Whole Foods Market, Inc. dedica-se ao negócio de retalho de alimentos naturais e orgânicos. A empresa possui e opera a cadeia de supermercados de alimentos naturais e orgânicos nos Estados Unidos, Canadá e Reino Unido. Suas categorias de produtos incluem bebidas, cuidados com o corpo, lanches, congelados, despensa, suplementos e cestas de presentes e também produtos de limpeza em escala ecológica. A empresa foi fundada por John Mackey, Renee Lawson Hardy, Craig Weller e Mark Skiles em 20 de setembro de 1980 e está sediada em Austin, TX.”
“Whole Foods Market History
Anos iniciais
Em 1978, John Mackey e Renee Lawson emprestaram $45.000 da família e amigos para abrir uma pequena loja de alimentos naturais chamada SaferWay em Austin, Texas (sendo o nome uma falsificação da Safeway). Quando o casal foi despejado de seu apartamento por armazenar produtos alimentícios nele, eles decidiram morar na loja. Como a loja estava zoneada para uso comercial, não havia barraca de chuveiro, então eles tomaram banho usando uma mangueira de água presa à sua máquina de lavar louça.
Dois anos depois, John Mackey fez uma parceria com Craig Weller e Mark Skiles para fundir a SaferWay com a sua Clarksville Natural Grocery, resultando na abertura do original Whole Foods Market em 20 de setembro de 1980. Com 1.160 m2 (12.500 pés quadrados) e uma equipe de 19 funcionários, a loja era bastante grande em comparação com a loja de alimentos saudáveis padrão da época.
O dia seguinte, em 25 de maio de 1981, a inundação mais prejudicial em 70 anos devastou Austin. O inventário da Whole Foods foi arruinado, e a maior parte do equipamento foi danificado. O prejuízo foi de aproximadamente 400.000 dólares; o Whole Foods Market não tinha seguro. Os clientes, vizinhos e funcionários se colocaram à disposição para reparar e limpar os danos. Credores, fornecedores e investidores ajudaram na recuperação da loja, e a loja reabriu 28 dias depois.
Expansão
Com início em 1984, o Whole Foods Market começou sua expansão fora de Austin, primeiro para Houston e Dallas e depois para New Orleans com a compra da The Whole Foods Company em 1988. Em 1989, a empresa expandiu-se para a Costa Oeste com uma loja em Palo Alto, Califórnia. Ao abrir novas lojas, a empresa impulsionou o rápido crescimento, adquirindo outras cadeias de alimentos naturais ao longo da década de 1990: Wellspring Grocery of North Carolina, Bread & Circus of Massachusetts and Rhode Island (banner retirado em 2003), Mrs. Gooch’s Natural Foods Markets of Los Angeles, Bread of Life of Northern California, Fresh Fields Markets on the East Coast and in the Midwest, Florida Bread of Life stores, Detroit-area Merchant of Vino stores, e Nature’s Heartland of Boston. A 100ª loja da empresa foi aberta em Torrance, Califórnia, em 1999.
A empresa iniciou a sua terceira década com aquisições adicionais. A primeira foi a Natural Abilities, em 2000, que fez negócios como Food for Thought no Norte da Califórnia. Após a saída do então presidente da empresa Chris Hitt e do presidente regional Rich Cundiff, região do Sul da Califórnia, John Mackey promoveu A.C. Gallo, presidente da região Nordeste e Walter Robb, presidente da região Norte da Califórnia para Co-COO e logo depois acrescentou os títulos de Co-presidente. Isto levou à promoção de três novos presidentes regionais e a uma nova era para a empresa. David Lannon tornou-se presidente da região Nordeste, Anthony Gilmore tornou-se presidente da região Sudoeste, Ron Megehan tornou-se presidente da região Norte da Califórnia. Em 2001, a Whole Foods também se mudou para Manhattan. Mais tarde nesse ano, Ken Meyer tornou-se presidente da recém-formada região Sul e a Whole Foods Market adquiriu os ativos da Harry’s Farmers Market, que incluía três lojas em Atlanta. Em 2002, a empresa continuou sua expansão na América do Norte e abriu sua primeira loja em Toronto, Ontário. Continuando a sua expansão, a Select Fish of Seattle foi adquirida em 2003. Em 2005, a Whole Foods abriu a sua loja principal de 80.000 pés quadrados (7.400 m2) no centro de Austin. A sede da empresa mudou-se para escritórios acima da loja.
A expansão do Whole Foods Market aumentou a necessidade de produtos e fábricas de processamento. Em resposta, a empresa acrescentou a sua linha de produtos de valor 365 Everyday e comprou a Allegro Coffee Company em 1997. Uma fábrica de processamento de frutos do mar foi inaugurada em Atlanta em 2003, ano em que a Whole Foods tornou-se a primeira mercearia “orgânica certificada” nacional dos Estados Unidos.
Em 2008, a Whole Foods abriu seu centro de distribuição sudeste em Braselton, Geórgia, tornando-a também seu primeiro centro de distribuição verde para a empresa.
No verão de 2013, a Whole Foods abriu duas novas instalações em apenas dois meses uma da outra em Minnesota. A primeira localização foi em Maple Grove, Minnesota e a segunda foi em Minneapolis, Minnesota. A partir de agora, existem actualmente seis instalações da Whole Foods dentro de Minnesota, o que faz de Minnesota o estado líder no MidWest para lojas Whole Foods.
A partir de Agosto de 2007, a Whole Foods Market planeia quatro lojas no estado do Hawaii. Em Oʻahu e na Cidade e Condado de Honolulu, duas delas estão em desenvolvimento no CDP de Honolulu, em Kāhala Mall em Kāhala, e em Ward Village em Kakaʻako.
Reino Unido
Em 2004, o Whole Foods Market entrou no Reino Unido com a aquisição de sete lojas Fresh & Wild stores. Em Junho de 2007, abriu a sua primeira loja em tamanho real, um total de 7.400 m2 (80.000 pés quadrados) em três pisos, no terreno da antiga loja de departamentos Barkers em Kensington High Street, West London. Os executivos da empresa alegaram que até quarenta lojas poderiam eventualmente ser abertas em todo o Reino Unido. No entanto, em Setembro de 2008, na sequência dos problemas financeiros do Whole Foods Market, Fresh & Wild tinha sido reduzido para quatro lojas, todas em Londres. A filial emblemática da Bristol foi fechada porque “não tinha atingido os objectivos de rentabilidade”. No ano até 28 de Setembro de 2008, a subsidiária do Reino Unido registou uma perda de 36 milhões de libras devido a uma grande taxa de imparidade de 27 milhões de libras e a maus resultados comerciais devido aos receios crescentes da recessão global. No entanto, em 2011, as vendas globais cresceram +8% a cada trimestre financeiro, à medida que os compradores regressavam à cadeia. Uma primeira loja escocesa foi aberta em 16 de novembro de 2011 em Giffnock, um subúrbio de Glasgow. Uma nova loja britânica em Cheltenham abriu a 7 de Novembro de 2012, criando 150 empregos. A Whole Foods Market Inc. opera actualmente 9 locais diferentes da Whole Foods: em Camden, Cheltenham,Clapham Junction, Giffnock, Kensington, Piccadilly Circus, Richmond, Stoke Newington, e mais recentemente Fulham.
Aquisição de Mercados de Aveia Selvagem e queixa antitrust
Em 21 de Fevereiro de 2007, a Whole Foods Market, Inc. e a Wild Oats Markets Inc. anunciaram a assinatura de um acordo de fusão sob o qual a Whole Foods Market, Inc. adquiriria as ações ordinárias em circulação da Wild Oats Markets Inc. em uma oferta pública de aquisição em dinheiro de $18,50 por ação, ou aproximadamente $565 milhões com base em ações totalmente diluídas. Sob o acordo, a Whole Foods Market, Inc. também assumiria a dívida líquida existente da Wild Oats Markets Inc. totalizando aproximadamente $106 milhões como reportado em 30 de setembro de 2006.
Em 27 de junho de 2007, a Federal Trade Commission (FTC) emitiu uma reclamação administrativa contestando a aquisição da Whole Foods Market, Inc. da Wild Oats Markets Inc. pela Whole Foods Market, Inc. De acordo com a denúncia, a FTC acreditava que a transação proposta violaria as leis federais antitruste ao eliminar a concorrência substancial entre dois concorrentes próximos na operação de supermercados premium naturais e orgânicos em todo o país. A FTC argumentou que se a transação prosseguisse, o Whole Foods Market teria a capacidade de aumentar os preços e reduzir a qualidade e os serviços. Tanto o Whole Foods Market quanto o Wild Oats afirmaram sua intenção de se oporem vigorosamente à reclamação da FTC e uma audiência judicial sobre o assunto foi marcada para 31 de julho e 1º de agosto de 2007. O CEO do Whole Foods Market, John Mackey, deu o passo incomum de iniciar um blog sobre o assunto para explicar sua oposição à posição da FTC. Artigos arquivados pela FTC revelaram que durante vários anos Mackey publicou comentários altamente opinantes sob o pseudônimo “Rahodeb” no quadro de mensagens de investimento do Whole Foods Yahoo!, levantando sérias questões legais e éticas.
Em 29 de julho de 2008, o Tribunal de Recursos do Distrito de Columbia anulou a decisão do tribunal distrital que permitia a fusão. O Tribunal de Apelações decidiu que “supermercados premium naturais e orgânicos” (“PNOS”), tais como Whole Foods e Wild Oats, constituem um submercado distinto de todos os merceeiros. O tribunal decidiu que os consumidores “mission driven” (aqueles com ênfase na responsabilidade social e ambiental) seriam adversamente afetados pela fusão porque evidências substanciais da FTC mostraram que a Whole Foods pretendia aumentar os preços após a consumação da fusão. Em 2009 a Whole Foods concordou em vender a cadeia Wild Oats.
Em outubro de 2007, a empresa concluiu a venda de todas as 35 lojas Henry’s Farmers Market e Sun Harvest Market para uma subsidiária da Los Angeles grocer Smart & Final Inc. por $166 milhões.
Em outubro de 2008, como parte da investigação antitruste da FTC em andamento, a Whole Foods Market intimou registros financeiros detalhados, estudos de mercado, planos estratégicos futuros e outras informações do New Seasons Market, um concorrente regional sediado na área de Portland. O CEO Brian Rohter expressou preocupação sobre a entrega de informações sensíveis a um concorrente direto, e a empresa apresentou uma moção à FTC para bloquear a intimação.
Investigação da Whole Foods Market
Os lançamentos online do CEO da Whole Foods Market, John Mackey, tornaram-se o assunto de uma investigação informal da Comissão de Valores Mobiliários e Câmbio, de acordo com o The Wall Street Journal. Mackey postou numerosas mensagens em um fórum financeiro do Yahoo sob o nome de usuário “rahodeb”, de acordo com um documento do tribunal arquivado pela Comissão Federal de Comércio dos Estados Unidos e postagens no Yahoo! As postagens vieram à tona durante uma investigação da FTC sobre o plano de aquisição da Whole Foods Market pela Wild Oats Markets, Inc. As mensagens de Mackey pintaram um futuro brilhante para a Whole Foods Market Inc., a maior mercearia natural e orgânica dos EUA, e minimizaram a ameaça representada pelos concorrentes. Embora não esteja claro que Mackey tenha violado qualquer lei em seus posts, a questão levantou inúmeras questões legais. O jornal também noticiou que a SEC provavelmente iria examinar se os comentários de Mackey contradiziam o que a empresa disse anteriormente ou se estava excessivamente otimista sobre o desempenho da empresa.
A SEC considerou se o CEO tinha ou não divulgado seletivamente informações corporativas relevantes, o que poderia violar uma lei de valores mobiliários aprovada em 2000 (conhecida como Regulation Fair Disclosure) destinada a impedir que os executivos compartilhassem informações com clientes ou analistas favorecidos. Em 17 de julho de 2007, a Whole Foods Market declarou que seu conselho havia formado um comitê independente para investigar os lançamentos. A SEC isentou Mackey das acusações em 25 de abril de 2008.
Califórnia vs. Whole Foods
Reagindo em parte a um estudo divulgado pela Associação de Consumidores Orgânicos (OCA) em março de 2008, além de baseado em seus próprios testes, o Procurador Geral da Califórnia entrou com um grande processo contra empresas de produtos de higiene pessoal e limpeza doméstica cujos produtos recentemente testaram mais alto o contaminante cancerígeno 1,4-Dioxano.O Procurador Geral do Estado da Califórnia entrou com uma ação judicial contra empresas cosméticas, incluindo a Whole Foods Market Inc. (Whole Foods Market Inc.), por alegadamente vender produtos naturais de limpeza doméstica e de cuidado corporal que testaram alto para um químico causador de câncer, em violação da lei estadual. Califórnia v. Avalon Natural Food Products, No. RG08389960 (Alameda Co., Califórnia, Super. Ct.). O Procurador Geral do Estado da Califórnia, Jerry Brown, entrou com uma ação contra a Whole Foods Market Inc. por não rotular seus produtos cosméticos contendo 1,4-Dioxano. A ação foi arquivada no Tribunal Superior do Condado de Alameda em 29 de maio de 2008. Sob a Proposta 65, as empresas devem rotular os produtos que contenham produtos químicos conhecidos pelo estado da Califórnia como causadores de câncer. Cada violação traz penalidades civis que chegam a $2.500 por dia. A ação judicial declara: “A autora alega que cada réu sabe desde pelo menos 29 de Maio de 2004 que o corpo lava e os géis e sabonetes líquidos contêm 1,4-Dioxano e que as pessoas que usam estes produtos estão expostas a 1,4-Dioxano.” O processo nomeia como ré a Whole Foods Market Inc., sediada em Austin, que comercializa a marca 365 vendida nas lojas da empresa. Em uma declaração, o porta-voz da Whole Foods Libba Letton disse que a empresa investigou as alegações e não acredita que “esses produtos representam um risco à saúde ou estão acima do nível de Safe Harbor Proposition 65 da Califórnia para 1,4-dioxano”. “Essas empresas precisam parar de tratar a inclusão de produtos químicos causadores de câncer em seus produtos como ‘business as usual’ e reformular antes que a confiança do consumidor na indústria de produtos naturais e orgânicos seja permanentemente prejudicada”, diz o ativista de consumo David Steinman, que conduziu o estudo OCA e originalmente expôs a presença de 1,4-dioxano em produtos para banho de bolha de bebê em seu livro Safe Trip to Eden.”
*Informação de Forbes.com e Wikipedia.org
**Vídeo publicado no YouTube por “WholeFoodsMarket”