Até Sir Arthur Evans desenterrar o palácio de Knossos, o touro meio-homem morto por Theseus era considerado apenas uma lenda popular; a arqueologia mudou essa percepção.
King Minos, de Creta, lutou muito com seu irmão para subir ao trono e, tendo ganho a realeza e exilado seu irmão, rezou ao deus do mar, Poseidon, por um touro branco de neve como sinal da aprovação do deus. Minos deveria sacrificar o touro quando ele aparecesse, mas era tão bonito que ele o guardou em seu lugar. Indignado com a ingratidão e o egoísmo de Minos, Poseidon fez com que a esposa de Minos, Pasiphae, se apaixonasse tão profundamente pelo touro que acasalou com o animal; a prole era um macho com a cabeça e a cauda de um touro. O Minotauro foi inicialmente cuidado por Pasiphae, mas tornou-se violento à medida que crescia e Minos mandou o arquitecto Daedalus desenhar um intrincado labirinto no palácio em que a criatura era mantida.
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A cidade de Atenas, de acordo com uma versão da história, foi responsável pela morte do filho do Rei Minos, Androgeus, e tinha que prestar uma homenagem ao Rei de Creta de sete dos melhores e mais nobres jovens e sete das melhores e mais virtuosas donzelas todos os anos (de acordo com outras versões era a cada nove anos) que seriam enviadas a Creta a bordo de um navio com velas negras, lançadas no labirinto dentro do palácio de Minos, e comidas pelo Minotauro.
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Theseus, filho do rei de Aegeus de Atenas, ofereceu-se para acabar com o tributo, ocupando o seu lugar entre os jovens e matando o Minotauro. Com a ajuda da filha do rei Minos, Ariadne, Theseus conseguiu matar o monstro e fugiu com Ariadne de volta para Atenas, deixando Ariadne para trás na ilha de Naxos (seja por acidente ou de propósito depende de qual versão da história se lê). Era suposto que estes mudassem as velas negras do navio para branco para que o rei Aegeus soubesse que o seu filho vivia e tinha conquistado o Minotauro. Este esqueceu, no entanto, e seu pai, vendo o navio com as velas negras, atirou-se de um penhasco ao mar em luto e afogou-se (o mar ficou conhecido como o Egeu, depois dele).
O palácio do rei Minos, Knossos (também escrito Cnossos ou Cnossus) foi descoberto por Sir Arthur Evans em 1894 e a escavação começou no local em março de 1900. Se Minos era o nome de um rei individual ou um título como `Pharaoh’ não sabemos, mas Heródoto menciona Minos em suas Histórias, “Minos de Cnossus” como tendo governado o mar e Heródoto também menciona um detalhe encontrado no mito do Minotauro, “Sarpedon e Minos lutaram pelo trono e os vitoriosos Minos expulsaram Sarpedon”. Evans conhecia as histórias de Minos e de Knossos, e ao encontrar murais de jovens saltadores no palácio, afirmou que talvez Knossos fosse o labirinto da história de Theseus e do Minotauro. O arqueólogo Michailidou escreve: “Por trás da palavra labirinto pré-helénica – que é etimologicamente aliada à palavra labrys (duplo machado) – está talvez o próprio palácio de Knossos, cujas ruínas revelam a complexidade labiríntica da sua estrutura” e, além disso, “É espantoso quanto tempo se pode passar vagando dentro e fora destas salas, subindo e descendo escadas e, muitas vezes, muito para surpresa própria, encontrando-se de volta à mesma sala tendo vindo por um caminho diferente”. Durant também observa, “O palácio em expansão, muito provavelmente, é o famoso Labirinto, ou santuário do Eixo Duplo (labrys), atribuído pelos antigos à Daedalus”.
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O símbolo do Machado Duplo era o sinal da deusa minóica e foi encontrado abundantemente em Knossos, especialmente no Salão do Machado Duplo. Foi Evans que deu o nome de Minoan à cultura que ele descobriu em Knossos (depois do rei Minos, claro) e o salto de touros Minoan – um esporte praticado tanto por homens como por mulheres – era amplamente conhecido até mesmo pelos antigos (Platão faz menção à caça de touros sem armas em suas Critias em 119 d.C., falando da Atlântida, que é muito provavelmente uma versão ficcionalizada de Creta). A história do Minotauro, um meio touro meio humano, poderia ter se originado dos saltadores de touros de Knossos (que, em seu acrobático salto sobre o touro, se tornaram ‘um’ com ele momentaneamente antes de saltar sobre os chifres) da mesma forma que a história do labirinto pode ser vista como originária da complexa estrutura do próprio Knossos, como Evans, e outros, têm sugerido. Talvez o mito do Príncipe Theseus e do Minotauro no labirinto tenha mais verdade do que ‘mito’, afinal.
Uma versão deste artigo foi publicada pela primeira vez no site Suite 101 em janeiro de 2009.