Geologia
A maioria das unidades geológicas dos Apeninos são constituídas por rochas sedimentares marinhas que foram depositadas sobre a margem sul do Mar de Tethys, o grande oceano que se espalhou entre as placas Paleo-Europeu e Paleo-Africano durante a sua separação na Era Mesozóica (cerca de 250 a 65 milhões de anos atrás). Estas rochas são na sua maioria xistos, arenitos e calcários, enquanto as rochas ígneas (como os ophiolites dos Apeninos do norte, os restos de uma crosta oceânica mais antiga) são escassas. As unidades rochosas-metamórficas mais antigas do final da Era Paleozóica (cerca de 300 a 250 milhões de anos atrás), com a sua cobertura sedimentar continental contendo restos vegetais – representam as relíquias da antiga crosta continental de Gondwanaland e são encontradas em pequenos afloramentos. As intrusões graníticas e unidades metamórficas da cordilheira Calabriana e Siciliana são também Paleozóicas (orogenia Hercyniana), mas acredita-se que sejam de origem Alpina e só se tornaram parte da cadeia dos Apeninos através de grandes movimentos tectónicos subsequentes.
A orogenia dos Apeninos desenvolveu-se através de várias fases tectónicas, principalmente durante a Era Cenozóica (i.e, desde cerca de 65 milhões de anos atrás), e chegou a um clímax nas épocas do Mioceno e do Plioceno (cerca de 23 a 2,6 milhões de anos atrás). Os Apeninos consistem numa estrutura de cinturão de propulsão com três movimentos de tendência básicos: em direcção ao Mar Adriático (as gamas norte e central), o Mar Jónico (Apeninos Calabrianos), e África (Gama Siciliana). Durante o Plio-Pleistoceno (ou seja, há cerca de 5.300.000 a 11.700 anos), a ingressão e a regressão do mar provocaram a formação de grandes cinturas sedimentares marinhas e continentais (areias, argilas e conglomerados) ao longo das encostas da nova cadeia. Nos últimos milhões de anos desenvolveram-se numerosas grandes falhas ao longo do lado ocidental dos Apeninos, que podem estar ligadas ao desbaste da crosta que começou há cerca de 10 milhões de anos e resultou na formação de um novo mar, o Tirreno. A maioria dessas falhas também facilitou uma forte atividade vulcânica, e uma cadeia vulcânica se formou ao longo delas do Monte Amiata na Toscana ao Monte Etna na Sicília; a maioria desses vulcões – incluindo o Monte Amiata, o Monte Cimino, as Colinas Alban perto de Roma e as Ilhas Ponza – estão extintos, mas, ao sul, o Monte Vesúvio, as Ilhas Eolie e o Monte Etna ainda estão todos ativos. A atividade sísmica é comum ao longo de toda a cadeia (incluindo a Sicília), com mais de 40.000 eventos registrados desde o ano 1000. A maioria dos terremotos são superficiais (3 a 19 milhas de profundidade), e sua ocorrência está provavelmente ligada ao assentamento da cadeia na complicada interação entre as placas tectônicas africanas e européias.
A juventude geológica dos Apeninos e uma grande variedade de tipos de rochas são responsáveis pela aparência robusta da gama hoje em dia. No norte, na Ligúria, ocorrem os arenitos, as marés e os grés verdes. Deslizamentos de terras ocorrem frequentemente nestas rochas quebradiças. Na Toscana, Emília, Marcas e Úmbria, argila, areia e calcários são comuns. No Lácio, Campânia, Apúlia, Calábria e Sicília setentrional e oriental, há grandes afloramentos rochosos calcários, separados por áreas de planície de xisto e arenito. Em Molise, Basilicata e Sicília, ocorrem extensos tipos de rochas argilosas (argilosas). Aqui, a paisagem tem um aspecto sedento e desolado, com erosão frequente dos calanchi, ou badlands, tipo.