A perilinfa, que preenche o espaço dentro do labirinto ósseo que envolve o labirinto membranoso, é semelhante, mas não idêntica, em composição a outros fluidos extracelulares do corpo, como o líquido cefalorraquidiano. A concentração de íons sódio na perilinfa é alta (cerca de 150 miliequivalentes por litro), e a de íons potássio é baixa (cerca de 5 miliequivalentes por litro), como é o caso de outros fluidos extracelulares. Tal como estes fluidos, a perilinfa é aparentemente formada localmente a partir do plasma sanguíneo por mecanismos de transporte que permitem selectivamente que as substâncias atravessem as paredes dos capilares. Embora seja anatomicamente possível que o líquido céfalo-raquidiano entre na cóclea através do ducto perilinfático, estudos experimentais têm feito parecer improvável que o líquido céfalo-raquidiano esteja envolvido na produção normal da perilinfa.
O labirinto membranoso é preenchido com endolinfa, que é única entre os fluidos extracelulares do corpo, incluindo a perilinfa, na medida em que sua concentração de íons potássio é maior (cerca de 140 miliequivalentes por litro) do que sua concentração de íons sódio (cerca de 15 miliequivalentes por litro).
O processo de formação da endolinfa e a manutenção da diferença na composição iônica entre ela e a perilinfa ainda não estão completamente compreendidos. A membrana de Reissner forma uma barreira seletiva entre os dois fluidos. As barreiras endolinfa e perilinfa do sangue, que controlam a passagem de substâncias como drogas do sangue para o ouvido interno, também parecem existir. As evidências indicam que a endolinfa é produzida a partir da perilinfa como resultado do transporte seletivo de íons através das células epiteliais da membrana de Reissner e não diretamente do sangue. O tecido secreto chamado estria vascularis, na parede lateral do ducto coclear, é considerado um papel importante na manutenção da alta proporção de íons potássio para íons sódio na endolinfa. Também se pensa que outros tecidos da cóclea, bem como as células escuras dos órgãos vestibulares, que devem produzir a sua própria endolinfa, estão envolvidos na manutenção da composição iónica da endolinfa. Como o labirinto membranoso é um sistema fechado, as questões de fluxo e remoção da endolinfa também são importantes. Pensa-se que a endolinfa seja reabsorvida do saco endolinfático, embora isto pareça ser apenas parte da história. Outros tecidos cocleares e vestibulares também podem ter papéis importantes na regulação do volume e manutenção da composição dos fluidos do ouvido interno.