A fost un sezon de schimbare a gărzii în AFC East în 2020. Ceea ce a avut posibilitatea de a fi un meci decisiv pentru divizie între Buffalo Bills și New England Patriots în săptămâna 16 la televiziunea națională, acum se simte mai mult ca o formalitate.
Bills sunt favoriți cu șapte puncte împotriva lui Patriots în interiorul Gillette Stadium, un loc unde Buffalo a câștigat în doar trei ori în acest secol. Săptămâna trecută, Bills a obținut titlul diviziei și acum trebuie să câștige pentru a rămâne cap de serie nr. 2 în playoff-ul AFC.
De la ultima dată când Bills (11-3) și Patriots (6-8) au jucat în săptămâna 8 – o victorie cu 24-21 pentru Buffalo – Bills a mers 5-1 și a avut o medie de aproape 35 de puncte pe meci în aceste șase meciuri. Dacă nu ar fi fost un procent scăzut de conversie Hail Mary pentru Arizona Cardinals în Săptămâna 10, Bills ar putea intra în acest meci fără o înfrângere din octombrie.
Atunci ce fel de echipă vor înfrunta Bills în Patriots, a căror ofensivă a fost una dintre cele mai neproductive din NFL în acest sezon? Fundașul Cam Newton a început 13 meciuri în acest sezon și are doar cinci pase de touchdown și 10 intercepții. Patriots au 20 de jucători listați ca fiind îndoielnici pentru acest meci și au resimțit pierderea mai multor colaboratori cheie în acest sezon pe ambele părți ale mingii. Fără Julian Edelman, Newton s-a luptat să dea mingea la playmakers, iar Patriots au o medie de doar 20,6 puncte pe meci, care se situează pe locul 27 în ligă.
În Săptămâna 8, Newton și Patriots conduceau în finalul sfertului patru cu șansa de a câștiga meciul, cu doar trei puncte în minus. Placajul defensiv al lui Bills, Justin Zimmer, a forțat o bâlbâială cu New England amenințând în interiorul zonei roșii, zădărnicind încercarea de revenire târzie. Newton a avut ceva succes în acel meci, dar s-a confruntat cu o apărare complet diferită a lui Bills. Siguranța Micah Hyde nu a jucat în acel meci, Matt Milano era pe punctul de a intra în rezervă pentru că se lupta cu o accidentare la pectorali, iar Trent Murphy încă avea parte de intervenții semnificative.
Newton a spus în această săptămână că apărarea lui Bills cu care se va confrunta în această săptămână este o altă provocare dificilă.
„Trebuie doar să fim pregătiți pentru schema lor și pentru ceea ce încearcă să facă”, a spus Newton. „Am văzut pe film de mai multe ori unde ei suportă și pun sarcina pe ofensivă și îi provoacă să te bată. Trebuie să rămânem în program în ofensivă, nu doar să mișcăm mingea, ci și să executăm chiar mai mult în zona roșie și să marcăm touchdown-uri. Nu ne putem mulțumi doar cu goluri de câmp, trebuie să ne asigurăm că ne maximizăm oportunitățile de a înscrie.”
Acesta este exact ceea ce a făcut ofensiva lui Bills de la ultima dată când aceste două echipe au jucat. Allen și receptorul vedetă Stefon Diggs sunt pe punctul de a stabili mărci de franciză la pozițiile lor pentru un singur sezon. Allen are nevoie de 360 de yarzi de pase în ultimele două meciuri pentru a-l depăși pe Drew Bledsoe (2002) pentru recordul de yarzi de pase din toate timpurile pentru un singur sezon al lui Bills. Dacă Allen aruncă încă patru eseuri, va depăși recordul lui Jim Kelly de 33 de eseuri în 1991. Diggs are deja cele mai multe capturi din istoria echipei (111), dar va depăși recordul lui Eric Moulds (1.368) dacă va înregistra 55 de yarzi de primire în ultimele două meciuri.
Allen l-ar putea recupera și pe John Brown în această săptămână. Bills are timp până luni, la ora 16:00, pentru a-l activa pe Brown de pe rezerva accidentată. El s-a antrenat pentru a doua săptămână consecutivă, iar Buffalo l-a eliberat pe receptorul Jake Kumerow în weekend, ceea ce ar putea deschide un loc pentru Brown.
Allen a spus că se așteaptă în continuare la un joc dificil din partea apărării lui Bill Belichick, chiar și cu Stephon Gilmore în afara liniei de joc, deoarece este pregătit să rateze restul sezonului.
„Jocurile AFC East sunt greu de câștigat – mai ales câștigând a doua oară după ce au reușit să ne vadă”, a spus Allen. „Ne au pe film și au probabil cel mai bun antrenor din toate timpurile antrenând acea echipă. Ei vor fi mereu gata și vor fi mereu pregătiți.”
BILLS vs. PATRIOTS
Dezbutul meciului: 20:15 p.m. (ET), luni, pe Gillette Stadium
TV: ESPN & ABC
RADIO: WGR 550 AM (Buffalo), WROC 950 AM (Rochester), WKTV 105.5 FM (Syracuse)
Linia: Bills by 7 (Over/under la 46)
PREDICȚII
MATT PARRINO: Bills a alergat peste Patriots ultima dată când aceste două echipe s-au întâlnit, iar Patriots încă se luptă să oprească alergarea. Indiferent de modul în care Bills OC Brian Daboll alege să atace New England, Bills ar trebui să poată muta mingea și să înscrie puncte. Mă aștept la o zi lungă pentru Cam Newton, care se va confrunta cu o grabă consistentă de trecere și trebuie să evite greșelile împotriva unui secundar care joacă cel mai bun fotbal al sezonului.
SCORE: Bills 31, Patriots 10
RYAN TALBOT:
Bills va intra în meciul de luni cu multă motivație. Victoria ar putea readuce Buffalo pe locul 2 în AFC cu o săptămână înainte de final. De asemenea, ar putea duce la prima măturare a lui Buffalo cu New England Patriots din 1999. Buffalo intră în joc relativ sănătos și ar putea să-i ureze bun venit lui John Brown înapoi în camera receptorului larg. Fără Stephon Gilmore în linia de start, Buffalo ar putea trimite mingea la receptorii lor de top împotriva secundarului slăbit al lui New England. Cu toate acestea, rularea mingii ar putea avea prioritate maximă. Bills a alergat cu mare succes împotriva New England în primul lor meci, iar Patriots vin după o ieșire în care au permis 250 de metri pe teren la Dolphins. Indiferent de ceea ce Buffalo decide să facă, Bills sunt echipa cea mai bună și cea mai sănătoasă la intrarea în joc. Doar acest lucru își face treaba în Monday Night Football.
SCORE: Bills 27, Patriots 13
Poate Josh Allen de la Bills să câștige meciul de șah împotriva lui Bill Belichick, apărarea Patriots? (5 lucruri de urmărit)
Bills îl eliberează pe WR Jake Kumerow, deschizând calea pentru ca echipa să îl activeze pe John Brown
Cam Newton nu va fi surprins dacă Josh Allen va câștiga MVP, se înrădăcinează pentru Bills QB
Buffalo Bills poate bloca locul nr. 2 din AFC în săptămâna 16 dacă se întâmplă toate aceste lucruri
>.