Chronic cocaine abusers may feel they are sleeping better and better during early abstinence, but objective measures show the opposite happens. Uma equipe de pesquisadores financiados pelo NIDA, nas escolas de medicina de Yale e Harvard, encontrou evidências de insônia, com déficits de aprendizagem e atenção, em dias de uso da droga e após 2,5 semanas de abstinência. Os pesquisadores acreditam que a cocaína pode prejudicar a capacidade do cérebro de avaliar sua própria necessidade de sono, e a capacidade dos pacientes de se beneficiar do tratamento precoce pode sofrer como resultado.
“Problemas na memória e na atenção estão ligados ao aumento do abandono do tratamento e provavelmente afetam a capacidade dos pacientes de ‘receber’ lições do aconselhamento sobre abuso de drogas”, diz o Dr. Robert Malison, de Yale, um co-investigador do estudo. Se os resultados forem confirmados, clínicos e pacientes podem querer considerar o tratamento de distúrbios do sono na terapia precoce, talvez com o uso de medicamentos ou tratamentos comportamentais.
Os pesquisadores recrutaram 10 homens e duas mulheres de 24 a 49 anos que, em média, abusaram da cocaína por 17 anos e usaram 500 dólares da droga por semana. Todos os participantes recusaram uma oferta de tratamento de abuso de drogas. Os testes de urina indicaram que a cocaína era a única droga que algum deles tinha abusado durante a semana anterior ao estudo.
No início do estudo, os participantes auto-administraram cocaína de uma bomba sob supervisão médica, acumulando até uma dose de 32 mg/kg de peso corporal durante 1,5 horas, repetindo depois esta dose essencialmente à vontade, mas não menos de 5 minutos de intervalo, por mais 1,5 horas. Posteriormente, eles auto-administraram a dose mais alta com a mesma restrição mínima durante 2 horas em cada um de três dias consecutivos, seja nos dias 4-6 ou 18-20. Esta programação simulava o padrão de bingeing típico dos abusadores de cocaína e permitia aos pesquisadores monitorar o sono e o desempenho cognitivo de cada participante por 17 dias após um binge.
Medidas Objetivas Impressões do Paciente Belie na Melhoria do Sono: Os pacientes achavam que o sono era melhor (esquerda), mas medidas objetivas (direita) mostraram que após uma melhora inicial eles começaram a precisar de mais tempo para adormecer e seu tempo total de sono diminuiu.A equipe de pesquisa certificou-se de que os participantes ficassem acordados das 7:45 às 21:30, e os deixou dormir durante a noite. À noite, os participantes usaram monitores de sono Nightcap, um dispositivo parecido com uma bandana que registra movimentos dos olhos e do corpo que indicam se alguém está acordado, dormindo e sonhando, ou dormindo sem sonhar. Na maioria das noites os participantes também usaram dispositivos polissonográficos (PSG) que avaliam continuamente a atividade cerebral com eletroencefalografia (EEG) e medem movimentos oculares e musculares associados a diferentes estágios do sono. Combinando a informação recolhida por estas medidas com as respostas dos participantes a questionários diários sobre a sua experiência de sono e com testes cognitivos, os investigadores demonstraram que os participantes tinham:
Défices de Sono Paralelos: No Teste de Vigilância Digital, os participantes eram obrigados a pressionar um botão quando viam um número alvo no lado direito da tela, enquanto visualizavam uma sequência de números em rápida mudança no meio da tela. O mau desempenho na tarefa correspondeu a déficits de sono aos 14-17 dias de abstinência.- Déficits de sono – Após 14 a 17 dias de abstinência, o grupo de estudo exibiu déficits de sono em várias medidas, em relação a pares saudáveis, com idade compatível, que participaram de estudos anteriores. Por exemplo, eles tiveram menos tempo total de sono (336 versus 421-464 minutos) e levaram mais tempo para adormecer (19 versus 6-16 minutos).
- Diminuição da quantidade e qualidade do sono – O tempo que os participantes levaram para adormecer e seu tempo total de sono melhorou transitoriamente durante a primeira semana de abstinência, mas depois reverteu para os padrões registrados nos dias de consumo de cocaína. Nos dias de abstinência de 14 a 17, os participantes levaram em média 20 minutos para adormecer (de um mínimo de 11) e dormiram durante 40 minutos a menos do que o seu mínimo. O sono de ondas lentas – um sono profundo que frequentemente aumenta após a privação do sono – durante o binge e nos dias de abstinência 10-17.
- Falta de consciência dos seus problemas de sono – Em contraste com a evidência de medidas objetivas, os participantes do estudo relataram uma melhora constante do sono do início ao fim dos seus dias de abstinência.
- Imparidade na aprendizagem e atenção – Como na qualidade do sono, o desempenho dos participantes nos testes de alerta e aprendizagem das habilidades motoras melhorou inicialmente e depois se deteriorou. No dia 17 de abstinência, eles registraram suas notas mais baixas em atenção e capacidade de aprender uma nova habilidade motora.
Desempenho Declina com a Qualidade do Sono: Na Tarefa Motor-Sequence, os participantes digitaram uma sequência de cinco dígitos de quatro teclas com sua mão não dominante, uma habilidade que melhora após uma noite de sono. Abusadores de cocaína mostraram melhora após dois mas não 17 dias de abstinência.Increased Risk of Relapse
“Ao contrário da maioria das pessoas com insônia crônica, incluindo alcoólatras, os abusadores de cocaína não percebem problemas de sono e podem não pedir tratamento aos clínicos para melhorar o sono”, diz o Dr. Malison. O problema muitas vezes não é tratado e persiste como resultado, e as deficiências de atenção e aprendizagem que o acompanham podem afectar a forma como respondem ao tratamento do abuso de drogas (ver “Resultados do Tratamento de Compromisso de Défices Cognitivos dos Abusadores de Cocaína”). Estudos clínicos têm mostrado que um sono objetivo deficiente durante as primeiras 2 semanas de abstinência prevê recidiva ao álcool 5 meses após o tratamento.
Na verdade, a natureza insidiosa da insônia relacionada à cocaína pode desencadear diretamente uma recidiva, sugere o Dr. Peter Morgan, principal investigador do estudo. “Pessoas viciadas podem tomar cocaína para melhorar os déficits de funcionamento cognitivo relacionados ao sono – não percebendo que estão abusando, em parte, para ‘resolver’ esses problemas”.
O Dr. Morgan acrescenta, “Abusadores de cocaína que reconhecem seus problemas cognitivos frequentemente relatam que levam de 6 meses a um ano para virar a esquina – uma observação clínica que aponta para a necessidade de estudos de longo prazo sobre o sono e os resultados do tratamento entre essa população”. Além de estudos com maior número de participantes, os investigadores dizem que há necessidade de investigar possíveis diferenças de gênero nos problemas de sono relacionados à cocaína. Dr. Morgan e sua equipe estão atualmente testando dois medicamentos, tiagabina e modafinil, para ver se eles podem melhorar o sono dos abusadores de cocaína e restaurar o desempenho cognitivo.
“Especialistas acreditam que não conseguir dormir o suficiente é um problema de saúde pública não resolvido na população em geral. Estas descobertas destacam este importante problema nos abusadores de cocaína”, diz o Dr. Harold Gordon da Divisão de Neurociências Clínicas e Pesquisas Comportamentais da NIDA.