Living in Maine, where lobsters are available left and right, I’ve always thought that they resigned something I’ve seen before…something I’ve seen too many times and never particularly enjoyed. Aqueles exoesqueletos… as muitas pernas…. as antenas… poderia ser que a lagosta é semelhante a uma barata comum? Alguns de nós estão a comer carne de insecto ao jantar?! A lagosta americana, Homarus americanus, é um crustáceo encontrado ao longo da costa atlântica da América do Norte. Os crustáceos partilham um antepassado comum com todos os insectos, incluindo a barata doméstica, Blattaria.
Insectos e crustáceos pertencem ao filo Arthropoda. A classe Insecta, contém insetos (nem pensar!) tais como mosquitos, besouros e formigas. Todos os insetos têm seis patas, duas antenas, três partes do corpo, e a maioria tem dois pares de asas. As seis patas de uma barata servem como um sistema locomotor, o que lhes dá a capacidade de correr debaixo de sofás, frigoríficos, ou moldagem de um velho rodapé. Os insetos respiram através de um sistema traqueal, que traz oxigênio no ar para suas células, através de pequenos tubos com aberturas nos lados de cada segmento do corpo. Muitos insetos são criaturas de vida curta, mas alguns, como as cigarras, podem viver por mais de uma década! Os lagostins são criaturas comparativamente muito longevas. Eles podem viver até 50 anos na natureza!
Lobsters também pertencem ao phylum Arthropoda, mas são divididos no subphylum Crustacea, que abrange outros organismos familiares como caranguejos, camarões, e krill. Os seus corpos são um pouco como um canivete suíço: eles têm um apêndice para cada trabalho! Eles têm 10 pernas para caminhar, e 2 pares de longos apêndices em forma de antena usados para sentir e cheirar (sim, cheirar) o ambiente que os rodeia. Suas duas garras impressionantes são usadas tanto para adquirir comida, defesa, como em disputas territoriais com outras lagostas. Os artrópodes não têm uma mandíbula articulada, como nós temos, em vez disso, eles têm vários pares de apêndices “boca” especializados que os ajudam a manipular a comida, mastigá-la e moê-la, e varrê-la para dentro da boca. O lado inferior da “cauda” deles está coberto por vários apêndices frígidos e termina em um telescópio em forma de leque. Estes nadadores ajudam a lagosta a nadar acima do fundo do mar, e quando combinados com um rápido movimento da cauda, permitem que ela escape rapidamente para trás do perigo.
Desde que as lagostas e a maioria dos outros crustáceos vivam debaixo de água, não conseguem respirar da mesma forma que os insectos. Isto porque enquanto o ar tem muito oxigénio (21% do ar é O2), a água do mar é sobretudo… água (chocante, eu sei!). Por isso as lagostas absorvem o oxigénio da água com 20 pares de brânquias. Estas estão escondidas debaixo da concha no meio do corpo, e o animal suga água continuamente através delas. Outros crustáceos têm guelras mais expostas, tipicamente na base das pernas. O facto dos caranguejos (como a lagosta) terem guelras bem protegidas, é provavelmente a razão pela qual mais caranguejos evoluíram para viver em terra do que outros crustáceos.
Embora estes organismos pareçam ser muito diferentes, muitas evidências sugerem que a lagosta e a barata são mais semelhantes do que muitas pessoas possam pensar! Ambos são artrópodes com corpos segmentados, exoesqueletos feitos de quitina, e uma necessidade de molestar à medida que crescem. Ambos os grupos têm olhos compostos, pernas articuladas, e fibras musculares reunidas em bandas. (É por isso que sabem bem?) A um nível mais superficial, lagostas e baratas são ambas activas à noite e omnívoras, consumindo uma grande variedade de alimentos. E enquanto o filo do artrópode contém muitas outras criaturas, tais como aranhas e centopéias, evidências anatômicas e de DNA sustentam a idéia de que insetos e crustáceos estão mais intimamente relacionados uns aos outros do que aos outros artrópodes.
Por isso pode não ser tão estranho pensar nas lagostas como ‘baratas do mar’. Comer insetos é na verdade uma prática comum em algumas partes do mundo, e pode ser bom para a sustentabilidade global, já que os insetos podem ser cultivados usando muito menos área de terra do que o gado, porcos ou galinhas, e eles produzem menos desperdício. Expandir nossas mentes para aceitar insetos em nossa dieta pode ser uma boa idéia.
No entanto, não fique muito enojado – a barata e a lagosta, provavelmente compartilharam esse ancestral comum há cerca de 525 milhões de anos. Desde então, eles têm evoluído para criaturas bem diferentes. Obrigado, evolução!