SFINXUL,acel simbol familiar al misterului nedescifrat, este din nou la datorie. Un geolog de la Universitatea din Boston a efectuat sondaje seismice la baza monumentului clocotitor de la Giza și a descoperit, spune el, că statuia ar putea avea 6.000 sau 10.000 de ani, mai degrabă decât cei 4.600 de ani pe care îi presupun majoritatea egiptologilor. Afirmația este un fel de șoc pentru acest domeniu, în parte pentru că majoritatea celor care au acordat atenție Sfinxului în ultimii ani au fost preocupați de chestiunea opusă, și anume cât de repede se destramă. Mai mulți egiptologi de frunte au respins din start ideea unui Sfinx mai vechi, citând studii stabilite de mult timp. Dar geologul Robert Schoch spune că localnicii au reacționat la ideea sa cu mult mai puțină surprindere. La urma urmei, legenda conform căreia Sfinxul este mai vechi decât Piramidele – ceea ce înseamnă că este mai vechi decât aproape orice lucru vizibil în zonă – există de mult mai mult timp decât studiile arheologice moderne.
Egiptologii consideră, în cea mai mare parte, că Sfinxul a fost sculptat cam în același timp cu Piramidele cu care împarte platoul Giza și că fața sa blândă și enigmatică (fără nas, barbă și alte părți care au căzut sau au fost smulse de-a lungul secolelor) este, de fapt, asemănarea unui faraon din aceeași perioadă, Chephre. Ei indică materiale corespunzătoare și indicii că Sfinxul este legat de templele care îl onorează pe Chephre. Prof. Schoch nu vede nicio contradicție aici: Este bine cunoscut faptul că părțile superioare ale statuii cu cap uman și corp de leu au fost renovate și refăcute de multe ori. Descoperirile sale se referă la baza Sfinxului, care, spune el, prezintă semne de „intemperii profunde” incompatibile cu cele ale presupuselor piramide contemporane din apropiere. El sugerează că aceste intemperii duc cu gândul la un climat mai umed și mai ploios la Giza și, prin urmare, la o epocă mai timpurie.
Dacă descoperirile sale se vor dovedi, profesorul Schoch se va alătura unei lungi tradiții de outsideri non-arheologi care au zdruncinat mari sau mici ortodoxii ale arheologiei – cel mai faimos fiind Heinrich Schliemann, amatorul care a dezgropat Troia. Cel mai probabil, el se va confrunta cu principalul risc profesional al domeniului: întrebările cu adevărat interesante nu pot fi rezolvate. Dar, cel puțin în cazul Sfinxului, această incertitudine pare potrivită. Este posibil ca Sfinxul să-și fi pierdut o parte din aerul său de mister pe măsură ce suburbiile din Cairo s-au strecurat în jurul flancurilor sale și pe măsură ce închinătorii preocupați de conservare l-au acoperit cu echipamente care arată ciudat. Dar nu degeaba egiptenii îl numesc „Tatăl terorii”. Cei care se îngrijorează că tehnologia modernă secătuiește misterul din lume ar trebui să se încurajeze că, în acest caz, s-ar putea să facă contrariul.