San Franciscos äldsta fungerande spårvagn är en överlevare. Vagn 578, som ibland kallas ”The Dinky”, har en Askungen-historia. När den en gång var en skrattspegel i flottan fortsatte den att inspirera Munis samling av historiska bilar.
Våra historier är gjorda för att höras. Klicka på ljudspelaren ovan för att lyssna om du kan.
Vagn 578 är bedårande. Den är kort och boxig, har en glad gul färg och har fortfarande kvar sitt trähus från artonhundratalet. Jag åkte för att besöka den på Cameron Beach Yard, en Muni-parkering i Balboa Park-kvarteret.
När jag kom fram var bilen omgiven av Muni-arbetare i blå skjortor. De var exalterade eftersom den här antika spårvagnen inte kommer ut så mycket. Arbetarna kallar den för ”The Dinky.”
”Den här bilen har en urgammal styrenhet, så man måste vara mycket försiktig med den”, säger Robert Parks, en transitansvarig för Muni som lär operatörerna hur de ska köra de historiska spårvagnarna.
Parks visade mig hur han kör ”The Dinky”. Han fäste stolpen på dess tak till de elektriska ledningarna ovanför. I samma ögonblick som stolpen fick kontakt, lyste varma glödlampor upp träinteriören. Sedan åkte jag med Parks när han körde den antika bilen runt på gården.
För att vara ärlig var färden ganska ojämn. Men det fanns en tid då detta var det smidigaste och snabbaste sättet att ta sig runt i staden.
Låt oss gå tillbaka till 1890-talet, då spårvagnar först slog igenom i San Francisco.
Dinkys födelse
På 1890-talet var alla transportföretag privatägda. Det som nu är den äldsta spårvagnen i San Francisco byggdes 1896 för ett av dessa privata järnvägsföretag. Den fick nummer 578 och målades gul.
Emiliano Echeverria, som är historiker och livslång järnvägsfantast, säger att färgen angav dess rutt, ”vilket var mycket viktigt eftersom det fanns många, många människor på den tiden som antingen var invandrare som inte var bekanta med engelska, eller människor som faktiskt var analfabeter.”
På den tiden var vagn nummer 578 en av många ”dinkies”. Alla korta, små spårvagnar kallades dinkies på grund av sin storlek. De var branschstandard på den tiden.
I början av 1900-talet var dinkies redan på väg att gå ur tiden – de ersattes av större spårvagnar. Vår Dinky, 578, kunde lätt ha varit en av de Dinkies som hamnade på skroten.
Men sedan kom den stora jordbävningen 1906. Jordbävningen och branden jämnade större delen av staden med marken. Och kom ihåg – detta var innan bilarna var pålitliga. Så för att återuppbygga byggde järnvägsbolagen om sina dinkies till byggfordon.
”Det fanns spårvagnar för att transportera verktyg, spårvagnar för att bogsera en havererad bil, spårvagnar för att transportera sand”, säger Echeverria, ”till och med vagnar för att lyfta upp räls från gatan, allt!”
Dinkys nya jobb
Vår Dinky blev en ”sandbil”. San Franciscos berömda kullar och dimma gör järnvägstransporter lite för hala ibland. Som sandbil var Dinkys uppgift att släppa ut sand på rälsen för att ge passagerartåg mer dragkraft. Och roligt faktum: spårvagnar gör det fortfarande idag – även om varje spårvagn numera har sin egen sand ombord.
Men tillbaka till Dinky: När den kom till jobbet var den täckt med brädor, avskalad från sina säten och målad i en tråkig grön färg. Den fick också ett nytt nummer. Sandbilarna fick alla nummer i 0600-serien. Som sandbil ändrades Dinkys nummer från 578 till 0601.
Livet för en sandbil var betydligt mindre glamoröst än för en passagerartågvagn. Men att få det här uppdraget var Dinkys första lyckliga chans. För gamla bilar som inte fick något jobb skrotades.
Turligt nog fick vår Dinky ett jobb. Dinky arbetade som sandbil i årtionden. Under första världskriget, depressionen och andra världskriget arbetade Dinky med att leverera sand. Men dess liv var på väg att hotas, igen.
Affischer för den sönderfallande infrastrukturen
På 1940-talet expanderade Muni och tog över de sista privata järnvägsföretagen. Efter två krig och en depression var spåren och spårvagnarna i ett fruktansvärt skick.
Så 1947 lade Muni fram ett gäng obligationsåtgärder på valsedeln. Propositionerna 1 till 7 skulle bland annat ersätta spårvagnar med bussar som det dominerande transportmedlet.
Muni utarbetade en plan för att få stöd för propositionerna. Echeverria säger att Muni letade efter den ”mest förfallna, mest uråldriga saken” på deras egendom, och de hittade vår Dinky.
De satte den i en parad, målade upp den med en slogan:
”Mina hjul är platta;
Min kropp hänger ihop;
Min klädsel är i trasor.
Vänligen rösta ja på 1 till 7;
så att jag kan åka till gatubilshimlen.”
Dinky var ett exempel på Munis sönderfallande infrastruktur. Den paradde runt på San Franciscos gator som den elaka ungen i en dunkhätta.
Och den fungerade! Rekvisiten för att modernisera Muni gick igenom. Men det innebar fler bussar och färre järnvägsvagnar. Det fanns inte mycket användning för en sandvagn längre.
Det såg ut som om Dinkys öde var beseglat. Skriften var bokstavligen skriven på väggen.
En efter en gick sandvagnarna till skrotbilen.
Räddade från förintelse
Men sedan fick Dinky sitt andra lyckokast. Den fick upp ögonen för en verkstadsförman från Muni vid namn Charles Smallwood. Han råkade vara en järnvägsfantast och såg skönheten under det årslånga slitaget. Han fick idén att restaurera Dinky och några andra gamla arbetsvagnar.
Echeverria säger att Smallwood gömde dem ”längst bak i vagnhallen” där ”de var utom synhåll och utom åtanke”.
Smallwood hade fräckheten att gömma något som var större än en elefant tills han samlade ihop pengar för att få det restaurerat.
Häromkring 1956 hade Smallwood samlat ihop tillräckligt med pengar för att restaurera Dinky till sin gamla skönhet. Muni-verkstäderna förvandlade gatbilen som en gång var den smutsigaste i deras flotta till en utställningsbil.
Dinky skickades till museer, och den var stjärna i parader. Den användes till och med i en presidentkampanj för Richard Nixon!
Stjärna på Trolley Festival
Men Dinkys mest avgörande roll i San Franciscos trafik kom 1983. Vid den tiden höll San Franciscos ikoniska linbanesystem på att ses över. Det innebar att alla linbanor (som skiljer sig från spårvagnar som Dinky) skulle vara ur bruk i nästan två år.
Stadstjänstemännen var oroliga för att den tillfälliga förlusten av linbanor skulle vara dålig för turismen. Echeverria säger att de fick en idé.
”’Låt oss köra historiska spårvagnar upp och ner för Market från Castro till Bay Bridge-terminalen. Och det kommer att tillfredsställa människors önskan att åka med historisk järnvägsutrustning.””
Dinky körde specialtrafik under Trolley Festival, som pågick under sommaren 83. Den började som en engångsföreteelse.
”Den var en jäkla succé!” säger Echeverria.
Trolleyfestivalen gladde turister och järnvägsfantaster, men gjorde sin största succé bland invånarna. San Francisco bestämde sig för att göra den till en regelbunden grej. Muni körde de restaurerade vagnar de hade, men de behövde en större flotta. Så de började importera fler historiska bilar från hela världen.
Denna samling blev den flotta som betjänar F-line, den historiska rutten på Market street. Och 1995 var Dinky där vid öppningsceremonierna för F-linjen. ”F” står för festival.
Echeverria säger att när de historiska spårvagnarna började köra för Trolley Festival på 1980-talet hade Downtown ett deprimerat utseende.
”Ingen tycker om att kliva på en tråkig, deprimerande buss eller spårvagn”, säger Echeverria. ”Man vill sätta sig på något som är trevligt och vackert. Och F-linjen visar att det kan vara roligt att åka kollektivt. Det kan vara vackert. Det kan vara trevligt.”
Dinkys arv
”Jag tycker att det är riktigt charmigt”, säger Norris Hung, en passagerare som väntar på perrongen framför Ferry Building. Man skulle kunna tänka sig att den historiska flottan är något för turister. Men Norris är en lokalbo och han tar F-linjen då och då.
”Det är en riktigt häftig blandning av något som verkar vara en kvarleva från San Francisco, men som också är praktiskt”, säger Hung.
I en snabbt växande stad som är täckt av byggkranar, kopplar F-linjen oss till vårt förflutna. Dinky kommer bara ut vid speciella tillfällen nu – den är 122 år gammal! Men dess arv lever vidare. Om Dinky inte hade räddats och restaurerats hade vi kanske inte haft en F-linje nu.
Vem skulle ha kunnat föreställa sig att en dammig gammal sandbil från 1890-talet skulle inspirera en hel flotta av gamla spårvagnar? Vår Dinky hade en blygsam start, men är nu kronjuvelen i Munis flotta.
Dinky kommer att vara ute på sin årliga tur under Muni Heritage Weekend i helgen den 7-8 september. Lär dig mer om den historiska flottan genom att besöka Market Street Railway, ett historiskt sällskap som ägnar sig åt bevarandet av vintage transit i San Francisco.
Denna berättelse sändes första gången i mars 2019.