O início da mudança
African-American hairstyles mudaram drasticamente ao longo da história. Antes da década de 1960, a conking era muito popular e aceita. O termo “conk” é derivado de congolene, uma substância semelhante a um gel feito de amido de batata, proteína de ovo e lixívia. Os machos negros escorregavam o cabelo para trás, fazendo-o sentar-se para que não fosse tão inchado; isto fazia com que o seu cabelo parecesse mais parecido com o cabelo de brancos da época. O ato de bufar era muito perigoso e insalubre para o cabelo. Malcolm X lembra-se de ter o seu cabelo buzinado pela primeira vez na sua autobiografia afirmando,
“Mas depois a minha cabeça pegou fogo. Eu cerrei os dentes e tentei puxar os lados da mesa da cozinha juntos. O pente sentia como se estivesse me arrancando a pele. Meus olhos regaram, meu nariz estava correndo. Não conseguia suportar…” (p. 60)
Experiências semelhantes a esta eram comuns, uma vez que a conking envolvia o uso de lixívia, uma substância corrosiva, para tornar o cabelo domesticado. Também se esperava que as mulheres negras se certificassem de que o seu cabelo fosse liso e contido. Madame C.J. Walker patenteou o “pente quente” no início do século XIX e ele foi usado por décadas por mulheres negras para alisar o cabelo. Nos anos 60, George E. Johnson desenvolveu um alisador químico, ou “relaxante”, que foi promovido às mulheres negras como uma forma menos prejudicial de alisar o cabelo.
Quando a Afros começou a se tornar muito popular, o penteado conking e outros estilos de cabelo eram usados a taxas mais baixas. O Afros foi uma parte significativa da cultura durante o movimento do poder negro, pois os negros começaram a perceber o seu valor próprio. Malcolm X desenvolve isso em autobiografia quando reflete sobre ter o seu cabelo preso a golpes declarando,
“Este foi o meu primeiro passo realmente grande em direção à auto-degradação: quando eu suportei toda aquela dor, literalmente queimando minha carne para que parecesse o cabelo de um homem branco. Eu tinha me juntado àquela multidão de homens e mulheres negros na América que sofrem lavagem cerebral para acreditar que os negros são “inferiores” – e os brancos “superiores” – que eles até violarão e mutilarão seus corpos criados por Deus para tentarem parecer “bonitos” pelos padrões brancos”. (p. 61-62)
Afros tornou-se um enorme símbolo do Orgulho Negro Americano quando os negros começaram a abraçar os seus penteados naturais.
No vídeo acima, há múltiplos segmentos de Malcolm X falando. A parte mais significativa é o início onde ele pergunta: “Quem te ensinou a odiar a textura do teu cabelo? Quem te ensinou a odiar a forma do teu nariz e a forma dos teus lábios”? Durante séculos, os negros tinham sido envergonhados pelos brancos pela sua aparência, incluindo os seus penteados naturais. Malcolm X, juntamente com outros líderes, fez com que os negros pensassem profundamente no porquê de praticarem coisas como alisar o cabelo; isto levou muitos afro-americanos a perceberem que não precisavam de alterar a sua aparência porque eram bonitos como eram.
Além de mostrar os penteados proeminentes durante este tempo, este vídeo também retrata a moda através de roupas e outras mudanças durante o Black Power Movement.
The Pick
Afro-picks tornou-se muito importante durante 1965 e continuou a ser, pois era tudo o que a maioria dos afro-americanos precisavam para consertar o cabelo. Outros produtos que eles usavam eram pentes e produtos “Blow-out”. As palhetas podiam ser vistas em muitos “fros” e mesmo quando não eram vistas em destaque, muitas vezes tinham uma à mão.
Muitas das palhetas durante este tempo também incorporaram outros símbolos do Movimento Black Power, como o punho icónico que se encontra no final desta palheta. O símbolo da paz também foi muito proeminente durante este tempo.
Black is Beautiful Movement
Black is Beautiful foi um movimento pacífico iniciado nos anos 60 para que os afro-americanos se sentissem mais aceitos em sua própria pele e cabelo. A frase “Black is Beautiful” foi popularizada pelo activista dos Direitos Civis Stokely Carmichael. Os negros começaram a rejeitar noções de assimilação, usando o seu cabelo naturalmente. Os indivíduos menos negros sentiam vergonha de serem informados que tinham cabelo “perverso” ou “fralda”. Durante este tempo, outras frases que encorajavam o cabelo natural tornaram-se populares, tais como “Sou bastante feliz sendo fralda”. Com o passar do tempo, muitos actos de violência foram cometidos, o que acabou por fazer com que os afro tivessem más conotações para os membros da sociedade. Novos líderes assumiram o movimento nos anos 70 e mais extremistas estavam envolvidos com este grupo, o que piorou a reputação do movimento. Depois desta associação feita entre afros e a violência, os indivíduos começaram a optar por usar o cabelo em pavor, cornrows ou tranças que também têm raízes no afrocentrismo. Os motivos políticos por detrás dos penteados naturais foram agravados depois dos negros serem despedidos pelos seus penteados naturais, mas os brancos foram elogiados por imitarem os penteados naturais dos afro-americanos. Os negros estavam a trabalhar para desafiar a falácia de que os negros têm de “cuidar apropriadamente” do seu cabelo para poderem avançar na vida. O cabelo falava por mais do que estética; era uma declaração de identidade cultural, política e racial.
“Um activista com o cabelo alisado era uma contradição. Uma mentira. Uma piada, na verdade. “
-Gloria Wade Gayles
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Autor: Kayla Gardner
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