Com as suas primeiras abelhas instaladas em segurança na sua nova casa, é tempo de o apicultor ser paciente. Este é um momento emocionante para o novo apicultor, mas também um momento em que é melhor relaxar e ter confiança que as abelhas conhecem os seus próximos passos.
Este é, de facto, um dos aspectos mais surpreendentes da apicultura, nomeadamente ver uma colónia pequena e desorganizada criar ordem e estrutura. A natureza colaborativa da colónia é um dos pequenos milagres da natureza e à medida que se torna mais experiente na apicultura descobrirá bem os seus padrões e comportamentos.
A forma colaborativa em que a criação é criada e cuidada é um excelente exemplo. Aqui, analisamos como a colónia cria e desenvolve a criação dentro da colmeia, tudo com o objectivo geral de garantir a sobrevivência a longo prazo.
O que é a criação?
No contexto das abelhas melíferas, a criação encapsula as fases da vida pré-adulta, nomeadamente o ovo, as larvas e as pupas. Nós olhamos para estas fases, por isso vamos focar aqui onde e como a colónia cria e desenvolve a sua criação.
A rainha é, naturalmente, o início de todas as coisas relacionadas com a criação. A colónia faz o que pode para facilitar as coisas para a rainha e para pôr um caminho que melhor represente a sua necessidade colectiva.
Isto começa com a criação de pente, para fornecer células nas quais ela pode pôr ovos. Como veremos, o tamanho e a localização das células indicam como elas serão utilizadas para a criação – células de operária, zangão ou rainha. A rainha porá cerca de 2.000 ovos por dia, embora isto varie consideravelmente com as estações.
Tipos de células de criação
Células de operárias
Células destinadas às abelhas operárias formarão a maioria das células de criação no quadro. Por uma questão de explicação, vamos chamar a estas células de tamanho “regular” (em comparação com as células zangão e rainha, que serão descritas abaixo). A rainha porá um ovo na célula e depois passará para a célula seguinte, após o que as abelhas operárias começarão a cuidar da célula.
O limite de células de abelhas operárias é mais escuro do que o limite mais branco usado para reter o mel. Isto pode ser visto na imagem acima. No lado esquerdo são visíveis células de operárias, com uma pequena quantidade de células de mel no canto superior direito.
Células de operárias
Células de operárias são maiores do que as de operárias e por isso as células de zângão são maiores do que as de operárias. Isto permite distingui-las visualmente com bastante facilidade. Outra pista é que as células do zangão estão quase sempre localizadas ao redor das bordas da área da criação. A razão para isto é que as larvas de zangões e as pupas se dão melhor com uma temperatura ligeiramente mais baixa, em um ou dois graus. A colocação nas bordas externas ajuda com isto.
Células zangões são cobertas com uma tampa maior, em forma de cúpula, que é a maneira mais fácil de localizá-las, em comparação com as células operárias. Isto é evidente na imagem acima, na secção inferior direita.
A percentagem de células zangão criadas varia, com base em vários factores. As abelhas selvagens (aquelas que vivem na natureza, sem intervenção ou envolvimento do apicultor) podem criar até 30% de células, tal como as células zangão. Este é um número elevado mas que ajuda as abelhas numa perspectiva de sobrevivência e evolução. No entanto, não é um número que agrade a muitos apicultores, devido à falta de ajuda que os zângãos trazem em termos de produção de mel e de polinização!
Os apicultores tendem a diminuir esta percentagem através da utilização de quadros com fundação. Isto produz um menor número de células de zângão, tão baixo quanto 10-15%. O inconveniente é que as abelhas ainda vão querer voltar ao seu número “geneticamente programado” e, muitas vezes, resolver este problema criando um pente de rebarbas com células de zângão. A apicultura sem fundação tende a criar um maior número de células zangão, em comparação com os quadros com fundação, uma vez que as abelhas controlam directamente o tamanho das células e revertem para as suas normas genéticas.
A questão da gestão da contagem das células zangão (e portanto do número de zangões na colónia) é um tema para outra altura, mas é uma parte importante da apicultura.
Células rainhas
As células rainhas têm um aspecto muito diferente das células operárias ou zangões. Elas têm uma forma semelhante a um amendoim e pendem distintamente da estrutura. Elas são criadas por três razões:
- Supersedure: Quando a colónia decidiu substituir a rainha existente, o que pode ocorrer quando a colónia avalia a rainha como improdutiva por alguma razão
- Emergência: Este tipo de célula rainha é criada quando ocorre um evento catastrófico, tal como a perda da rainha
- Enxame: As células rainhas são criadas quando a colónia decide enxertar e precisa de uma nova rainha na colmeia após a saída do enxame (levando consigo a rainha existente)
Células rainhas de emergência são muitas vezes um sinal de problemas, seja porque a rainha existente tem um mau desempenho ou porque simplesmente não existe rainha.
Por comparação, embora não necessariamente o que um apicultor deseja ver, as células de enxame são geralmente um sinal de saúde. Elas representam uma colónia de crescimento rápido e saudável que requer mais espaço, daí o desejo de enxamear.
Como com células zangão, a questão das células rainhas – tanto em termos de como identificar os diferentes tipos como de como o apicultor pode responder – será abordada num artigo à parte. Mas convém notar que a criação da célula rainha é uma parte normal da vida de uma colmeia e nem sempre significa que a colónia esteja em apuros ou que esteja prestes a enxamear.
A estrutura da colmeia
Boxes and Frames
Pedimos às nossas abelhas que vivam numa estrutura feita pelo homem, ou seja, a colmeia. Esta tem um layout estrutural que esperamos que pelo menos simule aquilo que as abelhas criam na natureza. Por exemplo, instalamos quadros, partindo do princípio que as abelhas vão trabalhar a partir dos quadros centrais para os quadros exteriores, o que geralmente fazem.
Vamos utilizar a colmeia Langstroth como exemplo (os princípios descritos a seguir aplicar-se-ão geralmente igualmente às colmeias Warre e Top Bar). Utilizamos frequentemente caixas com 10 quadros, pensamos que muitos apicultores utilizam actualmente 8 caixas de quadros. Um tipo comum de quadros é feito de plástico e coberto com cera.
Vamos utilizar a colmeia Langstroth como exemplo (os princípios descritos abaixo aplicam-se geralmente da mesma forma às colmeias Warre e Top Bar). Utilizamos frequentemente caixas com 10 quadros, pensamos que muitos apicultores utilizam actualmente 8 caixas de quadros. Um tipo comum de quadro é feito de plástico e coberto com cera.
Pomos as nossas abelhas na caixa e elas começam a construir a sua casa. Mas como é que eles vão usar exactamente este imóvel? Geralmente fazem-no de uma forma previsível.
Padrões de cera
As abelhas utilizam as células disponíveis nas armações de uma forma razoavelmente previsível. Elas utilizam algumas células para armazenar o pólen ou o mel. Outras células serão criadas para células de operária, zangão ou rainha, que são colectivamente chamadas ninho de criação.
O ninho de criação pode ser considerado uma forma tridimensional, espalhada pelos múltiplos quadros da caixa. Pense nisto como uma bola de futebol “embutida” dentro do espaço tridimensional dos 10 quadros. Cada armação é como uma “fatia” dessa bola de futebol, com a parte mais alta da bola em direcção às armações centrais.
Ao movermo-nos em direcção às armações exteriores, a altura do ninho de criação é reduzida. Note que esta bola de futebol imaginária não está perfeitamente centrada, por isso não se confunda quando o ninho de criação das suas abelhas estiver um pouco “deslocado”.
Tirando uma única armação de uma caixa bem desenvolvida, verá a forma do ninho de criação. À volta disso, as abelhas armazenarão o pólen. Mais longe ainda do centro, acima e eventualmente ao lado do ninho de criação (separado pelo pólen) haverá armazém de mel.
Este padrão básico – criação e depois mel – é familiar para o apicultor. Dentro do ninho de criação haverá a célula ocasionalmente sem tampa (sem criação). Isto é bastante normal e é entendido para ajudar a manter a ninhada quente.