Editor’s Note: Nesta série semanal, LiveScience analisa os aspectos científicos da estação do verão.
Um dos maiores prazeres do verão para quem tem a sorte de ir à praia é ouvir o ritmo das ondas do oceano. Uma série de factores alimenta este fenómeno indutor de transe, mas o gerador mais importante da actividade das ondas locais é na realidade o vento.
“O principal condutor ou causa das ondas é o vento”, disse Wayne Presnell, um meteorologista do National Oceanic and Atmospheric Administration’s National Weather Service Marine and Coastal Services Branch.
Presnell explicou que a velocidade e a duração do vento ajudam a determinar o tamanho e a frequência das ondas oceânicas. Outro fator é chamado “fetch”, referindo-se à extensão de água sobre a qual sopra uma brisa, e quanto mais longo um fetch, mais energia uma onda pode acumular.
“Fetch tem algum efeito nas ondas da praia”, disse Presnell, “mas principalmente as que você vê jogando lá são geradas pelo vento local e a velocidade do vento para aquele dia””
Vendo a ação da onda
Para ter uma sensação de ondas criadas pelo vento, basta soprar sobre uma tigela de líquido, por exemplo. Uma série de ondas seguirá o caminho da sua exalação
Quando o vento sopra para o mar, as ondas ainda vêm à terra como resultado da forma das bacias oceânicas.
“Esse é o movimento geral do oceano, se você quiser – ele empurra a água em direção à costa”, disse Presnell. Envolva o sloshing em uma banheira, explicou Presnell: Quando alguma força é adicionada à água, o sloshing vai em direção à borda da banheira e depois entra em um movimento de vaivém.
Formando um disjuntor
A onda visível acima do nível da água é na verdade apenas parte da onda; a onda se estende para baixo através da coluna de água até o fundo do oceano também.
Ondas começam no oceano profundo e aberto como relativamente vertical em forma, disse Presnell. Como uma onda viaja em direção à costa, porém, a parte inferior da onda se arrasta ao longo do fundo do oceano.
A parte superior da onda acima da linha da água começa a se mover mais rápido do que o resto da onda. À medida que a profundidade do oceano diminui mais perto da costa, o arrasto no fundo da onda torna-se mais forte, e a parte superior da onda começa a inclinar-se para a frente.
A um certo ponto, a onda inclina-se o suficiente para se enrolar, criando o que é chamado de breaker e mostrando a característica, em forma de rolar, de uma onda em queda, explicou Presnell.
A área entre a costa e a primeira linha de ondas quebrando na praia é conhecida como a zona de surf. “A zona de surf é onde as pessoas fazem a maioria das suas actividades, como pescar e nadar – é onde a maioria das pessoas vai e se diverte na praia”, disse Presnell ao LiveScience.
Veja as ondas a rebentar
Toda aquela água do mar que está a ser lançada na praia pelas ondas tem de voltar a fluir para fora. Essa vazão não acontece uniformemente, pois a água voltará ao mar onde é mais fácil, como por exemplo, através de uma quebra ou mergulho em barras de areia ao largo, ou perto de um cais ou píer.
Nessas situações, podem se desenvolver fortes “correntes de rasgão” que colocam os nadadores em risco de se afogarem.
“À medida que a água chega à costa, perde força e energia e tem de voltar para o oceano”, disse Presnell. “Uma corrente de rasgão é causada quando certas coisas no funil do fundo do oceano, que a água entra em um riacho estreito”
Correntes de rasgão muitas vezes aparecem mais espumosas ou mais escuras do que a água ao redor, o que ajuda os nadadores (e salva-vidas) a localizá-los.
Para escapar de uma corrente de rasgão, os nadadores não devem tentar nadar diretamente de volta à costa, porque eles estarão lutando contra a corrente e se esgotando. Em vez disso, os nadadores devem tentar libertar-se da corrente de rasgão estreita, movendo-se paralelamente ou na diagonal para a costa. Alertar um salva-vidas, se estiver de serviço, também é uma boa ideia.
“Grita por ajuda, e chama a atenção para ti”, disse Presnell. “Então faça o seu melhor para voltar à costa, nadando paralelamente ou em um ângulo onde você não sinta a resistência.”
Antes de brincar nas ondas, consulte um salva-vidas ou outra fonte de informação na praia para obter informações sobre as condições daquele dia e se são esperadas correntes de rasgão.
“A primeira coisa a fazer ou lembrar é verificar o estado do oceano antes de ir para lá”, disse Presnell. “Saiba no que você está se metendo antes de entrar”.”
Siga-nos @livescience, Facebook & Google+. Artigo original em LiveScience.com.
Recent news