Să fii privit fix poate face ca mulți oameni să se simtă extrem de inconfortabil și să se uite în altă parte. Acest răspuns la aparenta manifestare vizuală de dominare a unei alte persoane a fost atribuit de mult timp modului în care evoluția ne-a condiționat să răspundem la amenințări și, de asemenea, la cât de obișnuiți am devenit, ca specie, să deducem locul nostru într-o ierarhie socială percepută: Dacă cineva se holbează la noi și ne simțim inconfortabil, este posibil ca, la nivel instinctiv, să deducem că avem un statut inferior.
Dar dacă suntem pregătiți să ne simțim mai puternici, are privirea neîncetată a unei alte persoane același efect asupra sentimentului nostru de statut și asupra modului în care ne simțim inconfortabil pe moment? O echipă de cercetători condusă de Mario Weick de la Școala de Psihologie din Kent a investigat dacă sentimentele de putere au schimbat răspunsurile oamenilor la manifestările de dominație, cum ar fi privitul fix.
În primul studiu, 80 de persoane (34 de femei, 44 de bărbați) au fost recrutate într-un laborator și repartizate aleatoriu în grupuri cu putere scăzută, neutră și cu putere mare. Cei din grupul cu putere scăzută au fost instruiți să scrie despre un eveniment din trecut care i-a făcut să se simtă lipsiți de putere; cei din grupul neutru au fost instruiți să scrie despre un eveniment care nu le-a afectat semnificativ sentimentul de putere; iar cei din grupul cu putere ridicată au fost instruiți să scrie despre un eveniment din trecut care i-a făcut să se simtă puternici.
Toți participanții au fost apoi echipați cu o cască de realitate virtuală în interiorul unei camere mari și li s-a spus să se apropie și să meargă în jurul unei ținte virtuale. Participanții au efectuat această activitate de două ori. Într-o încercare, ținta arăta ca un robot; în cealaltă, ținta arăta ca un om.
Weick et al. au descoperit că participanții care au scris despre o experiență trecută în care s-au simțit puternici au fost mai predispuși să se apropie de ținte care se uitau direct la ei. Acest lucru a contrastat cu participanții care au scris despre experiențe trecute care au fost neutre sau care au implicat sentimentul de lipsă de putere. În mod intrigant, aceste diferențe au apărut doar atunci când ținta care se holba la participanți arăta ca un om – ceea ce indică cercetătorilor „că motivele sociale pot sta la baza efectelor puterii”. În special, răspunsurile diferențiale la ținta umană pot fi declanșate de o dorință implicită de a semnala relații ierarhice față de conspecifici. Acest model de rezultate este în concordanță cu constatarea lui Hietanen și a colegilor (2008) că tendințele de apropiere și evitare induse de privire sunt mai puternice pentru stimuli cu un grad ridicat de realism.”
„În mod crucial,” Weick et al. explică într-o ediție viitoare a Buletinului de Psihologie Personală și Socială, „de-a lungul încercărilor, cele două ținte au afișat, de asemenea, comportamente de privire diferite și fie au făcut o mișcare a capului întorcându-se spre participanții care traversau camera (privirea spre) și privind în mod persistent la aceștia (privirea spre), fie nu s-au mișcat și au privit înainte, ignorând astfel participanții în timpul sarcinii de locomoție (privirea înainte). În ambele condiții de privire, personajele virtuale au avut ochii deschiși, au clipit din când în când și au efectuat mici mișcări de ralanti (umanoid) sau de rotație (robot).”
Să fie amorsat să se simtă mai puternic, neutru sau mai puțin puternic nu a avut niciun impact asupra abordărilor participanților față de ținte asemănătoare oamenilor sau roboților care nu au susținut contactul vizual sau nu au privit direct la ei.
Într-un al doilea studiu, Weick et al. au replicat constatările anterioare, dar au adăugat câteva noi înflorituri: Pe lângă faptul că se uitau fix la participanți, roboții și țintele asemănătoare oamenilor se uitau în altă parte decât la ei. De asemenea, țintele au fost înfățișate ca fiind de sex masculin sau feminin în diferite încercări și au fost diferite în înălțime, astfel încât participanții s-au perceput pe ei înșiși ca fiind mai înalți sau mai scunzi decât țintele.
De data aceasta, 103 studenți au luat parte la studiu (76 de femei, 24 de bărbați). Dintre acești participanți, cei care au perceput țintele ca fiind mai scunde din punct de vedere fizic au fost mai predispuși să se apropie de ele – chiar și (și mai ales) dacă țintele mențineau un grad puternic de contact vizual. Cu toate acestea, sexul țintei (precum și sexul participanților) nu a avut niciun efect asupra faptului dacă participanții s-au apropiat sau au evitat să se apropie de ținte atunci când au navigat în jurul lor.
Weick et al. au motivat că înălțimea este un alt comunicator al statutului, țintele mai scunde părând mai puțin amenințătoare și poate chiar mai primitoare atunci când stabilesc un contact vizual. Aceasta nu este prima dată când înălțimea a avut un impact asupra faptului că oamenii se îndreaptă spre o persoană sau o evită, în funcție de statura acesteia. Un studiu clasic realizat la începutul anilor 1980 a plasat două persoane la capetele opuse ale unui tren de navetiști. Unul dintre ei era scund; celălalt, înalt. Cercetătorii care au realizat acest studiu au descoperit că trecătorii erau mult mai predispuși să se apropie de persoana scundă decât de cea înaltă.
Studiul de realitate virtuală al lui Weick et al. nu este, de asemenea, primul care constată că modul în care ne simțim puternici afectează modul în care reacționăm la ceilalți. În 2014, cercetătorii de la Universitatea din California, San Diego, au examinat modul în care percepția de a avea un statut înalt sau scăzut a modificat cât de ușor răspund oamenii la zâmbetele celorlalți. Aceștia au descoperit că persoanele care se considerau în poziții de mare putere erau mai predispuse să le zâmbească înapoi persoanelor pe care le percepeau ca fiind în poziții de putere scăzută și mai puțin predispuse să le zâmbească înapoi celor pe care le percepeau ca fiind în poziții de mare putere. Între timp, persoanele care s-au perceput pe ele însele în poziții de putere scăzută au fost mai predispuse să zâmbească înapoi oricui le zâmbea, indiferent de statutul presupus al zâmbitorului inițial.
Să zâmbești înapoi unui individ cu statut inferior, dar nu și unuia cu statut superior, dacă cineva se presupune a fi puternic, s-ar putea reduce la faptul că se simte intimidat de un individ cu statut ridicat. Indivizii aflați în poziții de putere pot simți că au o stăpânire fragilă asupra statutului lor în prezența altora care îi pot detrona sau depăși. Faptul de a nu le zâmbi celor pe care îi percep ca fiind la fel de puternici sau potențial mai puternici ar putea fi o modalitate de a rezista, de a face efectiv o figură dură pentru a continua să își afirme dominația, astfel încât să își mențină poziția. Faptul că zâmbesc celor pe care îi percep ca fiind de un statut inferior ar putea apărea deoarece consideră că individul cu statut inferior nu este amenințător, ceea ce înseamnă că nu ar putea, eventual, să desființeze persoana mai puternică și, prin urmare, nu are nevoie de o demonstrație de dominare sub forma abținerii de a zâmbi.
Pe de altă parte, faptul că indivizii cu statut inferior întorc zâmbetele cam oricui ar putea indica faptul că acești indivizi nu sunt la fel de îngrijorați de pierderea puterii, deoarece ei nici măcar nu au una, deci nu au de ce să se îngrijoreze atât de mult. Sau poate că zâmbetele universale pot fi o strategie folosită de un individ cu statut inferior pentru a atrage favorurile persoanelor cu statut superior. Un zâmbet ar putea fi, de asemenea, o modalitate de a comunica indivizilor cu statut superior că o persoană cu statut inferior nu reprezintă o amenințare și, prin urmare, nu merită să se afle la capătul pedepsei sau al altor comportamente negative ale acelui individ – acțiuni pe care un individ cu statut superior le poate întreprinde pentru a-și reafirma dominația asupra celor pe care îi percepe ca fiind concurenți.
Un zâmbet contrastează cu o privire susținută în sensul că primul este de obicei o dovadă de amabilitate, căldură și agreabilitate, iar cel de-al doilea este adesea un semn de dominație sau putere. (Există și excepții, cum ar fi atunci când vă holbați în ochii unui iubit, dar privirea fixă indică de obicei – și este percepută ca fiind – agresivitate, duritate sau înfiorare). În timp ce faptul că ne percepem ca fiind la un nivel înalt de putere ne poate face mai puțin predispuși să întoarcem zâmbetul unei persoane de care ne temem că ne-ar putea scoate din poziția noastră superioară într-o ierarhie socială, întoarcerea privirii – sau, în cazul studiului lui Weick et al., îndreptarea drept înainte fără a evita – unei persoane care se holbează la tine poate fi un mijloc de a-ți dovedi statutul, indiferent cât de intimidant ar putea părea celălalt pentru altcineva. Să te apropii înseamnă să nu arăți teamă.
Poate că un studiu viitor ar trebui să examineze dacă indivizii de mare putere care sunt mai înclinați să se îndrepte spre o țintă care se holbează la ei s-ar abține să zâmbească dacă acea țintă le-ar zâmbi și ea în timp ce se holbează. Un astfel de studiu ar putea, de asemenea, să exploreze dacă un participant aflat într-o poziție de putere scăzută la care se holbează o țintă zâmbitoare de putere mai mare poate evita acea țintă, dar zâmbește în semn de deferență în timp ce se îndepărtează.
Ce putem reține din acest studiu este că modul în care ne simțim sus sau jos în ierarhia socială poate fi o explicație puternică pentru motivul pentru care ne comportăm în anumite moduri în preajma superiorilor, egalilor sau a celor aflați în poziții de putere mai mică. Încearcă să-i observi pe cei pe care îi eviți, îi abordezi, le zâmbești sau te abții să le zâmbești în următoarele câteva zile și întreabă-te: Unde mă văd eu pe mine însumi în raport cu acest celălalt? Dacă vă simțiți prea des intimidat de ceilalți, poate ați dori să vă amintiți o amintire în care v-ați simțit extrem de puternic și să vedeți dacă vă ajută să deveniți mai puțin predispus să ocoliți un șef sau un coleg puternic la scurt timp după aceea. (Doar nu dați vina pe noi dacă sunteți criticat pentru că nu zâmbiți suficient!)
Să mă urmăriți pe Twitter.
.