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Período Jurássico: A Idade dos Dinossauros. Começou após o Período Triássico, há cerca de 206 milhões de anos. Durou até 144 milhões de anos atrás, mais de 60 milhões de anos no meio da Era Mesozóica.

Pangea Splits
Pangea continuou a dividir-se durante o Jurássico. Isto causou a erupção de vulcões ao longo do leito do Mar de Tethys, onde a fenda entre os continentes começou.

Construção da Montanha Norte Americana
No lado oceânico do Pangéia, as placas continuaram a colidir. Uma placa estava a ser forçada debaixo de outra. Dobras, elevações e erupções vulcânicas ocorreram ao longo das placas em movimento. As montanhas que se estendem da Colúmbia Britânica, através da América do Norte e para a América do Sul estavam começando a se formar durante este tempo.

O clima era quente e estável. Muitos tipos de animais e plantas se desenvolveram. O número de diferentes espécies aumentou muito durante o Período Jurássico.

Os Mares do Jurássico
Nos mares, havia cada vez mais espécies invertebradas. Os belemnitos e amonites aumentaram e foram os mais importantes dos invertebrados durante o Período Jurássico. Os gastrópodes, ou caracóis marinhos, foram um molusco que cresceu abundantemente no período Jurássico. Os corais começaram a produzir recifes nos mares quentes. Havia muitos tipos de peixes ósseos, tubarões e arraias nadando nos mares tropicais.

Predadores do Fundo
Os mares do Período Jurássico estavam repletos de predadores. Os amonites, belemnites, e peixes eram todos excelentes caçadores. Esta pode ser a razão para que o número de algumas espécies crescesse menos. Não existiam tantos braquiópodes ou crinóides como nos períodos anteriores. Estes animais, que ficaram fixos no fundo do mar, não conseguiam completar com os predadores móveis para se alimentarem.

Mega Predadores – Os répteis marinhos
Os répteis marinhos que tiveram o seu início durante o Período Triássico também aumentaram em número. Ictiossauros e plesiossauros foram os mais abundantes durante o Jurássico. Eles compartilharam o mar com os primeiros crocodilos.

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Abundante vida vegetal alimenta os dinossauros
Como a terra se separava, os mares subiam. Os mares quentes e rasos cobrem novamente partes da Laurasia (América do Norte e Eurásia). Com os mares quentes a tocar a terra, o clima tornou-se mais húmido e tropical. As plantas cresceram grossas e altas. Havia tantas cicadáceas que o Jurássico também é conhecido como a Era das Cicadáceas. As cicadáceas são uma planta de semente com folhas que parecem palmas. Elas têm troncos pesados. As cicadáceas ainda existem nos tempos modernos, mas não são tão grandes nem tão abundantes como as que viveram durante o Período Jurássico. Toda esta vida vegetal alimentou os muitos tipos diferentes de dinossauros herbívoros que se desenvolveram. É claro que muitos herbívoros significam uma boa alimentação para os carnívoros. Tantos tipos diferentes de dinossauros viveram durante este período que é conhecido como a Era dos Dinossauros.
Parque Jurássico?
Há muitos mal-entendidos sobre os dinossauros. Filmes e TV nos levaram a acreditar em muitas coisas que não são realmente verdadeiras sobre como e quando os dinossauros viveram. Por exemplo, o filme Parque Jurássico incluiu o Tiranossauro Rex e Velociraptores como alguns dos dinossauros “estrela”. Na verdade, nem o T-Rex nem os Velociraptores existiam até muito depois do fim do Período Jurássico.

Os gigantes Sauropodes-Dinossauros
Os maiores dinossauros durante o Período Jurássico foram os saurópodes. Estes dinossauros estavam sobre quatro patas grossas. Eles tinham pescoços longos e caudas longas para ajudar a dar-lhes equilíbrio. Alguns destes saurópodes eram gigantescos. O Braquiossauro pesava cerca de 55 toneladas! O Diplodocus era o saurópode mais comprido. Podia crescer até aos 45 pés de comprimento!

Os Theropods – Dois Caçadores de Pernas
Os Theropods andavam sobre duas pernas e eram carnívoros. Eram carnívoros. O alossauro era um terópode jurássico. O alossauro cresceu até aos 35 pés de altura. Tinha uma cauda grossa que o ajudava a equilibrar-se nas patas traseiras. As pernas dianteiras eram muito curtas, mas cada “mão” tinha garras longas e afiadas. Os pés do alossauro tinham três dedos dos pés longos com garras como uma águia. Este dinossauro era um predador feroz!

Os Comedores de Plantas Ornitopods-Bird Hipped Plant Eaters
Todos os dinossauros não eram carnívoros. Muitos comiam apenas plantas. Estes eram os herbívoros ou dinossauros herbívoros. Os enormes saurópodes eram herbívoros. O estegossauro era também um dinossauro herbívoro, comedor de plantas. Tinha pratos em duas longas filas ao longo de suas costas. Embora pareça um pouco com um saurópode, pertence a outro grupo, os ornitopods. Os ornitopods tinham uma estrutura mais parecida com a das aves modernas. Todos os ornitopods eram comedores de plantas.

Aves como Dinossauros ou Dinossauros como Aves?
As primeiras espécies semelhantes a aves desenvolvidas durante o Jurássico. Archaeopteryx é um exemplo bem conhecido de ligação entre dinossauros e aves. O Archaeopteryx tinha algumas características dos dinossauros como uma cauda longa, e garras de dedo. Tinha também algumas características das aves modernas como as penas.

Em tempos recentes foram encontrados muitos fósseis com características tanto de dinossauros como de aves. Confuciusornus é um dos fósseis encontrados na China. Algumas espécies de ave de rapina têm sido encontradas com marcas claras de penas. A maioria dos paleontólogos de hoje consideram que as aves estão intimamente relacionadas com os dinossauros. O Archaeopteryx pode não ter sido o primeiro dinossauro a ter penas. Mas fez com que os cientistas repensassem a definição de aves.

Mamíferos
Mamíferos continuaram através do Período Jurássico. Eles permaneceram pequenos. Muitas espécies diferentes se desenvolveram, mas os mamíferos ainda não estavam desempenhando um grande papel no dia-a-dia do Jurássico. Tudo isso era sobre os dinossauros!
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Antes do Período Jurássico foi o Período Triássico
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