três anos mais tarde, o Hall da Família Tony Gwynn tornou-se o último ganhador do Prêmio Roberto Clemente. Outros vencedores incluem Derek Jeter, Albert Pujols e David Ortiz.