Free Press

Un pom de Crăciun poate ocupa un colț din sufrageria și conștiința ta doar pentru câteva săptămâni în fiecare iarnă. Dar el și cei din specia sa veșnic verde sunt o preocupare cu normă întreagă, pe tot parcursul anului, la miile de ferme din întreaga țară care cresc pini, brazi și molizi de sărbători. Și afacerea nu se rezumă doar la înfigerea copacilor în pământ și apoi la tăierea lor de la trunchi câțiva ani mai târziu. Mental Floss i-a urmărit pe unii dintre bărbații și femeile care lucrează în fermele din întreaga națiune pentru a afla câteva dintre secretele meseriei lor.

1. ARBORII pe care îi cultivă acum sunt diferiți de cei pe care îi creșteau pentru părinții noștri.

Americanii iubesc brazii. Tipul disponibil la standul local de brazi sau la ferma de alegere și tăiere depinde de condițiile din fiecare dintre statele care îi cultivă. Vremea ploioasă din Oregon – care vinde aproximativ 7 milioane de copaci pe an, cel mai mult dintre toate statele – este favorabilă brazilor nobili. Frasierii prosperă la altitudini medii din Carolina de Nord, unde este frig iarna și răcoare vara; balsamii sunt originari din Vermont. Dar, în urmă cu 40 de ani, oamenii preferau molidurile și pinii scoțieni neîngrijite. Acești copaci erau „mai înalți, mai spinoși și aveau goluri sterile între ramuri, care erau propice pentru lumânări”, spune Luke Laplant, care vinde copaci de la Windswept Farms din Vermont pe străzile din Brooklyn, pentru Mental Floss.

La ce ne putem aștepta pentru următoarea mare tendință în materie de copaci? Marsha Gray, directoarea Asociației Pomilor de Crăciun din Michigan, spune că în ultima vreme cultivatorii au experimentat cu specii exotice, cum ar fi bradul turcesc cu vârfuri scurte și bradul coreean compact.

2. CLIENȚII LOR AU IDEI … NEOBIȘNUITE.

Doug Hundley, un cultivator pensionar din Carolina de Nord, încă râde de concepțiile greșite pe care le-a auzit de la clienții de la ferma pe care a deținut-o timp de 30 de ani. De exemplu: Aceștia își imaginau că rândurile ordonate de copaci plantați pe cele cinci acri ale sale au răsărit ca prin minune din semințe aruncate dintr-un arboret de pini din apropiere. De fapt, fermele de arbori sunt de obicei lansate cu arbori tineri, de 3 până la 5 ani, cumpărați din pepiniere specializate, care sunt plantați în grile de 1,5 metri pe 1,5 metri – aproximativ 1700 de arbori pe acru. În fiecare an se plantează câte un acru de copaci suplimentari și, după opt sau nouă ani, „primul acru începe să fie gata” pentru a fi vândut, spune Hundley pentru Mental Floss. Copacii care îi vor înlocui intră în pământ la scurt timp după ce lotul inițial este doborât, eșalonat la o distanță de aproximativ 30 de centimetri de butucii rămași, care putrezesc rapid.

Mulți dintre clienții lui Laplant întreabă despre adăugarea unor presupuși „conservanți”, cum ar fi Sprite sau aspirină, în apa pentru copaci din stand. Dar el spune că aceste cascadorii nu sunt necesare pentru a păstra copacii verzi. „Asigurați-vă doar că faceți o tăietură proaspătă în partea de jos a trunchiului înainte de a-l pune în stativ, astfel încât să nu se cicatrizeze, și verificați dacă are apă în fiecare zi”, sfătuiește el.

3. AU O SARCINĂ DIFERITĂ PENTRU TOATE SĂPTĂMÂNILE.

Agricultorii de pomi de Crăciun sunt ca și agricultorii oricărei alte culturi: Ei rareori au timp pentru vacanțe. Există o scurtă acalmie în activitate în timpul iernii, odată ce pomii din an au fost tăiați și ferma intră în repaus. Dar, în rest, există muncă de făcut în fiecare anotimp. Hundley explică: „Începând cu luna martie, suntem foarte ocupați să plantăm mai mulți copaci și să fertilizăm. În timpul verii, ne ocupăm de buruieni și insecte și tundem copacii.” Apoi este din nou toamna – vremea recoltei; fermierii încep să colecteze verdeața pentru confecționarea coroanelor încă din octombrie, iar tăierea propriu-zisă a copacilor durează până în decembrie.

4. SE LUCREAZĂ (FOARTE) GREU PENTRU A VĂ Aduce ACEASTĂ FORMĂ CONICĂ.

Această siluetă conică stereotipică de brad de Crăciun nu se întâmplă de la sine. Este rezultatul unei munci manuale grele de-a lungul timpului. Timp de două luni, începând cu luna iulie, muncitorii se îndreaptă spre câmpuri cu cuțite și alte unelte pentru a tunde pomii, tăind ramurile noi și acele din părțile laterale pentru a încetini creșterea și a încuraja o formă mai plină și mai plăcută. Fiecare copac este tăiat astfel în fiecare an, motiv pentru care este nevoie de aproape un deceniu pentru a ajunge la înălțimea dorită de șase sau șapte picioare, în loc de, să zicem, patru ani.

5. NATURA ESTE CRUCIALĂ, DAR ȘTIINȚA ÎNCERCĂ SĂ AJUTĂ.

Bucuria numărul unu a bradului Fraser este putregaiul rădăcinilor de phytophthora, care face ca acele să se îngălbenească și să cadă. Acest oomicete supărător (înrudit cu algele) nu poate fi controlat cu substanțe chimice. Așadar, cultivatorii de arbori veșnic verzi au încercat să reproducă arbori rezistenți la boli: Frasierii sunt altoiți pe portaltoi din Abies firma (cunoscut și ca bradul momi). Acesta este originar din Japonia și se presupune că are proprietăți serioase de respingere a oomicetelor. Hundley spune că efectele pozitive ale acestor eforturi au întârziat să se manifeste, totuși.

6. TOȚI SUNT DE ACORD: ARBORII DE CRĂCIUN FALȘI SUNT DUȘMANII.

„Nouă ani în casă, nouă milioane de ani la groapa de gunoi”. Aceasta este o frază populară în rândul fermierilor de pomi de Crăciun adevărați pentru a-i descrie pe dușmanii lor, „pinii” de plastic – dintre care mulți sunt importați în SUA din China. Hundley remarcă faptul că Teddy Roosevelt, preocupat de sustenabilitate, a interzis arborii de Crăciun la Casa Albă în timpul mandatului său, pentru a proteja copacii care cresc sălbatic în păduri. Dar, „Nu mai recoltăm sălbăticiuni”, spune Hundley, adăugând: „Ați cumpăra trandafiri artificiali pentru a-i dărui de Ziua Îndrăgostiților?”

7. MEDIUL MEDIU face parte din afacere.

Spre deosebire de omologii lor din plastic, copacii adevărați se întorc în pământ după ce am terminat cu ei, sub formă de mulci. Fermele pline de copaci vii pot oferi, de asemenea, beneficii pentru mediu: Copacii mențin solul împotriva eroziunii și oferă un habitat pentru gazde de creaturi benefice, cum ar fi gărgărițe și păianjeni, precum și pentru păsări, iepuri și căprioare. Potrivit lui Hundley, funcția secundară a acestor ferme ca hoteluri pentru animalele sălbatice i-a determinat pe cultivatori să adopte în ultimii 25 de ani tehnici mai ecologice de combatere a dăunătorilor, inclusiv reducerea pesticidelor. „Încercăm să creăm un mediu cât mai ecologic cu putință”, spune el.

8. SE TEM DE VESPE.

Înfricoșarea faunei sălbatice vine cu un dezavantaj: viespile, care sunt atrase de „mierea de albine” dulce produsă de afidele care sug seva și care se hrănesc din copaci. Viespile pot fi irascibile atunci când sunt deranjate – cum ar fi atunci când echipele de muncitori se îndreaptă spre tunderea copacilor în iulie. „Regula este”, spune Hundley, „dacă auzi un zumzet puternic, pui jos cuțitul (foarte ascuțit) și o iei la fugă. Și când un tip aleargă, toată lumea aleargă – nu aștepți să vezi de unde vine sunetul.”

9. RECOLTAREA SE FACE RAPID.

Există o fereastră scurtă de timp în care să duci pomii pe piață – aproximativ o săptămână sau două, potrivit lui Gray. Acest lucru se datorează faptului că un copac tăiat, expus la soare și vânt, începe rapid să se usuce și să-și piardă acele. Cultivatorii cu ferme mici se pot baza pe membrii familiei pentru a tăia fiecare copac cu un fierăstrău cu lanț, pentru a scutura acele moarte de pe el, apoi pentru a-l împacheta și stivui într-un loc răcoros și întunecat. „Mulți fermieri au un arboret de pădure naturală veșnic verde pe proprietatea lor și vor depozita copacii tăiați la umbra lor”, unde păstrează umiditatea, explică Hundley. Producătorii mai mari din nord-vestul Pacificului, care cultivă milioane de copaci pe mii de hectare, angajează echipe sezoniere de 100 sau mai mulți tăietori și „slingeri” pentru a tăia și stivui. Gray spune că folosesc elicoptere pentru a coborî copacii din munți și a-i încărca – până la 1000 pe oră – pe platformele camioanelor care se îndreaptă spre piață.

10. LUCREAZĂ PÂNĂ LA 16 ORE PE ZI ÎN SEZONUL DE VÂNZARE.

„Standul nostru din Brooklyn este deschis în fiecare zi de la 9:00 la 21:00, dar ajung aici mai devreme pentru a aranja, iar după aceea au loc livrări și multă curățenie”, spune Laplant. Pentru a se încălzi, el se bazează pe straturi de lenjerie de corp lungă, o haină impermeabilă cu glugă, o mulțime de șosete suplimentare (călătorește în jos cu 40 de perechi) și mănuși (12 perechi). „Într-o zi ploioasă, mănușile se udă după ce te ocupi de primii 10 copaci, așa că trebuie să le schimbi”, spune el. Alte neplăceri: oamenii care își lasă câinii să facă pipi pe copaci sau care trag agresiv de ace, apoi se plâng că acestea cad. Ceea ce face ca supărările să merite: Pentru Laplant și colegii săi, este faptul că primesc mâncare delicioasă livrată din tot orașul.