Perilimfa, care umple spațiul din labirintul osos care înconjoară labirintul membranos, are o compoziție similară, dar nu identică, cu cea a altor lichide extracelulare ale organismului, cum ar fi lichidul cefalorahidian. Concentrația ionilor de sodiu în perilimfă este ridicată (aproximativ 150 miliechivalenți pe litru), iar cea a ionilor de potasiu este scăzută (aproximativ 5 miliechivalenți pe litru), la fel ca în cazul altor lichide extracelulare. Ca și aceste fluide, se pare că perilimfa se formează local din plasma sanguină prin mecanisme de transport care permit substanțelor să traverseze în mod selectiv pereții capilarelor. Deși din punct de vedere anatomic este posibil ca lichidul cefalorahidian să pătrundă în cohlee prin intermediul canalului perilimfatic, studiile experimentale au făcut să pară puțin probabil ca lichidul cefalorahidian să fie implicat în producția normală de perilimfă.
Labirintul membranos este umplut cu endolimfă, care este unică printre fluidele extracelulare ale organismului, inclusiv perilimfa, prin faptul că concentrația sa de ioni de potasiu este mai mare (aproximativ 140 miliechivalenți pe litru) decât concentrația de ioni de sodiu (aproximativ 15 miliechivalenți pe litru).
Procesul de formare a endolimfei și menținerea diferenței de compoziție ionică dintre aceasta și perilimfă nu sunt încă complet înțelese. Membrana Reissner formează o barieră selectivă între cele două fluide. Se pare că există, de asemenea, bariere sânge-endolimfă și sânge-perilimfă, care controlează trecerea unor substanțe precum medicamentele din sânge în urechea internă. Dovezile indică faptul că endolimfa este produsă din perilimfă ca urmare a transportului selectiv de ioni prin celulele epiteliale ale membranei Reissner și nu direct din sânge. Se consideră că țesutul secretor numit stria vascularis, situat în peretele lateral al canalului cohlear, joacă un rol important în menținerea raportului ridicat dintre ionii de potasiu și ionii de sodiu în endolimfă. Alte țesuturi ale cohleei, precum și celulele întunecate ale organelor vestibulare, care trebuie să își producă propria endolimfă, sunt, de asemenea, considerate a fi implicate în menținerea compoziției ionice a endolimfei. Deoarece labirintul membranos este un sistem închis, chestiunile legate de curgerea și eliminarea endolimfei sunt, de asemenea, importante. Se crede că endolimfa este reabsorbită din sacul endolimfatic, deși acest lucru pare să fie doar o parte din poveste. Alte țesuturi cohleare și vestibulare pot avea, de asemenea, roluri importante în reglarea volumului și menținerea compoziției fluidelor urechii interne.