Estas histórias soam familiares?
Uma jovem mãe usando um kit de DNA doméstico descobre que ela tem um risco aumentado de desenvolver a doença de Alzheimer. Um homem pensa que tem vivido com a doença celíaca não diagnosticada depois de fazer um teste genético por capricho. Uma mulher tenta um teste de sensibilidade alimentar e finalmente obtém respostas sobre uma doença misteriosa de que sofre desde a infância.
As pessoas e as circunstâncias são todas diferentes, mas a mensagem de marketing é a mesma: Encomende um teste online, faça-o no conforto da sua própria casa e aprenda mais sobre si e a sua saúde.
É um sentimento empoderador que as empresas de testes genéticos e de saúde directos ao consumidor estão a usar para vender os seus produtos. E está a funcionar.
O negócio de testes de saúde por correio directo é agora uma indústria multimilionária. A partir de 2017, mais de 12 milhões de pessoas compraram kits de consumo, que geralmente vão por 200 dólares ou menos.
Mas esses testes são tão precisos e úteis quanto os comerciais os fazem parecer?
“Como regra geral, eu diria, não. Estes testes não são eficazes e, na verdade, podem ser prejudiciais”, diz Fuki Hisama, M.D., diretor médico da Clínica de Medicina Genética do Centro Médico da Universidade de Washington. “Eu vejo pacientes que fizeram esses testes, e eles entenderam mal, interpretaram mal e se diagnosticaram mal com condições que não têm”, acrescenta Robin Bennett, M.S., L.G.C., conselheira genética sênior da Clínica de Medicina Genética do UW Medical Center. “Estes testes são divertidos e interessantes, mas essa é a única maneira de serem abordados – como divertidos”
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças também advertem que estes testes para consumidores têm validade questionável e não devem ser levados a sério por questões de saúde.
Antes de mergulharmos no porquê disso, vamos voltar um pouco para entender o que são estes testes e como chegamos aqui.
Entendendo a saúde direta ao consumidor e testes genéticos
Kits de DNA do consumidor podem ser usados para uma variedade de propósitos, desde a descoberta da genealogia até testes genéticos de saúde, que verificam variantes gênicas que podem colocar você em maior risco de desenvolver certas doenças como câncer de mama, Alzheimer ou Parkinson.
Fazer um teste genético em casa é muitas vezes tão simples quanto cuspir em um tubo de teste plástico e enviar sua saliva de volta para a empresa. Em algumas semanas, você receberá um relatório anotando quaisquer riscos genéticos, detalhes sobre sua saúde em geral e até mesmo alguns petiscos divertidos, como se você é mais provável que odeie o coentro ou tenha medo de alturas.
Algumas empresas até sugerem regimes específicos de condicionamento físico ou dietas baseadas em sua composição genética.
Testes de bem-estar, por outro lado, geralmente analisam uma amostra de sangue ou urina para detectar tudo, desde sensibilidades alimentares e infecções sexualmente transmissíveis até níveis hormonais e de colesterol.
Então porque é que tantos especialistas médicos dão a estes testes laboratoriais por correio directo os polegares para baixo?
Métodos de testes duvidosos e resultados enganadores
“Estes testes não devem ser considerados testes de saúde porque não foram clinicamente validados”, explica Bennett.
Testes de saúde directos ao consumidor não passam pelas mesmas análises laboratoriais minuciosas que os encomendados pelo seu médico. Muitos dos kits que você compra online apenas escaneia um punhado de variantes gênicas entre milhares de possibilidades. Ou eles usam métodos de teste medicamente questionáveis.
Um recente artigo do Los Angeles Times detalhou como uma sobrevivente do câncer de mama, que sabia que tinha uma mutação do gene BRCA2, fez um teste de DNA de consumidor em casa. Os resultados dela deram negativo.
Hisama adverte que algumas pessoas que fazem testes de saúde diretos ao consumidor são influenciadas pelos resultados – apesar de qualquer renúncia que a empresa inclui – e não acabam procurando aconselhamento genético profissional ou cuidados médicos que realmente precisam.
No lado oposto, um estudo mostrou que 40% das variantes relatadas nos dados de DNA bruto dos testes genéticos diretos ao consumidor revelaram-se como falsos positivos após o reteste em um laboratório clínico, levando a muita ansiedade e estresse desnecessários para os pacientes.
“A informação que essas empresas estão fornecendo às pessoas é baseada em bancos de dados populacionais, e há muitos problemas com isso”, diz Bennett. “A maioria dos controles e o que é considerado ‘normal’ são baseados nas populações do norte da Europa. Se você é afro-americano ou asiático ou hispânico, esses resultados podem não se aplicar”, diz Bennett. “
Hisama e Bennett dizem ambos ter notado um aumento nas pessoas que ligam, preocupadas com os resultados de um teste genético recreativo.
“Acho que esses testes estão causando danos”, diz Bennett. “O teste pode dizer que você tem um risco genético de desenvolver uma doença mas, na realidade, não é diferente da pessoa comum”. Mas esses testes alimentam essa ansiedade, e é difícil, como profissional de saúde, convencer as pessoas de um resultado que não é correto”
“Enquanto as pessoas diagnosticarem mal, os testes para consumidores também não vêm com a mesma percepção que apenas um médico ou conselheiro genético familiarizado com seu histórico médico pode fornecer.
Existem algumas empresas que fazem uso de conselheiros genéticos ou médicos, mas Bennett e Hisama dizem que isso não torna esses testes comparáveis aos feitos com um profissional médico que tem conhecimento sobre sua formação.
“Nós olhamos para o contexto da sua história familiar e da sua história médica”, diz Hisama. “Fazemos uma avaliação completa; depois falamos sobre os seus resultados”. Revelamos o que isso significa para você, o que significa sobre as mudanças nos seus cuidados de saúde e o que significa para os seus familiares”.
O resultado final
Apesar de todas as dúvidas, há alguns testes de saúde que você pode fazer em casa sem qualquer reserva. Coisas como testes de gravidez e estudos genéticos baseados em evidências, como o estudo MAGENTA para risco de câncer de ovário, caem por baixo deste guarda-chuva.
Testes diretos por correio para infecções sexualmente transmissíveis também são úteis, especialmente quando se trata de lhe fornecer uma forma mais discreta, conveniente e acessível de fazer testes.
Dito isto, testes de DST em uma clínica ainda tem algumas vantagens sobre os testes em casa. Para um, se os resultados de um teste de consumidor forem positivos, você ainda precisará ir a um médico para ter os resultados validados e receber a medicação. Fazer o teste em uma clínica em primeiro lugar pode acelerar o processo de tratamento.
Testes de correio direto também têm mais oportunidades para erro do usuário. Por exemplo, alguns testes de HIV não funcionam até 10 a 90 dias após uma infecção, dependendo do tipo de teste que você fizer. Se você fizer um teste de HIV em casa sem o conhecimento do seu médico, você pode obter resultados falsos que dizem que você está no clear.
Então qual é o resultado final?
“Se você está pensando em fazer um diagnóstico ou decisão sobre o tratamento médico, por favor consulte um médico ou outro profissional de saúde qualificado”, diz Hisama.