Până mâine la această oră, populația Pământului va include cu aproximativ 200.000 de persoane mai mult decât în prezent. Iar la această rată mare de creștere, nu va dura mult până când numărul va crește cu mult peste populația noastră actuală de 7,6 miliarde: De fapt, Organizația Națiunilor Unite preconizează că lumea va trebui să susțină un număr impresionant de 9,8 miliarde de oameni până în 2050, ceea ce ridică semne de întrebare cu privire la modul în care planeta noastră suprasolicitată va fi capabilă să gestioneze o presiune atât de mare asupra resurselor.
Un nou studiu publicat în Sustainability nu face prea multe pentru a liniști aceste îngrijorări. După cum relatează Chase Purdy pentru Quartz, cercetătorii de la Universitatea Norvegiană de Știință și Tehnologie s-au bazat pe zeci de ani de date demografice din 186 de țări pentru a determina tendințele în ceea ce privește înălțimea și greutatea oamenilor. Echipa a constatat că, între 1975 și 2014, adultul mediu a crescut cu 1,3 % în înălțime și cu 14 % în greutate, declanșând o creștere de 6,1 % a consumului de energie. Datorită acestei creșteri a masei corporale, numărul mediu de calorii zilnice a crescut de la 2.465 în 1975 la 2.615 în 2014.
În esență, explică coautorul studiului, Gibran Vita, într-o declarație, constatările sugerează că hrănirea a nouă miliarde de oameni în prezent ar reprezenta o sarcină complet diferită față de hrănirea aceluiași număr în 2050. Pe baza creșterilor anticipate în greutate și înălțime, omul mediu din viitorul apropiat va fi mai mare decât omologul său din 2018 și, ca urmare, va avea nevoie de mai multă hrană.
Există o serie de factori care influențează această predicție, scriu cercetătorii în raportul lor. În perioada de timp studiată, cererea de energie alimentară globală a crescut cu 129%. Creșterea demografică în plină expansiune a reprezentat 116 la sută din această creștere, în timp ce creșterile în greutate și înălțime au reprezentat alte 15 la sută. Îmbătrânirea populației, care tinde să aibă nevoie de niveluri mai scăzute de energie, a contracarat această creștere cu două procente, lăsând cifra finală la 129 la sută în loc de 131.
„Deoarece efectul schimbărilor biodemografice este cumulativ, ne putem aștepta ca inerția observată să se extindă în viitor”, notează autorii. ” … Pe baza tendințelor descoperite, hrănirea a nouă miliarde de oameni în 2050 va necesita semnificativ mai multe calorii totale decât hrănirea acelorași oameni în prezent.”
David Jones de la Market Business News scrie că creșterea medie în greutate a variat între șase și 33 la sută în cele 186 de țări analizate. Creșterea necesarului de energie a variat de la 0,9 la 16 la sută. Țările africane au prezentat cele mai mari creșteri în ambele categorii, în timp ce țările asiatice au prezentat cele mai mici creșteri. Un individ mediu din Tonga, de exemplu, cântărește 205 lire sterline și are nevoie de 800 de calorii zilnice în plus față de rezidentul mediu din Vietnam, care cântărește în jur de 114 lire sterline.
Potrivit studiului, cerințele alimentare nu merg întotdeauna mână în mână cu creșterile de greutate și înălțime. Deși Japonia a înregistrat creșteri atât în ceea ce privește greutatea, cât și înălțimea între 1975 și 2014, țara a menținut un nivel similar al cererii de alimente – un fenomen explicat prin îmbătrânirea rapidă a populației sale. În schimb, locuitorii Indiei au prezentat nevoi energetice crescute pe baza unor creșteri medii în greutate și a unei îmbătrâniri moderate. Factorii de mediu, stilul de viață și factorii genetici au contribuit probabil la aceste discrepanțe.
Științii au oferit deja o serie de soluții pentru a face față sarcinii descurajante de a hrăni nouă miliarde de oameni, dar, după cum spune autorul principal Felipe Vásquez în declarație, cercetările anterioare au presupus în mare măsură că nevoile alimentare ale adulților rămân constante în timp și în toate țările.
„Studiile anterioare nu au luat în considerare cererile crescute ale indivizilor mai mari și ale societăților îmbătrânite atunci când au calculat nevoile alimentare viitoare ale unei populații în creștere”, conchide Vásquez. „Aceste ipoteze pot duce la erori în evaluarea cantității de alimente de care vom avea nevoie de fapt pentru a satisface cererea viitoare.”
.