Dacă e să dăm crezare știrilor actuale, pitbullii au atacat și mușcat oameni în stânga și în dreapta – până în punctul în care multe comunități iau în considerare interdicții specifice rasei pentru pitbulli.
Ați fi surprins să aflați că pitbullii obișnuiau să fie copiii dragi ai Americii? Înainte de mijlocul anilor ’80, poveștile despre atacurile pitbull-urilor sunt practic inexistente. Există chiar o oarecare confuzie cu privire la ce rasă de câine este exact un pitbull – definiția include American pit bull terrier, Staffordshire terrier și, uneori, bulldog. Această confuzie pare să fi urmărit rasa încă de la început, deoarece există unele dezacorduri cu privire la originea pitbull-urilor.
De unde provin pitbull-urile și cum au căpătat o reputație atât de proastă?
Două istorii posibile ale pitbull-urilor
Într-o teorie, pitbull-urile au început în antichitate ca fiind așa-numitul Molossus, o rasă acum dispărută care a fost folosită de greci ca ciobani și câini de pază. În vremuri de război, ei mărșăluiau la luptă alături de oamenii lor. În cele din urmă, conform teoriei, Molossus a ajuns în Marea Britanie timpurie, unde a devenit cunoscut sub numele de Mastiff. În primul secol al erei noastre, Roma a descoperit rasa după ce i-a învins pe britanici, iar câinii s-au răspândit în tot imperiul. În următorii patru sute de ani, au fost folosiți ca și câini de război și s-au amestecat cu diverse rase locale pe tot continentul european, devenind precursorii pitbull-ului modern.
O altă teorie
O teorie concurentă plasează originea pitbull-ului în Anglia, în momentul cuceririi normande din 1066, când măcelarii foloseau câini mari, de tip Mastiff, ca „bullenbeissers”, ceea ce se traduce prin „mușcători de tauri”. Antrenați să se prindă de nasul unui taur și să nu-i dea drumul până când animalul nu era supus, acești câini erau singura modalitate prin care oamenii puteau recăpăta controlul atunci când un taur devenea agitat. Din nefericire, această utilizare practică, deși dubioasă, a dus în cele din urmă la „sportul” bull-baiting, în care câinii erau puși într-o groapă cu un taur exaltat în mod intenționat, iar spectatorii puneau pariuri pe care câine va rezista cel mai mult timp sau va doborî taurul. Probabil că ați ghicit până acum, dar aceasta este, de asemenea, originea termenilor „pit bull dog” și „bulldog.”
Încă nefiind o rasă specifică, bullenbeisserii au fost crescuți cu Terrierii, combinând inteligența acestora cu forța Mastiffilor. Pe măsură ce luptele cu tauri au ajuns să fie interzise în secolul al XIX-lea, luptele de câini au devenit populare ca o activitate clandestină și cvasi-ilegală în Marea Britanie. Imigranții britanici din SUA din acea perioadă au adus luptele de câini, precum și câinii lor, în Lumea Nouă. Cu toate acestea, pe măsură ce rasa s-a răspândit la americani, iar americanii s-au răspândit pe continent, pitbullii au început să fie folosiți la utilizarea lor inițială, ca și câini de herghelie și de muncă de uz general. Totuși, din cauza trecutului lor în materie de lupte, American Kennel Club nu a recunoscut rasa până în 1936, deși a definit-o ca fiind un Staffordshire terrier, diferit de American pit bull terrier.
Percepțiile timpurii ale pitbull-urilor
Departe de a fi considerat o mașină de ucis pe picioare, pitbull-urile par să fie un favorit al americanilor în prima jumătate a secolului – într-adevăr, în timpul Primului Război Mondial, țara însăși este personificată ca un pitbull pe afișele de recrutare ale armatei, iar mai mulți pitbull-uri ajung să devină faimoși în armata americană. Referirea la un atlet ca la un pitbull este o metaforă sportivă foarte frecventă până în anii 1930 și este înțeleasă ca fiind cel mai mare compliment. Există, de asemenea, un cal de curse celebru la sfârșitul anilor 1930 numit Pit Bull, precum și o serie de staruri pitbull din primele filme de cinema. Frecvent, pitbullii sunt asociați cu copiii, ca în comediile Our Gang, precum și cu Buster Brown, atât în scurtmetraje, cât și ca mascotă corporativă pentru o companie de pantofi. Faimoasa imagine RCA Victor cu un câine și un gramofon prezenta, de asemenea, un pitbull terrier.
De la începutul secolului și până la începutul anilor 1980, există exact o singură poveste de atac de câine care să ajungă în ziarele naționale și să menționeze pitbuli, dar asta probabil pentru că a implicat un bărbat care a asmuțit intenționat o haită de 26 de câini asupra unei tinere femei. Potrivit unui articol din 1947 din The Independent (St. Petersburg, Florida), „Avocații au declarat că, în opinia lor, a fost pentru prima dată când statul a invocat o lege care îl găsește pe proprietar vinovat de omor prin imprudență dacă se dovedește că a permis ca animalele vicioase să fie libere, iar acestea au atacat și ucis o ființă umană.” Nu se menționează că pitbullii sunt vicioși și nu se cere interzicerea rasei, ci doar un om care este considerat responsabil pentru că a determinat câinii să atace. Totuși, în mod ironic, în Florida, la patruzeci de ani după acest incident, este promulgată prima interdicție specifică unei rase. În deceniile care au urmat, „pitbull” continuă să fie o descriere populară pentru atleți, iar atunci când rasa apare în ziare, de cele mai multe ori este vorba de un anunț pentru căței.
Singura mențiune din anii 1960 care nu este un anunț este o parte destul de amuzantă a editorialistului de bârfe Earl Wilson, care a relatat în rubrica sa din 22 august 1969: „Sonny și Cher, care obișnuiau să sperie oamenii, au fost acum speriați de oameni. ‘Total îngroziți’ de cazul asasinării lui Sharon Tate, au cumpărat un câine mare – ‘un pitbull terrier’ – pentru a-i proteja pe ei și pe fetița lor, Chaste, în casa lor de la Hollywood…” Cam în această perioadă devine populară utilizarea câinilor de talie mare pentru protecția personală, dar pitbull-urile nu sunt încă evidențiate ca fiind deosebit de periculoase. În 1971, o nouă lege permite Serviciului Poștal al SUA să factureze oamenii pentru rănile provocate poștașilor de către câinii lor, dar aceasta se aplică tuturor câinilor, iar atitudinea generală este încă una de responsabilitate umană. Într-un articol difuzat de New York Times din 1977 despre mușcăturile de câine, care începe cu povestea unui băiat de șapte ani care a fost rănit foarte puțin de un Mare Danez, autoarea Jane E. Brody recomandă: „(S)implementează precauții din partea proprietarilor de câini și a potențialelor victime ar putea preveni majoritatea acestor atacuri.”
Schimbare de percepție și interzicerea pitbull-urilor
În mai puțin de un deceniu mai târziu, totul s-a schimbat, iar de Anul Nou 1986, peste treizeci de comunități iau în considerare legislația specifică rasei și interzicerea pitbull-urilor. Ce s-a schimbat?
Pentru început, în ciuda faptului că sunt ilegale în toate cele cincizeci de state, luptele de câini au revenit în anii ’80, iar pitbull-ul este câinele preferat. Este, de asemenea, câinele de pază preferat al traficanților de droguri și al bandelor, cu un atac extrem de mediatizat în 1987, în care un pitbull care păzea o cultură de marijuana în California sfâșie și ucide un băiețel de doi ani și jumătate.
Până în vara acelui an, fiecare propunere de interzicere a devenit lege, dar nu neapărat cu sprijinul profesioniștilor din domeniul animalelor. Kent Salazar, șeful diviziei de control al animalelor din Albuquerque, a comentat la momentul propunerii lor de interzicere a pitbull-urilor că nu crede că o interdicție a pitbull-urilor este necesară, spunând: „Avem toate mijloacele de a proteja oamenii cu clauze privind câinii vicioși”. El a remarcat, de asemenea, că, cu câțiva ani înainte, Doberman pinscherii au fost ținta unor astfel de interdicții. Cuvintele sale nu au fost luate în seamă, iar Tijeras, New Mexico, la periferia orașului Albuquerque, a adoptat cea mai dură interdicție a pitbulilor din acea vreme, permițându-le ofițerilor de control al animalelor să îi confiște și să îi distrugă la vedere, fără despăgubiri pentru proprietar.
Diferitele interdicții privind rasele de pitbuli sunt denunțate de către oficialii de control al animalelor ca fiind „cel mai concentrat atac legal asupra unui pitbull de care își amintesc”, precum și „rasismul canin”. The Houston Chronicle citează oficiali anonimi care dau vina pentru această problemă direct pe oameni. „(M)ulte dintre atacurile pitbull se datorează unui număr tot mai mare de câini prost crescuți și prost dresați, crescuți de crescătorii de câini de curte, care încearcă să profite de reputația tot mai mare a pitbull-ului ca fiind un câine de pază ieftin, dar mortal de eficient, în special în zonele urbane.”
La aproape treizeci de ani de la începutul acestei isterii anti-pitbull, valul pare să se întoarcă un pic, dar fiecare pas înainte este urmat de un pas înapoi. Chiar în timp ce Florida încearcă să anuleze toată legislația specifică rasei, Fond du Lac, Wisconsin, ia în considerare impunerea unei noi interdicții. Cu toate acestea, este nevoie doar de o scurtă privire asupra istoriei pitbull-urilor pentru a realiza că nu câinii sunt problema, ci oamenii care îi folosesc în mod abuziv. Timp de peste o sută de ani, tragerea proprietarilor la răspundere personală a fost suficientă pentru a preveni atacurile, iar rasa a fost percepută ca fiind foarte prietenoasă cu copiii. Cu acțiuni de informare și educație, ar putea fi posibil să se restabilească această imagine și să se reabiliteze reputația pitbull-ului, readucând un câine american iconic la locul care i se cuvine printre cei mai buni prieteni ai omenirii.
Citește o poveste de dragoste despre pitbull-uri de la partenerii noștri de la ConsumersAdvocate.org.