Para receber financiamento federal, os Hospitais de Acesso Crítico devem aderir a várias diretrizes. Eles não podem ter mais de 25 leitos e devem ter uma duração média de internação hospitalar inferior a 96 horas. Também devem estar a mais de 35 milhas de outro hospital, com exceções permitidas para áreas com estradas pobres ou terreno difícil.
CAHs têm mais flexibilidade do que outros hospitais nos requisitos de pessoal. Eles devem oferecer atendimento de emergência 24 horas por dia, 7 dias por semana e ter um médico de plantão disponível para estar no local dentro de 60 minutos. Eles são obrigados a ter uma Enfermeira Registrada no local em todos os momentos quando pacientes agudamente doentes estão no hospital. Em outros momentos, um LPN pode preencher.
Na maioria dos casos, um Doutor em Medicina ou Doutor em Medicina Osteopática, um médico assistente, um enfermeiro clínico ou um especialista em enfermagem clínica (definido como um enfermeiro com pelo menos um mestrado em enfermagem) deve estar disponível para contato imediato por telefone ou rádio. O provedor deve poder estar no local dentro de 30 minutos, a menos que seja uma área designada pelo censo como “área de fronteira” ou se o estado tiver determinado que não é possível para o hospital manter o pessoal disponível dentro de 30 minutos, e um enfermeiro registrado estiver disponível no local. Em CAHs com 10 ou menos leitos, uma enfermeira registrada com treinamento em cuidados de emergência é autorizada a cumprir o papel do médico de plantão.
Os hospitais de acesso crítico devem ter todos os equipamentos e medicamentos necessários para o tratamento médico essencial e ter acordos com hospitais maiores para o transporte de pacientes que necessitam de cuidados adicionais.
As empresas farmacêuticas são legalmente obrigadas a pagar por uma parte dos medicamentos usados pelos hospitais de acesso crítico como parte do Programa de Preços de Medicamentos 340B.
Poucas CAHs fornecem tratamento em terapia intensiva. Uma revisão dos HACs no início dos anos 2000 contou com 26% dos hospitais que fornecem tratamento em terapia intensiva a pelo menos um paciente. Cerca de dois terços desses hospitais tinham uma unidade de terapia intensiva física, enquanto o restante fornecia tratamento intensivo em áreas do hospital também tratando pacientes de cuidados agudos. O número médio de leitos de terapia intensiva em cada hospital foi de 3,5. Dois terços dos hospitais que oferecem tratamento de terapia intensiva tinham enfermeiros registrados apenas nessas áreas. A maioria dos hospitais que prestam serviços de terapia intensiva também prestavam serviços cirúrgicos.