Free Press

În adâncul junglei congoleze se află o bandă de maimuțe care, conform legendei locale, ucid lei, prind pește și chiar urlă la lună. Vânătorii locali vorbesc despre creaturi masive care par a fi un fel de hibrid între un cimpanzeu și o gorilă.

Localizarea lor în centrul unuia dintre cele mai sângeroase conflicte de pe planetă, războiul civil din Republica Democrată Congo, a însemnat că maimuțele misterioase au fost puțin studiate de oamenii de știință occidentali. A ajunge în regiune înseamnă să negociezi averile schimbătoare ale facțiunilor rebele beligerante, iar inima arealului animalelor se află în adâncul unei păduri impenetrabile.

Dar, în ciuda dificultăților, o mână de oameni de știință au reușit să studieze animalele. Primele speculații conform cărora maimuțele ar putea fi o nouă specie asemănătoare cu yeti sau un hibrid cimpanzeu/gorilă s-au dovedit a fi nefondate, dar adevărul s-a dovedit a fi în multe privințe chiar mai fascinant. Ele sunt, de fapt, o populație de cimpanzei supradimensionați, cu o cultură unică – și, se pare, cu un gust pentru carnea de felină mare.

Cele mai detaliate și mai recente date provin de la Cleve Hicks, de la Universitatea din Amsterdam, care a petrecut 18 luni pe teren urmărind maimuțele Bili – numite după un oraș local – din 2004. Cea mai izbitoare descoperire a echipei sale a venit după ce unul dintre urmăritorii săi a auzit cimpanzei strigând timp de mai multe zile din același loc.

Când a investigat, a dat peste un cimpanzeu care se ospăta cu carcasa unui leopard. Dl Hicks nu poate fi sigur că animalul a fost ucis de cimpanzeu, dar descoperirea dă credibilitate reputației de mâncător de lei a maimuțelor.

„Ceea ce am găsit este această cultură complet nouă a cimpanzeilor”, a declarat dl Hicks. Anterior, cercetătorii reușiseră doar să surprindă animale sau să le fotografieze cu ajutorul camerelor capcană. Dar domnul Hicks s-a folosit de cunoștințele locale pentru a se apropia mai mult de ele și a le fotografia.

„Unul dintre urmăritorii noștri, care se duce acolo să pescuiască, ne-a spus despre acest fel de ținut fabulos din vestul țării”, a declarat domnul Hicks, al cărui proiect este susținut de Fundația Wasmoeth Wildlife. „Eu o numesc pădurea magică. Este un loc foarte special.”

A ajunge acolo înseamnă o drumeție istovitoare de 40 km prin junglă, de la cel mai apropiat drum, ca să nu mai vorbim de navigarea prin râuri infestate de crocodili. Dar când a ajuns, a găsit maimuțe fără frica lor normală față de oameni. Cimpanzeii din apropierea drumului fug imediat la vederea oamenilor, deoarece cunosc consecințele puștii unui vânător, dar aceste animale au fost fericite să se apropie de el. „Cu cât se îndepărtau mai mult de drum, cu atât cimpanzeii deveneau mai neînfricați”, a adăugat el.

Mr. Hicks relatează că a găsit o cultură unică a cimpanzeilor. De exemplu, spre deosebire de verii lor din alte părți ale Africii, cimpanzeii se culcă în mod regulat pentru noapte în cuiburi pe pământ. Aproximativ o cincime din cuiburile pe care le-a găsit se aflau acolo, mai degrabă decât în copaci.

„Cum pot scăpa cu dormitul pe pământ când sunt lei, leoparzi, pisici aurii prin preajmă, precum și alte animale periculoase, cum ar fi elefanții și bivolii?”, a spus dl Hicks.

„Nu-mi place să îi descriu ca fiind mai agresivi, dar poate că se hrănesc cu unii dintre acești prădători și prădătorii îi cam lasă în pace.” El ține totuși să precizeze că ei nu urlă la lună.

„Cuiburile de la sol erau foarte mari și era evident că acolo se întâmpla ceva foarte neobișnuit. Nu sunt necunoscute în altă parte, dar sunt foarte neobișnuite”, a declarat Colin Groves, un expert în morfologia primatelor de la Universitatea Națională Australiană din Canberra, care a observat cuiburile pe teren.

Prof. Groves crede că maimuțele Bili ar trebui să determine o regândire radicală a arborelui genealogic al sub-speciilor de cimpanzei. El a propus ca primatologii să recunoască acum cinci subdiviziuni diferite în loc de cele patru actuale.

Mr. Hicks a spus că animalele au, de asemenea, ceea ce el numește o „cultură zdrobitoare” – un mod direct, dar eficient de a rezolva problemele. El a găsit sute de melci și fructe cu coajă tare zdrobite pentru hrană, a văzut cimpanzei cărând termitiere pe stânci pentru a le sparge și, de asemenea, a găsit o broască țestoasă care aproape sigur a fost sfărâmată de cimpanzei.

Ca și populațiile de cimpanzei din alte părți ale Africii, cimpanzeii din Bili folosesc bețe pentru a pescui furnici, dar aici uneltele sunt de până la 2.5 metri lungime.

Cel mai interesant lucru despre această populație de cimpanzei este însă faptul că este mult mai mare decât și-ar fi închipuit cineva și ar putea fi una dintre cele mai mari populații continue ale speciei rămase în Africa. Domnul Hicks și colegul său Jeroen Swinkels au cercetat o zonă de 7.000 de kilometri pătrați și au găsit cimpanzei peste tot. Cultura lor unică era uniformă peste tot.

Cu toate acestea, viitorul maimuțelor Bili este departe de a fi sigur. „Lucrurile nu sunt promițătoare”, a declarat Karl Ammann, un fotograf independent de animale sălbatice care a început să investigheze maimuțele în 1996. „Absența unui guvern central puternic a dus la faptul că cea mai mare parte a regiunii a devenit mai independentă și fără lege. În termeni de conservare, acest lucru este un dezastru.”

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{topRight}}

{{bottomRight}}

.

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}}

{{{/paragrafe}}{{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

Amintiți-mi în luna mai

• Share on Facebook

. Share on Twitter

• Share via Email
• Share on LinkedIn
• Share on Pinterest
• Share on WhatsApp
• Share on Messenger

.