Primele șase luni ale acestui an au fost dezorientante. Unul dintre punctele luminoase pentru mine a fost lucrul la un proiect absorbant cu prietenul meu, Pedro Noguera, decanul USC Ed School Dean. În ianuarie, Pedro și cu mine am început o corespondență care se întinde pe multe dintre dezbaterile fierbinți din educație (va fi publicată sub formă de carte la Teachers College Press la începutul anului viitor).
Aceasta m-a făcut să mă gândesc la problema pe care vreau să o abordez astăzi, și anume de ce este atât de greu să păstrezi elevii entuziasmați de învățare. La urma urmei, curiozitatea este un impuls primar. Unul dintre lucrurile minunate (și înnebunitoare) la copiii mici este barajul constant de întrebări. „Ce este asta, tati?” „Ce este asta?” „De ce nu pot să-l bag în gură?”. Întrebările sunt neîncetate, adesea hilare și obositoare.
Este întotdeauna deconcertant faptul că am proiectat școli care par să aibă intenția de a lua această fascinație înrădăcinată față de lume și de a o călca în picioare. Copiii încep să fie atât de interesați de, ei bine, de orice, și este bizar să vezi că asta se stinge în timpul anilor de școală. Primăvara aceasta mi-a amintit încă o dată de toate acestea. Cu copiii în carantină și blocați fără sport sau prieteni, ne-am fi putut imagina că școala ar fi oferit o distracție interesantă. Cu toate acestea, aproape niciunul dintre părinții, profesorii sau elevii pe care i-am auzit nu au descris-o în acest fel. În schimb, majoritatea au descris școlarizarea la distanță ca fiind o mulțime de muncă plictisitoare. Când am întrebat despre punctele pozitive, am auzit că a fost ușoară și flexibilă, nu că a fost captivantă sau distractivă.
Pentru a fi sincer, nu prea știu pe cine să dau vina pentru Marele Deconectare. Profesorii? Părinții? iPhone-urile? Cultura pop? Adică, să-ți dai seama cum să educi în mod atractiv chiar și un singur copil este o muncă complicată, iar noi am încărcat școlile cu tot felul de responsabilități suplimentare – de la pregătirea mâncării până la gestionarea unor flote importante de autobuze. După cum ne amintește momentul nostru actual, simpla jonglare cu logistica tuturor acestor lucruri nu este o sarcină simplă.
În timp ce am crezut de mult timp că profesorii și școlile trebuie să facă mai bine, adevărul este că sunt un profesor de liceu și de colegiu de lungă durată, iar simpla încercare de a ține sub control doi copii mici este adesea mai mult decât pot gestiona. Există un vârtej constant de urmăriri, râsete, plânsete și întrebări – întrebări nesfârșite – și totul se reia la fiecare 20 sau 30 de minute. Încercarea de a le citi, de a-i planta în fața unei activități sau de a-i face să lucreze independent este doar un joc lung de intervale de cinci minute, amestecat cu văicăreli, chicoteli și decizii proaste.
Mă uit înapoi peste decenii la Baton Rouge, Louisiana, când aveam 30 de liceeni într-o clasă, și mă întreb cum am reușit să trec ziua. Pentru toate frustrările mele cu privire la modul în care prea multe districte nu reușesc să facă față momentului actual, îmi amintesc cât de uimitor de greu poate fi doar să duci o clasă de copii la clopoțel. Și asta fără să ne gândim dacă copiii sunt distrași în clasă de mesaje text sau stau până târziu uitându-se la YouTube și TikTok.
Atunci, am stat aici și m-am gândit cum să reconciliez două impulsuri: convingerea că școlile ar trebui să fie mult mai captivante și mai însuflețitoare decât sunt și amintirea faptului că munca zilnică de educare a copiilor poate fi o muncă obositoare – chiar și pentru cei mai pasionați și mai dedicați dintre profesori.
Mă tem că nu am o perspectivă specială asupra modului de a rezolva această tensiune, în sălile de clasă sau online. Atât de multe reforme bine intenționate care au încercat să abordeze predarea „ineficientă” – de la testarea de stat la evaluarea profesorilor – au sfârșit prin a face ca sălile de clasă să se simtă mai regizate. În același timp, mă îngrijorează faptul că laudele sentimentale la adresa profesorilor ignoră faptul că multe săli de clasă sunt locuri de moarte, iar o mulțime de profesori s-ar putea să nu știe cum să se descurce mai bine.
Poate că dislocările din această primăvară și experimentul nostru nereușit în educația la distanță vor declanșa niște intuiții atât de necesare în toate acestea. Poate că vom profita de acest moment pentru a găsi modalități mai fructuoase de a ne gândi la această provocare. S-ar putea să fie o șansă cam lungă, dar eu caut aici un aspect pozitiv.
.