Cel mai vechi tramvai în funcțiune din San Francisco este un supraviețuitor. Vagonul 578, numit uneori „The Dinky”, are o poveste de Cenușăreasă. Cândva bătaia de joc a flotei, a ajuns să inspire colecția de vagoane istorice a Muni.
Poveștile noastre sunt făcute pentru a fi auzite. Faceți clic pe playerul audio de mai sus pentru a le asculta dacă puteți.
Mașina 578 este adorabilă. Este scundă și cutie, de un galben vesel, și are încă tâmplăria de secol XIX. M-am dus să o vizitez la Cameron Beach Yard, o parcare Muni din cartierul Balboa Park.
Când am ajuns, mașina era înconjurată de muncitori Muni în cămăși albastre. Erau entuziasmați pentru că acest tramvai antic nu prea iese în oraș. Lucrătorii îl numesc „Dinky.”
„Această mașină, are un controler vechi, așa că trebuie să fii foarte atent cu ea”, spune Robert Parks, un supervizor de tranzit pentru Muni care îi învață pe operatori cum să conducă tramvaiele istorice.
Parks mi-a arătat cum conduce „Dinky.” A atașat stâlpul de pe acoperișul său la firele electrice de deasupra capului. În clipa în care stâlpul a făcut contact, becuri incandescente calde au luminat interiorul din lemn. Apoi, am mers împreună cu Parks în timp ce conducea antichitatea prin curte.
Pentru a fi sincer, plimbarea a fost destul de accidentată. Dar a fost o vreme când acesta era cel mai lin și mai rapid mod de a se plimba prin oraș.
Să ne întoarcem în anii 1890, când tramvaiele au apărut pentru prima dată în San Francisco.
Nașterea lui Dinky
În anii 1890, companiile de transport în comun erau toate private. Ceea ce este acum cel mai vechi tramvai din San Francisco a fost construit pentru una dintre aceste companii feroviare private în 1896. I s-a dat numărul 578 și a fost vopsit în galben.
Emiliano Echeverria, un istoric al transportului în comun și fan al căilor ferate de o viață, spune că această culoare indica traseul său, „ceea ce era foarte important, deoarece la acea vreme erau foarte mulți oameni care erau fie imigranți care nu erau familiarizați cu limba engleză, fie oameni care erau chiar analfabeți.”
La acea vreme, vagonul cu numărul 578 era unul dintre multele „dinkies”. Toate tramvaiele scurte și mici erau numite „dinkies”, din cauza dimensiunilor lor. Erau standardul industriei la acea vreme.
La începutul anilor 1900, „dinkies” erau deja demodate – fiind înlocuite de tramvaie mai mari. Dinky-ul nostru, 578, ar fi putut fi cu ușurință unul dintre dinkies care a ajuns la fier vechi.
Dar apoi a venit marele cutremur din 1906. Cutremurul și incendiul au distrus cea mai mare parte a orașului. Și țineți minte – asta se întâmpla înainte ca automobilele să fie fiabile. Așa că, pentru a reconstrui, companiile feroviare și-au transformat Dinky-urile în vehicule de construcții.
„Existau tramvaie pentru transportul uneltelor, tramvaie pentru tractarea unui vagon naufragiat, tramvaie pentru transportul nisipului”, spune Echeverria, „chiar și vagoane pentru ridicarea căii ferate de pe stradă, de toate!”
Noul loc de muncă al lui Dinky
Dinky al nostru a devenit un „vagon de nisip”. Celebrele dealuri și ceața din San Francisco fac ca transportul feroviar să fie uneori un pic prea alunecos. În calitate de vagon de nisip, treaba lui Dinky era să elibereze nisip pe șine pentru a da tramvaielor de călători mai multă tracțiune. Și fapt amuzant: tramvaiele încă mai fac asta și astăzi – deși acum, fiecare vagon își transportă propriul nisip la bord.
Dar, să revenim la Dinky: Când s-a dus la lucru, a fost îmbarcat, dezbrăcat de scaune și vopsit într-un verde tern. A primit, de asemenea, o schimbare de număr. Mașinilor de nisip li s-au atribuit toate numerele din seria 0600. Ca vagon de nisip, numărul lui Dinky s-a schimbat de la 578 la 0601.
Viața unui vagon de nisip era mult mai puțin strălucitoare decât cea a unui tramvai de călători. Dar obținerea acestei misiuni a fost prima șansă norocoasă a lui Dinky. Pentru că vagoanele vechi care nu primeau un loc de muncă erau casate.
Din fericire, Dinky al nostru avea un loc de muncă. Dinky a lucrat ca vagon de nisip timp de zeci de ani. De-a lungul Primului Război Mondial, al Depresiunii și al celui de-al Doilea Război Mondial, Dinky a muncit din greu la livrarea de nisip. Dar viața sa era pe cale să fie amenințată, din nou.
Copilul poster al infrastructurii care se prăbușește
În anii 1940, Muni se extindea și a preluat ultimele companii feroviare private. După două războaie și o depresiune, acele șine și tramvaie erau într-o stare groaznică.
Așa că, în 1947, Muni a pus pe buletinul de vot o serie de măsuri privind obligațiunile. Propunerile de la 1 la 7 urmau, printre altele, să înlocuiască tramvaiele cu autobuze ca formă predominantă de tranzit.
Muni a pus la cale un plan pentru a obține sprijin pentru aceste propuneri. Echeverria spune că Muni a căutat „cel mai decrepit, cel mai vechi lucru” de pe proprietatea lor, și l-au găsit pe Dinky al nostru.
L-au pus la o paradă, l-au vopsit cu un slogan:
„Roțile mele sunt plate;
Corpul meu se încovoaie;
Mea tapițerie este în zdrențe.
Vă rog să „votați da” pe 1 până la 7;
Pentru ca eu să pot merge în raiul mașinilor de stradă.”
Dinky a fost copilul poster al infrastructurii Muni care se prăbușește. A fost plimbat pe străzile din San Francisco ca un copil rău cu o șapcă de dăncilă.
Și a funcționat! Recuzita pentru modernizarea Muni a trecut. Dar asta a însemnat mai multe autobuze și mai puține vagoane. Nu prea mai era de folos un vagon de nisip.
Se părea că soarta lui Dinky era pecetluită. Scrisul era literalmente scris pe peretele său.
Una câte una, vagoanele de nisip au mers la demolator.
Salvate de la distrugere
Dar apoi, Dinky a avut a doua șansă norocoasă. A atras atenția unui maistru de atelier Muni pe nume Charles Smallwood. S-a întâmplat să fie un fanatic al căilor ferate și a văzut frumusețea de sub anii de uzură. I-a venit ideea de a restaura Dinky și alte câteva vagoane vechi de lucru.
Echeverria spune că Smallwood le-a ascuns „în partea din spate a magaziei de vagoane”, unde „nu se vedeau, nu se gândeau.”
Smallwood a avut tupeul să ascundă ceva mai mare decât un elefant până când a strâns fondurile necesare pentru a-l restaura.
Până în 1956, Smallwood a strâns suficiente fonduri pentru a restaura Dinky la frumusețea sa de odinioară. Atelieristii de la Muni au transformat mașina de stradă care era cândva cea mai murdară din flota lor într-o mașină de spectacol.
Dinky a fost trimisă la muzee și a fost vedetă în parade. A fost chiar folosit într-o campanie prezidențială pentru Richard Nixon!
Star of the Trolley Festival
Dar cel mai important rol al lui Dinky în transportul în comun din San Francisco a venit în 1983. La acea vreme, sistemul emblematic de telecabine din San Francisco era în curs de revizie. Asta însemna că toate telecabinele (care sunt diferite de tramvaiele ca Dinky) urmau să fie scoase din funcțiune timp de aproape doi ani.
Oficialii orașului erau îngrijorați că pierderea temporară a telecabinelor ar fi fost dăunătoare pentru turism. Echeverria spune că au venit cu o idee.
„‘Să facem să circule tramvaie istorice în sus și în jos pe Market, de la Castro până la terminalul Bay Bridge. Și asta va satisface dorința oamenilor de a se plimba cu echipamente feroviare istorice.””
Dinky a efectuat un serviciu special în cadrul Festivalului Troleibuzelor, care s-a desfășurat în vara anului ’83. A început ca un eveniment unic.
„Lucrul ăsta blestemat a fost un succes fulminant!”, spune Echeverria.
Festivalul Troleibuzelor a mulțumit turiștii și fanii căilor ferate, dar a avut cel mai mare succes în rândul rezidenților. San Francisco a decis să facă din el un eveniment regulat. Muni a pus în funcțiune mașinile restaurate pe care le avea, dar avea nevoie de o flotă mai mare. Așa că au început să importe mai multe vagoane istorice din toată lumea.
Această colecție a devenit flota care deservește linia F, traseul istoric de pe strada Market. Iar în 1995, Dinky a fost acolo pentru ceremoniile de deschidere a liniei F. „F” vine de la festival.
Echeverria spune că atunci când tramvaiele istorice au început să circule pentru Festivalul Troleibuzelor din anii 1980, centrul orașului avea un aspect deprimant.
„Nimănui nu-i place să se urce într-un autobuz sau tramvai mohorât și deprimant”, spune Echeverria. „Vrei să te urci în ceva care este frumos, drăguț. Iar linia F arată că transportul în comun poate fi distractiv. Poate fi drăguț. Poate fi plăcut.”
Moștenirea lui Dinky
„Cred că este cu adevărat fermecător”, spune Norris Hung, un călător care așteaptă pe platforma din fața clădirii Ferry. Cineva s-ar putea gândi la flota istorică ca la ceva pentru turiști. Dar, Norris este un localnic și ia F din când în când.
„Este un amestec foarte mișto de ceva care pare a fi o relicvă a orașului San Francisco, dar și practic”, spune Hung.
Într-un oraș în creștere rapidă, acoperit de macarale de construcții, linia F ne conectează cu trecutul nostru. Dinky iese doar la ocazii speciale acum – are 122 de ani! Dar moștenirea sa trăiește mai departe. Dacă Dinky nu ar fi fost salvat și restaurat, poate că nu am fi avut o linie F acum.
Cine și-ar fi imaginat că un vagon de nisip prăfuit și vechi din anii 1890 va inspira o întreagă flotă de tramvaie de epocă? Dinky al nostru a venit de la începuturi umile, dar acum este bijuteria coroanei flotei Muni.
Dinky va ieși pentru plimbarea sa anuală pentru Muni Heritage Weekend în acest weekend, 7-8 septembrie. Aflați mai multe despre flota istorică vizitând Market Street Railway, o societate istorică dedicată conservării transportului în comun de epocă din San Francisco.
Acest articol a fost difuzat pentru prima dată în martie 2019.
.