Cei mai mulți dintre noi sunt familiarizați cu neonul ca termen pentru culorile strălucitoare și semnele vibrante, dar s-ar putea să nu știți la fel de multe despre elementul care stă la baza numelui, pe care oamenii de știință au reușit să îl izoleze pentru prima dată începând cu 1898. Iată opt fapte despre neon – abreviat Ne și numărul 10 în tabelul periodic – care s-ar putea să vă surprindă.
Elementul neon nu a fost prima mare descoperire a lui William Ramsay.
Sir William Ramsay avea deja câteva elemente la activ în momentul în care el și colegul său chimist britanic Morris Travers au devenit primii oameni de știință care au izolat neon. În 1894, el și fizicianul John Williams au izolat pentru prima dată argonul din aer. Apoi, în 1895, a devenit prima persoană care a izolat heliu pe Pământ. Dar a avut o bănuială că ar putea exista și alte gaze nobile, iar el și Travers au izolat neon, kripton și xenon pentru prima dată în 1898. Ca urmare a descoperirilor sale, Ramsay a câștigat Premiul Nobel pentru chimie în 1904.
Este unul dintre gazele nobile.
Există șapte gaze nobile: heliu, neon, argon, kripton, xenon, xenon, radon și oganesson (un element sintetic). Ca și celelalte gaze nobile, neonul este incolor, inodor, insipid și, în condiții standard, neinflamabil. Neonul este foarte puțin reactiv – cel mai puțin reactiv dintre toate gazele nobile, de fapt – și nu formează legături chimice cu alte elemente, astfel încât nu există compuși de neon. Această non-reactivitate este ceea ce face ca neonul să fie atât de util în becuri.
Numele înseamnă nou.
Cu excepția heliului, toate gazele nobile au nume care se termină în -on. Cuvântul neon provine din cuvântul grecesc pentru nou, νέος.
Este extras din aer.
Neonul este unul dintre cele mai abundente elemente din univers. Stelele îl produc și este unul dintre componentele vântului solar. Se găsește, de asemenea, în atmosfera lunară. Dar este greu de găsit pe Pământ. Neonul se găsește în mantaua Pământului, precum și în cantități mici în aer, de unde obținem neon comercial. Aerul uscat conține doar 0,0018 procente de neon, în comparație cu 20,95 procente de oxigen și 78,09 procente de azot, plus urme de alte gaze. Folosind un proces de comprimare și expansiune alternativă a aerului, oamenii de știință pot transforma cele mai multe dintre aceste gaze în lichide, separându-le pentru uz industrial și comercial. (Azotul lichid, de exemplu, este folosit pentru a îngheța negii și pentru a face cafea la rece, printre alte aplicații). În cazul neonului, nu este un proces simplu sau eficient. Este nevoie de 88.000 de kilograme de aer lichid pentru a produce un kilogram de neon.
Este roșu.
Deși asociem neonul cu un întreg spectru de lumini strălucitoare și colorate, neonul în sine strălucește doar roșu-portocaliu. Semnele la care ne gândim ca fiind doar „neon” conțin adesea, de fapt, argon, heliu, xenon sau vapori de mercur într-o anumită combinație. Pe cont propriu, aceste gaze produc culori diferite – mercurul strălucește albastru, în timp ce heliul strălucește roșu-roz și xenonul strălucește violet. Așadar, pentru a crea o gamă de culori calde și reci, inginerii combină diferitele gaze sau adaugă acoperiri în interiorul tuburilor de iluminat. De exemplu, lumina albastră intensă ar putea fi un amestec de argon și mercur, în timp ce un semn roșu are probabil un amestec neon-argon. În funcție de culoare, este posibil ca unele dintre semnele pe care le numim neon să nu conțină deloc neon. (În zilele noastre, însă, multe panouri luminoase sunt realizate cu LED-uri, mai degrabă decât cu oricare dintre aceste gaze inerte.)
A devenit rapid un element de iluminat.
De la început, Ramsay și Travers știau că neonul strălucește dacă intră în contact cu o tensiune mare de curent electric. De fapt, Ramsay s-a referit la „lumina sa strălucitoare acoperită de flăcări, formată din multe linii roșii, portocalii și galbene” în prelegerea sa pentru Premiul Nobel. Destul de curând, inginerul francez Georges Claude a început să încerce să-l exploateze pentru a fi utilizat în iluminatul comercial. El a dezvoltat un nou proces de lichefiere a aerului și de separare a diferitelor sale componente la scară industrială. Compania sa, L’Air Liquide, a început prin a vinde oxigen lichid, dar Claude a găsit și o modalitate de a face bani de pe urma unuia dintre produsele secundare ale procesului, neon. Inspirat de designul lămpilor Moore, el a pus neon în tuburi lungi de sticlă care aveau la capătul lor electrozi. A debutat cu primele sale tuburi de neon incandescente la Paris în 1910 și a vândut primul său semn de neon în 1912. A obținut un brevet american pentru iluminatul cu neon în 1915 și a continuat să facă avere.
A ajuns în California înainte de Las Vegas.
Semnalizarea cu neon nu a ajuns imediat în Las Vegas, deși avea să devină mai târziu o parte integrantă a esteticii arhitecturale a acestui oraș. (Vegasul găzduiește în prezent Muzeul Neonului, o colecție de semne de neon clasice.) Nu este clar unde au ajuns pentru prima dată semnele de neon în SUA – legenda spune că Los Angeles a devenit primul oraș din SUA care s-a mândrit cu un semn de neon datorită companiei de automobile de lux Packard (care a provocat ambuteiaje atunci când a debutat cu panoul său publicitar viu colorat) – dar academicienii și istoricii au avut probleme în a verifica această afirmație. Cel mai vechi semn de neon pe care cercetătorii Dydia DeLyser și Paul Greenstein au reușit să îl depisteze în SUA a fost, într-adevăr, un semn Packard din California, datând din 1923. Dar a fost atârnat în fața unui showroom din San Francisco, nu din Los Angeles.
Este pentru mai mult decât semne.
Neonul este, de asemenea, utilizat în lasere, echipamente electronice, echipamente de scufundări și multe altele. Este un agent frigorific foarte eficient și este folosit pentru a răci motoarele, echipamentele electrice și superconductorii, printre altele.
.