Poliplacoforii includ aproximativ 600 de specii existente. În întregime marine, ele locuiesc pe fundul dur și pe coastele stâncoase din toate oceanele lumii. Deși sunt în general intertidale, chitoni vii au fost dragați din ape de până la 7000 m adâncime.
Dintre cele două subclase, Paleoloricata și Neoloricata, doar cea din urmă este reprezentată de exemplare vii. Placa de cochilie a unui neoloricatan se extinde sub placa adiacentă. În lipsa acestei caracteristici, paleoloricatații sunt considerați mai puțin derivați.
Sistemul nervos și configurația inimii și a gonadelor poliplacoforilor se aseamănă cu cele ale membrilor clasei moluștelor Aplacophora; de asemenea, la fel ca un aplacofor, un chiton are spiculețe calcaroase în manta.
Poliplacoforii sunt bine adaptați pentru a trăi la marginea oceanului, unde există pericolele combinate ale bătăilor valurilor și ale expunerii la atmosferă. Un chiton este aplatizat și alungit și poate adera strâns la substraturi dure cu ajutorul piciorului său puternic. De obicei, se atașează printr-o combinație de contracție musculară și secreții adezive, dar se poate atașa mai ferm creând o etanșare la suprafață cu brâul său și apoi ridicându-și marginea interioară pentru a genera o presiune negativă.
Adulții speciilor moderne au o lungime cuprinsă între 8 mm și 33 cm. Un chiton are opt plăci de cochilie suprapuse și poate, dacă este dislocat, să se rostogolească într-o minge aspră cu plăcile sale la exterior. Carapacea are trei straturi și, cel puțin la indivizii tineri, plăcile sunt străpunse de niște tuburi mici numite estete, care poartă fotoreceptori. Marginea îngroșată a mantalei se numește centură; aceasta se extinde pe partea dorsală a plăcilor, acoperindu-le complet la Cryptochiton stelleri. Centura este întărită cu spiculețe calcaroase.
Capul este redus și este lipsit de ochi și tentacule. Organul chemosenzorial subradular al unui chiton poate fi extins în afara gurii pentru a detecta substratul. Cei mai mulți chitoni se hrănesc răzuind algele și alte alimente încrustate de pe rocile pe care se târăsc. Unul dintre genuri este prădător, prinzând mici nevertebrate sub franjura mantalei și mâncând apoi prada capturată. La unii chitoni, radula are dinții cu vârful cu magnetită, care îi întărește.
Tractul digestiv este format din gură, cavitate bucală, esofag, stomac, intestin în două secțiuni și anus. Digestia este extracelulară. Polyplacoforii au între șase și 88 de perechi de ctenidii bipectinate, al căror număr nu este de obicei specific speciei, crescând pe măsură ce individul crește. Ctenidele sunt dispuse în pliurile mantiei care se întind din față spre spate de-a lungul fiecărei părți a piciorului animalului.
Sexele sunt separate. Fertilizarea este externă, în apa de mare sau în cavitatea mantalei femelei; nu există copulație. Chitonul se dispersează în plancton ca larvă trohoforă, apoi se depune direct ca puiet.
Clasa Polyplacophora se întinde până în perioada cambriană târzie cu genul timpuriu Matthevia. Unele specii fosile aveau doar șapte plăci. Exemple din ordinul Paleoloricata se găsesc din Cambrianul târziu până în Cretacicul târziu. Ordinul Neoloricata se extinde din prezent până în perioada Mississippian. Înregistrarea fosilelor de chitoni este dificil de evaluat, având în vedere raritatea exemplarelor articulate.
Clasa Polyplacophora nu are o importanță economică semnificativă pentru oameni în societatea incontemporană, deși s-a raportat că populațiile indigene de pe coasta Pacificului din America de Nord au mâncat Cryptochiton stelleri.
Kozloff, E. N. 1990. „Class Polyplacophora”,” pp. 376-382 în Invertebrates.Philadelphia: Saunders College Publishing.
Smith, J E., J. D. Carthy, G. Chapman, R. B. Clark, R., și D. Nichols. 1971.The Invertebrate Panorama. New York: Universe Books, 406 pp.
.