Miscomunicação intercultural baseia-se no facto de que todos os seres humanos subconscientemente reflectem as suas origens culturais na comunicação do dia-a-dia. A cultura não está apenas na forma como se come ou se veste, mas na forma como as pessoas se apresentam como uma entidade para o mundo exterior. A linguagem é um grande defensor da comunicação, assim como uma grande representação da própria origem cultural. A falta de comunicação cultural resulta frequentemente de estilos de discurso e mensagens diferentes e contraditórios. Um padrão de entonação perfeitamente normal para um falante nativo de alemão pode parecer zangado e agressivo para um ouvinte estrangeiro. Conotações de palavras, assim como significados de frases gírias, variam muito entre linhas culturais, e a falta de tolerância e compreensão deste fato muitas vezes resulta em interpretações erradas.
Comunicação não verbal varia muito entre linhas culturais. É preciso ter tempo para estudar diferentes culturas de modo a compreender plenamente as mensagens que são transmitidas. Há muitos aspectos da comunicação não verbal, como o gesto, a expressão facial e o espaço interpessoal, que afetam a forma como uma mensagem é interpretada.
A distância de poder é o grau de igualdade, ou desigualdade, entre as pessoas em uma determinada sociedade. Quanto menor a distância de poder de um país, mais dominantes são a individualidade e os direitos individuais. Quando a distância de poder é baixa, a sociedade não enfatiza o status, o poder ou a riqueza das pessoas. Em outras palavras, as culturas individualistas têm baixa distância de poder e as culturas coletivistas têm alta distância de poder. Exemplos de países com alta distância de poder incluem a Malásia, Rússia e Romênia, enquanto países com baixa distância de poder incluem Áustria, Israel e Dinamarca.
Individualismo-collectivismo (a dimensão Me-Nós) é considerada a mais importante de todas as dimensões de valor que distinguem culturas. As culturas individualistas têm uma consciência de “eu”. Os indivíduos estão vagamente ligados uns aos outros, mas em grande parte independentes da identificação grupal. A ênfase é dada ao eu; eles são motivados pelas suas próprias preferências, necessidades e objetivos, e as realizações e iniciativas pessoais são enfatizadas. Palavras como “independência”, “eu”, “privacidade” e “direitos” são comuns em conversas culturais individualistas. Exemplos de sociedades individualistas seriam os Estados Unidos ou países da Europa Ocidental.
A cultura coletivista tem uma consciência de “nós”. Os indivíduos estão intimamente ligados a um ou mais grupos. O compromisso com esses grupos valorizados é um objetivo primordial dos coletivistas, e eles tendem a olhar para os objetivos e sucessos do grupo e não para os indivíduos. Palavras como “lealdade”, “responsabilidade”, e “comunidade” permeiam as conversas culturais coletivistas. Exemplos de sociedades coletivistas são muitas culturas asiáticas, africanas e sul-americanas.