O bonde de trabalho mais antigo de São Francisco é um sobrevivente. O carro 578, às vezes chamado “O Dinky”, tem uma história de Cinderela. Uma vez motivo de riso da frota, passou a inspirar a colecção de carros históricos de Muni.
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Car 578 é adorável. É curto e boxy, um amarelo alegre, e ainda tem o seu trabalho em madeira do século XIX. Fui visitá-lo no Cameron Beach Yard, um lote Muni no bairro de Balboa Park.
Quando cheguei, o carro estava cercado por trabalhadores Muni em camisas azuis. Eles estavam animados porque este bonde antigo não sai muito. Os trabalhadores chamam-lhe “O Dinky”
“Este carro, tem um controlador antigo, por isso tens de ter muito cuidado com ele”, diz Robert Parks, um supervisor de trânsito para Muni que ensina os operadores a conduzir os eléctricos históricos.
Parks mostrou-me como ele conduz “O Dinky”. Ele prendeu o poste em seu telhado aos fios elétricos em cima. No instante em que o poste fez contacto, lâmpadas incandescentes quentes iluminaram o interior de madeira. Depois, eu andei com o Parks enquanto ele conduzia a antiguidade pelo quintal.
Para ser honesto, o passeio foi bastante acidentado. Mas houve um tempo em que este era o caminho mais suave e rápido da cidade.
Voltemos aos anos 1890, quando os bondes chegaram pela primeira vez a São Francisco.
O nascimento de Dinky
Voltemos aos anos 1890, as empresas de trânsito eram todas privadas. O que é agora o bonde mais antigo de São Francisco foi construído para uma dessas empresas privadas de transporte ferroviário em 1896. Foi dado o número 578 e pintado de amarelo.
Emiliano Echeverria, um historiador de trânsito e fã de ferrovias para toda a vida, diz que a cor indicava seu trajeto, “o que era muito importante porque havia muitas, muitas pessoas naquela época que eram imigrantes que não estavam familiarizados com o inglês, ou pessoas que eram realmente analfabetas”.
Back então, o carro número 578 era um dos muitos “dinkies”. Todos os bondes curtos e pequenos eram chamados de “dinkies”, devido ao seu tamanho. Eles eram o padrão da indústria na época.
No início do século XIX, os bondes já estavam saindo de moda, sendo substituídos por bondes maiores. Nosso Dinky, 578, poderia ter sido facilmente um dos dinkies que foram para o ferro-velho.
Mas depois veio o grande terremoto de 1906. O terremoto e o fogo nivelaram a maior parte da cidade. E lembre-se – isto é antes dos automóveis serem confiáveis. Então, para reconstruir, as companhias ferroviárias transformaram seus dinkies em veículos de construção.
“Havia bondes para carregar ferramentas, bondes para rebocar um carro destruído, bondes para carregar areia”, diz Echeverria, “até mesmo carros para levantar trilhos da rua, tudo!”
O novo trabalho do Dinky
O nosso Dinky tornou-se um “carro de areia”. As famosas colinas e o nevoeiro de São Francisco tornam o trânsito ferroviário um pouco escorregadio demais às vezes. Como um vagão de areia, o trabalho de Dinky era liberar areia nos trilhos para dar mais tração aos bondes de passageiros. E fato divertido: os bondes ainda fazem isso hoje – embora agora, cada carro carrega sua própria areia a bordo.
Mas, de volta à Dinky: Quando foi trabalhar, foi abordado, despojado dos bancos e pintado de um verde baço. Também teve uma mudança de número. Os carros de areia foram todos atribuídos números na série 0600. Como um carro de areia, o número da Dinky mudou de 578 para 0601.
A vida de um carro de areia era muito menos glamorosa do que a de um bonde de passageiros. Mas conseguir esta missão foi o primeiro golpe de sorte do Dinky. Porque os carros velhos que não arranjavam emprego foram desmantelados.
Felizmente, o nosso Dinky tinha um emprego. O Dinky trabalhou como um carro de areia durante décadas. Durante a Primeira Guerra Mundial, a Depressão, e a Segunda Guerra Mundial, o Dinky entupiu o carro entregando areia. Mas a sua vida estava prestes a ser ameaçada, novamente.
O poster criança da infra-estrutura em ruínas
Nos anos 40, Muni estava em expansão, e assumiu a última das empresas ferroviárias privadas. Depois de duas guerras e uma depressão, esses trilhos e bondes estavam em péssimo estado.
Então, em 1947, Muni colocou um monte de medidas de ligação nas urnas. As propostas 1 a 7 substituiriam, entre outras coisas, os bondes por ônibus como forma predominante de trânsito.
Muni elaborou um plano para ganhar apoio para as propostas. Echeverria diz que Muni procurou a “coisa mais decrépita, mais antiga” na sua propriedade, e encontraram o nosso Dinky.
Puseram-no num desfile, pintaram-no com um slogan:
“As minhas rodas são planas;
Minha carroçaria descaiada;
Meu estofo está em farrapos.
Por favor ‘vote sim’ de 1 a 7;
Para que eu possa ir para o paraíso dos carros de rua;”
Dinky era a criança do cartaz da infra-estrutura de Muni em ruínas. Foi desfilado pelas ruas de São Francisco como a criança má de um boné de burro.
E funcionou! Os adereços para modernizar Muni passaram. Mas isso significava mais ônibus, e menos vagões de trem. Já não havia muito uso para um vagão de areia.
Parecia que o destino do Dinky estava selado. A escrita estava literalmente escrita na sua parede.
Um por um, os vagões de areia foram para o demolidor.
Salvo da destruição.
Mas então, Dinky teve a sua segunda oportunidade de sorte. Ele chamou a atenção de um capataz de uma loja Muni chamado Charles Smallwood. Ele era um fanático por trilhos, e viu a beleza por baixo dos anos de desgaste. Ele teve a idéia de restaurar Dinky, e alguns outros velhos carros de trabalho.
Echeverria diz que Smallwood os escondeu “nos fundos da casa do carro” onde “eles estavam fora da vista, fora da mente”.
Smallwood teve a ousadia de esconder algo maior que um elefante até que ele levantou os fundos para tê-lo restaurado.
Até 1956, Smallwood havia levantado fundos suficientes para restaurar Dinky à sua antiga beleza. Os comerciantes de Muni transformaram o carro de rua que já foi o mais dinheirinho de sua frota em um carro de exposição.
Dinky foi enviado a museus, e ele estrelou em desfiles. Foi até usado numa campanha presidencial para Richard Nixon!
Star of the Trolley Festival
Mas o papel mais crucial de Dinky no trânsito de São Francisco veio em 1983. Naquela época, o icônico sistema de bondinhos de São Francisco estava sendo revisado. Isso significava que todos os bondinhos (que são diferentes dos bondinhos como a Dinky) ficariam fora de serviço por quase dois anos.
Os funcionários da cidade estavam preocupados que a perda temporária dos bondinhos fosse ruim para o turismo. Echeverria diz que eles tiveram uma idéia.
“‘Let’s run historic streetcars up and down Market from the Castro to the Bay Bridge terminal. E isso vai satisfazer o desejo das pessoas de andar em equipamentos ferroviários históricos”.
Dinky fez um serviço especial no Trolley Festival, que aconteceu durante o verão de 83. Começou como um evento único.
“A maldita coisa foi um maldito sucesso!” diz Echeverria.
O Festival de Trolley agradou aos turistas e fãs do trem, mas fez o seu maior sucesso com os residentes. São Francisco decidiu torná-lo uma coisa regular. Muni dirigia os carros restaurados que eles tinham, mas eles precisavam de uma frota maior. Então eles começaram a importar mais carros históricos de todo o mundo.
Essa coleção se tornou a frota que atende a linha F, a rota histórica na rua Market. E em 1995, Dinky estava lá para as cerimônias de abertura da linha F. O “F” significa festival.
Echeverria diz que quando os bondes históricos começaram a correr para o Festival dos Eléctricos dos anos 80, o centro da cidade tinha um ar deprimido.
“Ninguém gosta de entrar num autocarro ou num eléctrico deprimente e sombrio”, diz Echeverria. “Queres entrar em algo que seja agradável, bonito. E a linha F mostra que o trânsito pode ser divertido. Pode ser bonito. Pode ser agradável”, diz Norris Hung, um cavaleiro à espera na plataforma em frente ao prédio do Ferry. Poder-se-ia pensar na frota histórica como algo para turistas. Mas, Norris é um local, e leva o F de vez em quando.
“É uma mistura muito legal de algo que parece uma relíquia de São Francisco, mas também prática”, diz Hung.
“Numa cidade em rápido crescimento que está coberta de guindastes de construção, a linha F nos conecta ao nosso passado”. Dinky só sai para ocasiões especiais agora – tem 122 anos de idade! Mas o seu legado continua a viver. Se a Dinky não tivesse sido resgatada e restaurada, talvez não tivéssemos agora uma linha F.
Quem teria imaginado que um velho carro de areia empoeirado dos anos 1890 iria inspirar toda uma frota de bondes antigos? Nosso Dinky veio de origens humildes, mas agora é a jóia da coroa da frota de Muni.
Dinky estará fora para seu passeio anual para o fim de semana de Muni Heritage este fim de semana, 7-8 de setembro. Saiba mais sobre a frota histórica visitando Market Street Railway, uma sociedade histórica dedicada à preservação do trânsito vintage em São Francisco.
Esta história foi ao ar pela primeira vez em março de 2019.