ForagingEdit
Como a maioria dos membros do género, a Ratazana Oriental alimenta-se oportunisticamente de nozes, sementes, fungos, botões, caules, raízes, folhagem e frutos. Enquanto o ninho do rato da floresta oriental é tipicamente encontrado no solo, ele é um trepador capaz e pode forragear acima do solo. Os ratos da floresta oriental comem cerca de 5% do seu peso corporal em massa seca todos os dias. Durante os meses de verão, a maior parte da alimentação é feita durante a forragem. Apenas pequenas quantidades de alimentos são levadas de volta para a toca para a alimentação diurna. Os bosques não mudam significativamente de peso do outono para a primavera. O peso de cada woodrats não está correlacionado com as quilocalorias em suas caches.
Os woodrats do leste são conhecidos por seus hábitos de forrageamento e caching. Quando a procura de alimentos é perigosa ou improdutiva, os animais frequentemente utilizam as lojas de alimentos para fornecer toda ou parte da sua dieta. Esta é uma estratégia viável para evitar a escassez de alimentos. É o hábito de recolher e armazenar tanto os alimentos como os não-alimentares que ganhou o rato da floresta oriental é outro nome comum de “rato de embalagem” ou “rato comercial”. A partir de Setembro, a ratazana da floresta começará a forragear-se e a armazenar alimentos no seu meio para uso e sobrevivência no Inverno. Embora as caches não sirvam como única fonte de alimento no inverno, as caches examinadas renderam até 1 alqueire imperial (36 l) de material vegetal.
As caches examinadas têm grande adaptabilidade em seus hábitos alimentares. Eles se alimentam de quase qualquer tipo de material vegetal, incluindo folhas, raízes e tubérculos, madeira, casca, caules e sementes. Embora os Woodrats do Leste comam principalmente vegetação verde, eles também comem vários tipos de frutos, nozes, fungos, samambaias e sementes. As preferências alimentares variam entre indivíduos, populações e áreas geográficas. No Texas, as nozes pecan são uma das principais fontes alimentares; no Tennessee, a hortelã e o alho-porro foram encontrados como os itens mais armazenados em cache; na Pensilvânia, os cogumelos foram um dos principais alimentos. As bolotas são uma das principais fontes de alimento para todas as populações de ratos lenhosos, uma vez que os carvalhos são encontrados em toda a sua variedade e as bolotas podem ser armazenadas durante muito tempo. A energia e a perecibilidade influenciam a dieta e o caching da ratazana da madeira. O valor dos alimentos quando consumidos deve ser igual ou superior ao custo da sua recolha e armazenamento. Os alimentos são escolhidos pelo grau de secura e de infecção microbiana. Os ratos lenhosos tendem a comer alimentos perecíveis e a armazenar menos alimentos perecíveis, reduzindo assim o risco de perda por deterioração.
Decomposição dos armazéns alimentares parece ser um desafio constante. Os arboretos parecem apresentar adaptações fisiológicas que lhes permitem consumir alimentos habitados por fungos. Os fungos podem aumentar o valor nutricional de alguns alimentos, tornando os nutrientes dentro dos alimentos mais acessíveis através da decomposição de hidratos de carbono complexos, que os ratos de madeira podem explorar.
Embora os ratos de madeira orientais sejam herbívoros, as evidências sugerem que a espécie tomará carne se lhe for dada a oportunidade. Cobras, salamandras, ratos e codornizes foram todos encontrados em estômagos de ratos de madeira. Ossos roídos foram encontrados em caches, provavelmente usados para afiar dentes e para o seu conteúdo mineral. Só existem provas anedóticas relativas a carnívoros de ratos de madeira. No entanto, os ratos de madeira irão esconder a carniça se lhes for dada a oportunidade.
A água potável não é tipicamente necessária. Os ratos da floresta obtêm a água que precisam do orvalho, plantas contendo água como suculentas e frutas, e podem sobreviver à seca apenas com estas fontes de água.
Reprodução e ciclo de vidaEditar
Os ratos da floresta do leste são agressivos para os conspecíficos. Os indivíduos mais velhos perseguem e combatem os mais novos ratos da floresta. A espécie só se torna sociável durante a época de reprodução.
A época de reprodução dos ratos bosque do leste depende do clima. Aqueles em climas mais quentes (por exemplo, Florida e Georgia) podem reproduzir-se durante todo o ano, enquanto os ratos da floresta oriental em latitudes mais elevadas (por exemplo, Kansas e Nebraska) reproduzem-se desde o início da primavera até meados do outono. O seu ciclo estrogénico dura entre 3 e 8 dias, enquanto que a gestação dura entre 32 e 38 dias. Uma a seis crias nascem em cada ninhada, e a fêmea pode ficar grávida novamente após uma semana. As fêmeas podem ter até três ninhadas em um ano, sendo duas normais. Por vezes também podem reproduzir-se no primeiro ano, quando atingem a maturidade sexual antes dos machos. As fêmeas são as únicas responsáveis pelas crias. As fêmeas e os machos lutam quando se encontram um com o outro. Se o macho vencer, a cópula ocorre, mas se a fêmea vencer, o macho é normalmente morto durante a luta.
Os cachorros nascem com os olhos fechados, quantidade limitada de pêlos e imediatamente presos à tetina. A maior parte da pelagem terá aparecido até ao 8º dia. No 15º dia, os pêlos estão totalmente crescidos e os olhos bem abertos. As crias desmamam durante 3-4 semanas e tornam-se independentes após 70-90 dias. Os jovens continuam a crescer até terem cerca de 8 meses de idade. As fêmeas começam a acasalar tão jovens quanto 5 meses.
Em cativeiro o Rato-das-madeiras orientais foi registado para viver até 8,6 anos, no entanto a esperança média de vida na natureza é de 3 anos. A maioria das mortes ocorre dentro do seu primeiro ano de vida. Um estudo de campo no Kansas rastreou 27 indivíduos, dos quais 6 sobreviveram até a idade adulta e apenas 3 viveram o tempo suficiente para se reproduzir.
Predadores e parasitasEditar
As ratazanas da floresta oriental são uma presa comum para muitos predadores. Os predadores mais comuns são a grande coruja, a doninha-pintada, a doninha de cauda longa, a raposa vermelha, o guaxinim e a cascavel da madeira, juntamente com outras serpentes variadas. Os arboricultores tentam evitar os predadores, sendo na sua maioria activos durante a noite e escondidos nas suas grandes covas durante o dia. Os filhotes não desmamados nos antros, em particular, são geralmente capturados por cobras.
Um dos parasitas mais comuns dos ratos da floresta oriental são as larvas de mosca-das-rochas. As moscas botânicas adultas põem os seus ovos fora da entrada da toca do rato da floresta. Elas então se prendem ao pêlo do rato da floresta quando ele passa pela entrada. Assim que os ovos eclodem, as larvas de mosca-da-rocha penetram na pele e alojam-se no pescoço, peito e abdómen do rato da madeira até à pupa. O cisto resultante pode ter 15 mm de diâmetro, mas não parece causar qualquer desconforto óbvio. As moscas-garrafa infestam aproximadamente 16% da população de ratos da floresta oriental.
Os guaxinins podem carregar minhocas, um parasita intestinal. Os ratos da floresta podem ingerir os ovos do verme-da-rocha enquanto forjam nas áreas de latrinas de guaxinins. As larvas migram para o cérebro, causando falta de energia, perda de controle muscular e, eventualmente, morte. O verme-redondo é um fator de mortalidade conhecido em ratos da floresta em Indiana, Nova Iorque, Nova Jersey e Pensilvânia, com taxas de infecção de cerca de 75%.