Simbol al păcii, înțelepciunii, fertilității, prosperității, norocului, victoriei. Nici un pom fructifer din țara noastră nu a fost lăudat, pictat, cântat, atât de mult ca măslinul. Acest copac, care iubește marea și soarele mediteranean, crește chiar și pe soluri aride și stâncoase și supraviețuiește în condiții de secetă și vânturi puternice. El i-a însoțit pe locuitorii acestui pământ atât în vremuri de prosperitate, cât și de lipsuri și și-a lăsat amprenta în fiecare aspect al tradiției culturale a poporului mediteranean.
În tradiția greacă, atunci când se naște un copil, se plantează un măslin. Măslinul și copilul vor crește împreună, iar când copilul va împlini 6 ani, măslinul va da primul său fruct. Acesta va crește odată cu familia, va supraviețui de-a lungul deceniilor și va fi încă acolo pentru toate generațiile viitoare, pentru a ne reaminti mereu continuitatea și evoluția vieții.
Viața așteptată a unui măslin este de 300 până la 600 de ani, însă există măslini de peste 1.000 de ani. Istoria măslinului a început în urmă cu aproximativ 7.000 de ani în regiunea mediteraneană și mai precis în estul Mediteranei. Se speculează că a apărut pentru prima dată în Siria, după cum indică diversele reprezentări de pe vase și multitudinea de mituri ale popoarelor din jurul Mediteranei. Cu toate acestea, Grecia, prin intermediul negustorilor fenicieni, a fost cea care l-a adus în zona mediteraneană europeană – Italia, Franța, Spania, Portugalia – de unde s-a răspândit în America și Australia.
În Grecia, măslinele sălbatice se recoltau încă din perioada neolitică, dar locul unde a început cultivarea domestică a măslinului a fost, cel mai probabil, Creta. Datele arheologice și descoperirile istorice confirmă faptul că, în perioada minoică (3000-1000 î.Hr.), cultivarea măslinelor și comercializarea uleiului de măsline erau larg răspândite în Creta, ceea ce explică, de asemenea, în parte, boom-ul economic care a avut loc pe insulă în această perioadă. În Palatul din Knossos au fost descoperite ceramică (borcane) și cisterne din piatră pentru depozitarea uleiului de măsline, în timp ce la Phaistos se pot vedea descoperiri ale unei mori de ulei din acea perioadă.
Grecii antici au adus cultivarea măslinelor în coloniile lor: Sicilia, sudul Franței, coasta de vest a Spaniei și coasta Mării Negre. Ei au iubit și divinizat măslinul și au atribuit un caracter religios și sacrosanct originii sale, condamnând la moarte pe oricine distrugea un măslin. Mesagerii veneau să încheie pacea purtând o ramură de măslin, în timp ce singurul premiu pentru învingătorii de la Jocurile Olimpice era o coroană dintr-o ramură de măslin. Mulți filozofi greci au studiat proprietățile medicinale ale acestui copac sacru. Dioscoride, Diocles, Anaxagoras, Empedocles, Hipocrate; codul hipocratic prezintă peste 60 de tratamente cu măslinul.
Descoperind valoarea uleiului de măsline, romanii au contribuit la răspândirea măslinului pe toate teritoriile imperiului lor. Comerțul a crescut și mai mult, iar navele romane transportau cantități mari de ulei în zonele în care măslinii nu erau cultivați sau în zonele în care exista o lipsă de ulei de măsline din cauza producției scăzute. A fost perioada în care au fost dezvoltate noi tehnici de extracție a măslinelor și s-au făcut mari progrese în diseminarea cunoștințelor legate de măsline.
În perioada bizantină s-au menținut centrele tradiționale de cultivare a măslinelor, în timp ce plantațiile de măslini ale mănăstirilor creștine reprezentau o mare parte din producția totală. Distribuția uleiului de măsline a urmat schemele antice: era depozitat în borcane speciale, încărcat pe vase și condus către marile centre urbane sau oriunde se înregistra o creștere a cererii. Nevoia de lumină (iluminarea templelor, a palatelor și a caselor), alături de alte utilizări, a creat o cerere în creștere, ceea ce înseamnă că Imperiul era în permanență deficitar în ulei de măsline. Prin urmare, nu este surprinzător faptul că, destul de des, autoritățile interziceau exporturile, chiar dacă Imperiul Bizantin era cel mai mare exportator de ulei de măsline la nivel mondial.
În anii Imperiului Otoman a avut loc o nouă creștere a comerțului cu ulei de măsline și s-a dezvoltat transportul maritim, facilitând rutele maritime din Marea Egee către Europa de Vest. În epoca ocupației otomane, comerțul cu ulei nu numai că a consolidat economiile locale, dar a stimulat și producția de săpun, care, la rândul său, a creat unități de producție dinamice. În regiunile producătoare de petrol, cum ar fi Creta, s-au stabilit treptat consulate ale țărilor europene. În secolul al XVIII-lea, exporturile de petrol aprovizionează piețele europene nu numai cu un produs comestibil, ci și cu materia primă pentru producția de săpun. Acest lucru marchează înființarea ABEA de către chimistul francez July Deis, la sfârșitul secolului al XIX-lea, la Nea Hora, cu scopul de a exporta gălbenușuri la Marsilia, cel mai puternic centru industrial de săpun din acea epocă.
.