Cracare, în rafinarea petrolului, procesul prin care moleculele grele de hidrocarburi sunt descompuse în molecule mai ușoare cu ajutorul căldurii și, de obicei, al presiunii și, uneori, al catalizatorilor. Cracarea este cel mai important proces pentru producția comercială de benzină și motorină.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Cracarea petrolului produce uleiuri ușoare (corespunzătoare benzinei), uleiuri medii folosite la motorină, uleiuri grele reziduale, un produs carbonat solid cunoscut sub numele de cocs și gaze cum ar fi metanul, etanul, etilena, propanul, propilena și butilena. În funcție de produsul final, uleiurile pot intra direct în amestecul de carburanți sau pot fi trecute prin alte reacții de cracare sau alte procese de rafinare până când se obțin uleiuri cu greutatea dorită. Gazele pot fi utilizate în sistemul de combustibil al rafinăriei, dar sunt, de asemenea, materii prime importante pentru uzinele petrochimice, unde sunt transformate într-un număr mare de produse finale, de la cauciuc și plastic sintetic până la produse chimice agricole.
Primul proces de cracare termică pentru descompunerea hidrocarburilor mari nevolatile în benzină a intrat în uz în 1913; a fost inventat de William Merriam Burton, un chimist care lucra pentru Standard Oil Company (Indiana), care a devenit ulterior Amoco Corporation. Diverse îmbunătățiri ale cracării termice au fost introduse în anii 1920. Tot în anii 1920, chimistul francez Eugène Houdry a îmbunătățit procesul de cracare cu ajutorul unor catalizatori pentru a obține un produs cu cifră octanică mai mare. Procesul său a fost introdus în 1936 de Socony-Vacuum Oil Company (ulterior Mobil Oil Corporation) și în 1937 de Sun Oil Company (ulterior Sunoco, Inc.). Cracarea catalitică a fost la rândul ei îmbunătățită în anii 1940 prin utilizarea paturilor fluidizate sau mobile de catalizator sub formă de pulbere. În anii 1950, odată cu creșterea cererii de combustibil pentru automobile și pentru avioane, hidrocracarea a fost aplicată la rafinarea petrolului. Acest proces utilizează hidrogenul gazos pentru a îmbunătăți raportul hidrogen-carbon în moleculele cracate și pentru a ajunge la o gamă mai largă de produse finale, cum ar fi benzina, kerosenul (utilizat în combustibilul pentru avioane) și motorina. Hidrocracarea modernă la temperatură joasă a fost pusă în producție comercială în 1963 de către Standard Oil Company of California (ulterior Chevron Corporation).
.