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Um sopro disto, e o mundo transforma-se num caleidoscópio colorido de padrões de dança e ondas de som; um gole disto, e os músculos do seu corpo relaxam como geleia. Sabemos que drogas diferentes nos fazem experimentar o mundo à nossa volta de formas muito diferentes – e os seus efeitos secundários não são muitas vezes tão agradáveis como os resultados imediatos que produzem. Então o que exatamente estas drogas estão fazendo ao cérebro para provocar estes sentimentos?
Marijuana
Quando o princípio ativo da maconha, THC, atinge o cérebro, faz com que as células cerebrais liberem a boa sensação química da dopamina. A dopamina é uma parte do sistema de recompensa do cérebro – é o mesmo químico que nos faz sentir bem quando fazemos coisas agradáveis como comer e ter sexo.
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Quando superexcitado pelas drogas, o sistema de recompensa cria sentimentos de euforia. É também por isso que, em alguns casos raros, o uso excessivo pode ser um problema: quanto mais frequentemente se desencadeia essa euforia, menos se pode sentir por outras experiências gratificantes.
Cogumelos mágicos
Um estudo recente mostrou que o principal ingrediente psicoactivo dos cogumelos, a psilocibina, parece acalmar a actividade cerebral tradicional e, em vez disso, inicia novas ligações entre diferentes áreas do cérebro.
Estas novas conexões podem ser o que faz com que os usuários descrevam “ver sons” ou “ouvir cores” e também podem dar aos cogumelos algumas de suas qualidades antidepressivas. Mais pesquisa é necessária, é claro. E os cogumelos não vêm sem riscos à saúde, que podem incluir alucinações desagradáveis e aumento da ansiedade.
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Álcool
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Como outras drogas, o álcool afecta a química cerebral alterando os níveis dos neurotransmissores, os mensageiros químicos que passam os sinais que controlam o nosso pensamento e comportamento.
O álcool abranda o nosso pensamento, a respiração e o ritmo cardíaco ao parar os nossos mensageiros “excitatórios”, os que normalmente aumentam os nossos níveis de energia. Mas amplifica os nossos mensageiros ‘inibidores’, aqueles que normalmente trabalham para acalmar as coisas. Também aumenta os níveis de dopamina no nosso cérebro.
Heroína
O cérebro converte heroína em morfina, que se liga a moléculas nas células do cérebro e do corpo chamadas receptores opióides que afectam a forma como percebemos a dor e as recompensas. Isto explica a crescente sensação de euforia que muitas pessoas sentem quando injectam a droga.
Porque também temos receptores opióides no nosso tronco cerebral, o principal centro de controlo do corpo, a overdose de heroína pode abrandar e até parar de respirar, levando a danos cerebrais, coma, ou morte.
Prescrição de analgésicos opiáceos
As pesquisas recentes lançaram luz sobre uma ligação potencial preocupante entre a heroína e analgésicos opiáceos como o Vicodin e o OxyContin. Um relatório do CDC divulgado em Julho revelou que as pessoas que abusavam dos opiáceos tinham 40 vezes mais probabilidades de abusar da heroína. Uma das razões pelas quais o abuso de opiáceos pode tornar as pessoas mais susceptíveis ao abuso futuro da heroína, diz o relatório, é que as drogas actuam de forma semelhante no cérebro.
Caffeine
Caffeine é a droga psicoactiva mais usada no mundo. Um estimulante do sistema nervoso central, a cafeína pode dar-nos um impulso de humor temporário. Mas isto também pode aumentar os nossos níveis de adrenalina, o que nos prepara para o exercício mas pode deixar-nos mais irritáveis e ansiosos.
A cafeína também nos mantém alerta ao imitar uma molécula chamada adenosina no cérebro e ao desviar um aspecto de um processo complexo que o nosso cérebro usa para nos colocar na cama à noite.
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LSD
Como os cogumelos mágicos, o LSD é um alucinógeno. Os alucinógenos afetam principalmente a área do cérebro responsável pela regulação do nosso humor, pensamentos e percepção, mas também influenciam outras regiões que controlam a forma como respondemos ao estresse. Alguns usuários descreveram extensas ‘viagens’ nessas drogas que incluem desde flutuar até ver suas próprias mortes.
Os efeitos a curto prazo do LSD podem incluir impulsividade, rápidas mudanças nas emoções que vão da euforia à tristeza, tonturas e aumento do ritmo cardíaco.
Flakka
Porque o flakka é tão novo, os pesquisadores não têm certeza exatamente como ele afeta o cérebro ou como ele é viciante. Por enquanto, eles podem olhar apenas para seus primos químicos, incluindo cocaína e anfetaminas, para evidências.
Estas drogas causam um surto em dois produtos químicos: dopamina, o produto químico de bom tato, e norepinefrina, que eleva o nosso ritmo cardíaco e nos mantém alerta. Como a maioria das drogas, a flakka vem com uma comedown. Esta sensação frequentemente resulta no retorno dos usuários à droga para se livrarem da sensação negativa, dando início a um ciclo de uso que pode levar ao abuso. O uso excessivo tem sido ligado a sentimentos de extrema ansiedade, paranóia, alucinações e comportamento violento.
Ecstasy
Ecstasy, ou MDMA, amplifica a atividade de pelo menos três neurotransmissores diferentes, incluindo dopamina, norepinefrina, e serotonina, que desempenha um papel crítico na manutenção do nosso humor. Os níveis de serotonina bombeada podem explicar o aumento de humor que muitos utilizadores de MDMA sentem, mas é este mesmo depósito de serotonina que muito provavelmente também contribui para o comedimento dos dias que muitas vezes traz.
Pesquisa sugere que o uso crônico de MDMA (um par de pílulas a cada fim de semana por anos ou 10 a 20 pílulas em um fim de semana) é má notícia para o cérebro. Dois estudos recentes comparando usuários crônicos com aqueles que raramente ou nunca usaram descobriram que os usuários crônicos tiveram notas mais baixas nos testes de memória e aprendizagem; um desses estudos também encontrou atividade reduzida nessas regiões cerebrais via PET scans.
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Cocaína
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Se for inalada, fumada ou injetada, a cocaína entra na corrente sanguínea e penetra no cérebro em questão de segundos. Uma vez lá, causa uma intensa sensação de euforia – sua característica ‘alta’ – ao sobrecarregar a mente com a boa sensação química da dopamina. A sensação de prazer é tão poderosa que alguns animais de laboratório, quando lhes é dada uma escolha, escolhem a cocaína em vez da comida até morrerem à fome.
Uma parte do cérebro mais agudamente afectada pela cocaína inclui centros de memória chave, o que pode explicar parcialmente algumas das suas propriedades viciantes. Em ratos que foram doseados repetidamente com cocaína, uma série de alterações ocorre nas células cerebrais numa região que ajuda na tomada de decisões e na inibição. Quanto mais frequentemente recebem a droga, maior é a probabilidade de voltarem a ter acesso a ela quando lhes é dada a oportunidade.
Este artigo foi originalmente publicado por Business Insider.
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