Ce experimentează cei dragi mie în Raiul prezent?
Un cititor a scris: „Tocmai am terminat cartea Raiul. Cunoscându-l pe Isus, am găsit-o inspirată și bine documentată. Am fost dezamăgit că nu a fost menționat mai mult despre Raiul imediat, cel imediat după ce părăsim acest pământ. Tocmai am pierdut o persoană dragă și aș dori mai multe informații și mai multă claritate cu privire la ceea ce trăiește ea. Am citit trei cărți despre Rai, am citit multe despre Noul Pământ, dar puține despre ce se întâmplă după ce mor.”
În timp ce cartea mea Cerul este centrată pe Noul Pământ, Cerul etern, câteva capitole se ocupă de Cerul prezent. Când un creștin moare, el intră în ceea ce teologii numesc „starea intermediară”, o perioadă de tranziție între viața de pe Pământ și viitoarea înviere la viața pe Noul Pământ. De obicei, când vorbim despre „Rai”, ne referim la locul în care se duc creștinii atunci când mor. Când le spunem copiilor noștri „Bunica este acum în Rai”, ne referim la ceea ce eu prefer să numesc Raiul prezent (cuvântul intermediar îi confundă uneori pe oameni).
Cărțile despre Rai adesea nu fac distincția între starea intermediară și cea eternă, folosind un singur cuvânt – Rai – ca fiind atotcuprinzător. Dar aceasta este o distincție importantă. Cerul actual este o locuință temporară, un loc de așteptare (un loc încântător!) până la revenirea lui Hristos și învierea noastră trupească. Cerul veșnic, Noul Pământ, este adevărata noastră casă, locul în care vom trăi pentru totdeauna cu Domnul nostru și unii cu alții. Marile promisiuni răscumpărătoare ale lui Dumnezeu își vor găsi împlinirea finală pe Noul Pământ, nu în Cerul actual. Copiii lui Dumnezeu sunt destinați să trăiască ca ființe înviate pe un Pământ înviat.
Deși Cerul actual nu este destinația noastră finală, este un loc minunat și este de înțeles că cei care au avut persoane dragi care au murit în Hristos se întreabă cum este viața pentru ei acolo. Pe baza învățăturii Bibliei, știm câteva lucruri: Cerul prezent este un loc real (și posibil fizic). Cei care Îl iubesc pe Isus și se încred în El pentru mântuirea lor vor fi cu El acolo, împreună cu toți cei care au murit în Hristos. Vom fi treji și conștienți. Și pentru că vom fi cu Isus, acesta este „cu mult mai bun” decât existența noastră actuală.
Cerul prezent este un loc real
Cerul este în mod normal invizibil pentru cei care trăiesc pe pământ. Pentru cei care au probleme în a accepta realitatea unui tărâm nevăzut, luați în considerare perspectiva cercetătorilor care îmbrățișează teoria corzilor. Oamenii de știință de la Yale, Princeton și Stanford, printre alții, au postulat că există zece dimensiuni neobservabile și probabil un număr infinit de universuri imperceptibile. Dacă aceasta este ceea ce cred unii oameni de știință, de ce ar trebui cineva să se simtă stânjenit să creadă într-o singură dimensiune neobservabilă, un tărâm care conține îngeri, Raiul și Iadul?
Biblia ne învață că, uneori, oamenilor le este permis să vadă în Rai. Când Ștefan a fost ucis cu pietre din cauza credinței sale în Hristos, el a privit în Cer: „Ștefan, plin de Duhul Sfânt, și-a ridicat privirea spre cer și a văzut slava lui Dumnezeu și pe Isus stând la dreapta lui Dumnezeu. „Uite, a zis el, văd cerul deschis și pe Fiul Omului stând în picioare la dreapta lui Dumnezeu”” (Fapte 7:55-56). Scriptura nu ne spune că Ștefan a visat acest lucru, ci că el chiar l-a văzut.
Wayne Grudem subliniază că Ștefan „nu a văzut simple simboluri ale unei stări de existență. Mai degrabă i s-au deschis ochii pentru a vedea o dimensiune spirituală a realității pe care Dumnezeu ne-a ascuns-o în această epocă prezentă, o dimensiune care, cu toate acestea, există cu adevărat în universul nostru spațio-temporal și în interiorul căreia Isus trăiește acum în trupul său fizic înviat, așteptând chiar acum momentul în care se va întoarce pe pământ.”
Sunt de acord cu Grudem că cerul actual este un univers spațio-temporal. El poate avea dreptate că face parte din universul nostru, sau poate fi într-un univers diferit. Ar putea fi un univers alăturat care în mod normal este ascuns, dar care uneori se deschide. În orice caz, nu cred că Dumnezeu i-a dat lui Ștefan o viziune pentru a face Raiul să pară fizic. Mai degrabă, El i-a permis lui Ștefan să vadă un Cer prezent care era (și este) fizic.
Profetul Elisei L-a rugat pe Dumnezeu să-i dea slujitorului său, Ghehazi, o viziune a tărâmului invizibil. El s-a rugat: „‘Doamne, deschide-i ochii ca să poată vedea’. Atunci Domnul a deschis ochii robului, iar el a privit și a văzut dealurile pline de cai și de care de foc în jurul lui Elisei” (2 Regi 6:17). Faptele Apostolilor 7 și 2 Regi 6 sunt relatări narative, de natură istorică, nu literatură apocaliptică sau parabolică. Textul este clar că Ștefan și Ghehazi au văzut lucruri reale.
Cerul actual poate fi un loc fizic
Dacă ne uităm la Scriptură, vom vedea dovezi considerabile că cerul actual are proprietăți fizice. Ni se spune că există suluri în Rai, bătrâni care au chipuri, martiri care poartă haine și chiar oameni cu ramuri de palmier în mâini. Există instrumente muzicale în Cerul prezent, cai care intră și ies din Cer și un vultur care zboară deasupra Cerului.
Mulți comentatori resping posibilitatea ca vreunul dintre aceste pasaje din Apocalipsa să fie luat literal, pe motiv că Apocalipsa este o literatură apocaliptică, cunoscută pentru figurile de stil. Dar cartea Evrei nu este apocaliptică, ci epistolară. Lui Moise i s-a spus, la construirea Cortului pământesc: „Ai grijă să faci totul după modelul pe care ți l-am arătat aici pe munte”. Dacă ceea ce a fost construit după model era fizic, ar putea sugera că originalul era tot fizic? Cartea Evrei pare să spună că ar trebui să vedem Pământul ca pe un tărâm derivat, iar Cerul ca tărâmul sursă.
Spre deosebire de Dumnezeu și de îngeri, care sunt în esență spirite (Ioan 4:24; Evrei 1:14), ființele umane sunt, prin natura lor, atât spirituale, cât și fizice. Dumnezeu nu l-a creat pe Adam ca spirit și nu l-a plasat în interiorul unui trup. Mai degrabă, El a creat mai întâi un trup, apoi a suflat în el un spirit. Nu a existat niciun moment în care o ființă umană să fi existat fără un trup. Noi nu suntem în esență spirite care locuiesc în corpuri; suntem în esență la fel de fizici ca și spirituali. Nu putem fi pe deplin umani fără un spirit și un trup.
Datorită descrierilor fizice consistente ale Raiului intermediar și ale celor care locuiesc acolo, pare posibil – deși acest lucru este cu siguranță discutabil – ca între viețile noastre pământești și învierea noastră trupească, Dumnezeu să ne acorde o formă fizică temporară care ne va permite să funcționăm ca ființe umane în timp ce ne aflăm în acea stare nefirească „între trupuri” în așteptarea învierii noastre trupești. Dacă este așa, acest lucru ar explica reprezentările repetate ale oamenilor care se află acum în Ceruri ocupând un spațiu fizic, purtând haine și coroane, purtând ramuri și având părți ale corpului (de exemplu, degetul lui Lazăr în Luca 16:24).
Un articol fundamental al credinței creștine este că Hristos cel înviat locuiește acum în Ceruri. Ni se spune că trupul Său înviat pe Pământ a fost fizic și că același Iisus fizic s-a înălțat la Cer, de unde se va întoarce într-o zi pe Pământ. Prin urmare, pare de necontestat să spunem că există cel puțin un trup fizic în Cerul actual. Dacă trupul lui Hristos din Cerul intermediar are proprietăți fizice, este de la sine înțeles că și ceilalți din Ceruri ar putea avea forme fizice, chiar dacă doar temporare.
Pentru a evita neînțelegerile, trebuie să subliniez un punct doctrinar critic. Conform Scripturii, noi nu primim trupuri de înviere imediat după moarte. Învierea nu are loc pe rând. Dacă avem forme intermediare în Cerul intermediar, acestea nu vor fi adevăratele noastre trupuri, pe care le lăsăm în urmă la moarte.
Deci, dacă primim forme materiale când murim (și sugerez această posibilitate doar din cauza numeroaselor Scripturi care descriu forme fizice în Cerul prezent), acestea ar fi vase temporare. Orice înțelegere a faptului că oamenii au forme fizice imediat după moarte, care ne-ar duce la concluzia că viitoarea înviere a avut deja loc sau că nu este necesară, este categoric greșită!
Vom fi împreună cu Hristos și cu cei care Îl iubesc
Oricât de dureroasă ar fi moartea și oricât de corect ar fi să o plângem (Isus a făcut-o), noi, pe acest Pământ muribund, ne putem, de asemenea, bucura pentru cei dragi ai noștri care se află în prezența lui Hristos. Când mor, cei acoperiți de sângele lui Hristos experimentează bucuria prezenței lui Hristos într-un loc atât de minunat încât Hristos l-a numit Paradis.
Cum ne spune apostolul Pavel, deși ne întristăm în mod natural la pierderea celor dragi, nu trebuie „să ne întristăm ca ceilalți oameni, care nu au nicio speranță” (1 Tesaloniceni 4:13). Despărțirea noastră nu reprezintă sfârșitul relației noastre, ci doar o întrerupere. Nu i-am „pierdut”, pentru că știm unde se află. Și într-o zi, ni se spune, într-o reuniune magnifică, ei și noi „vom fi cu Domnul pentru totdeauna”. De aceea, încurajați-vă unii pe alții cu aceste cuvinte” (1 Tesaloniceni 4:17-18).
Petru ne spune: „Veți primi o primire îmbelșugată în împărăția veșnică a Domnului și Mântuitorului nostru Isus Hristos” (2 Petru 1:11). Dumnezeu este principalul întâmpinător, fără îndoială. Toți ochii sunt ațintiți asupra lui Isus, Centrul Cosmic, Sursa întregii Fericiri. Dar nu ar fi oare logic ca primitorii secundari să fie oamenii lui Dumnezeu, cei care ne-au atins viețile și ale căror vieți le-am atins noi? Nu ar fi o petrecere de întâmpinare grozavă?
Jesus a spus: „În prezența îngerilor lui Dumnezeu este bucurie pentru un singur păcătos care se pocăiește” (Luca 15:10). Probabil că și îngerii se bucură, dar cei care trăiesc în prezența îngerilor la care se referă Isus sunt probabil poporul lui Dumnezeu, ființe umane răscumpărate, unele dintre ele care au cunoscut, au iubit și s-au rugat pentru convertirea acestor păcătoși, iar acum privesc răspunsurile la rugăciunile lor. Nu ar fi firesc ca astfel de oameni să facă parte din comitetul de primire atunci când vom intra în Rai?
Îmi imaginez reuniuni glorioase și prezentări uimitoare, conversații și povestiri la banchete și la plimbări, fălci căzute și râsete îndelungate, râsul lui Isus fiind cel mai contagios.
Când voi intra în Rai, aștept cu nerăbdare să fiu îmbrățișat de draga mea mamă, pe care am condus-o la Hristos când eram un nou credincios în liceu. Apoi mi-o imaginez pe mama, cu acel zâmbet larg pe față, prezentându-mi cel de-al șaselea nepot al meu. În 2013, fiica mea Angie a suferit un avort spontan. A fost un moment foarte dureros pentru familia noastră, dar un motiv în plus pentru care aștept cu nerăbdare să ajung în Rai. Când se va întâmpla acest lucru, mă voi uita la Isus, dând din cap cu mulțumiri Celui cu mâinile crestate de unghii, și nu-mi voi lăsa nepotul și nici pe mama să plece.
Cei din Raiul prezent sunt treji și vii
Că vom primi „o primire îmbelșugată” necesită ca, la moarte, să fim treji și conștienți. Hristos i-a înfățișat pe Lazăr și pe omul bogat ca fiind conștienți în Rai și în Iad imediat după ce au murit (Luca 16:22-31). Iisus i-a spus tâlharului muribund de pe cruce: „Astăzi vei fi cu Mine în paradis” (Luca 23:43). Apostolul Pavel a spus că a muri înseamnă a fi cu Hristos (Filipeni 1:23), iar a fi absent din trup înseamnă a fi prezent cu Domnul (2 Corinteni 5:8). După moartea lor, martirii sunt înfățișați în Rai, strigând către Dumnezeu să facă dreptate pe Pământ (Apocalipsa 6:9-11).
Aceste pasaje ne învață în mod clar că nu există un „somn al sufletului”, sau o perioadă lungă de inconștiență între viața pe Pământ și viața în Rai. Expresia „adormit” (în 1 Tesaloniceni 4:13 și în pasaje similare) este un eufemism pentru moarte, descriind aspectul exterior al trupului. Plecarea spiritului din trup pune capăt existenței noastre pe Pământ. Partea fizică din noi „doarme” până la înviere, în timp ce partea spirituală din noi se mută într-o existență conștientă în Cer (Daniel 12:2-3; 2 Corinteni 5:8).
Toate referirile din Apocalipsa la ființe umane care vorbesc și se închină în Cer înainte de învierea morților demonstrează că ființele noastre spirituale sunt conștiente, nu dorm, după moarte. (Aproape toți cei care cred în somnul sufletesc cred că sufletele sunt neînsuflețite la moarte; nu este clar cum ar putea dormi ființe neînsuflețite, pentru că somnul implică un corp fizic.)
Ca ființe treze și conștiente, cei din Rai sunt liberi să Îi pună întrebări lui Dumnezeu (Apocalipsa 6:9-11), ceea ce înseamnă că au o audiență cu Dumnezeu. Aceasta înseamnă, de asemenea, că ei pot învăța și chiar învață. Ei nu ar fi pus întrebări dacă ar fi știut deja răspunsurile. În Rai, oamenii își doresc înțelegerea și o caută. Există, de asemenea, timp în Cerul prezent. Oamenii sunt conștienți de trecerea timpului și sunt nerăbdători pentru ziua următoare a judecății Domnului. Dumnezeu le răspunde că martirii trebuie „să se mai odihnească un pic”. Așteptarea necesită trecerea timpului. Nu văd niciun motiv să cred că realitățile din acest pasaj se aplică doar unui grup de martiri și nimănui altcuiva din Rai. Ar trebui să presupunem că ceea ce este valabil pentru ei este valabil și pentru cei dragi ai noștri care sunt deja acolo și va fi valabil și pentru noi când vom muri.
Viața în prezența lui Hristos este cu mult mai bună
Paul spune: „Căci pentru mine, a trăi este Hristos și a muri este un câștig…. doresc să plec și să fiu cu Hristos, care este cu mult mai bun” (Filipeni 1:21, 23). Viața în Raiul în care mergem când murim, unde vom locui înainte de învierea noastră trupească, este „cu mult mai bună” decât a trăi aici, pe Pământ, sub blestem, departe de prezența directă a lui Dumnezeu.
Paul a vorbit din experiență. El fusese de fapt dus în Rai cu ani înainte de a scrie aceste cuvinte (2 Corinteni 12:1-6). El știa de prima mână ce îl aștepta în Paradis. El nu a speculat atunci când l-a numit câștig. Să fii în prezența lui Isus, să te bucuri de minunile ființei Sale și să fii alături de poporul lui Dumnezeu și să nu mai fii supus păcatului și suferinței? „Cu mult mai bine” este puțin spus!”
Regele David a scris: „În prezența Ta este plinătatea bucuriei; la dreapta Ta sunt plăceri în veci” (Psalmul 16:11, NKJV). În prezența lui Dumnezeu, nu există decât bucurie. Cei care trăiesc în prezența lui Hristos găsesc o mare fericire în a se închina lui Dumnezeu și în a trăi ca ființe neprihănite într-o părtășie bogată, într-un mediu fără păcat. Și pentru că Dumnezeu lucrează continuu pe Pământ, sfinții care privesc din ceruri au multe motive de laudă la adresa Lui, inclusiv faptul că Dumnezeu îi atrage la Sine pe oamenii de pe Pământ (Luca 15:7, 10).
Cei pe care îi iubim acum în ceruri trăiesc într-un loc în care bucuria este aerul pe care îl respiră și nimic din ceea ce văd pe pământ nu le poate diminua bucuria. Bucuria lor nu depinde de ignoranță, ci de perspectivă, extrasă din Hristos în prezența căruia trăiesc. Dacă îl urmezi pe Isus, fără îndoială că cei dragi de acolo se bucură pentru tine. Marele nor de martori din Evrei 12 se află acum în tribunele cerului și vă urmărește pe același teren de joc pe care au alergat ei cândva. Ei așteaptă cu nerăbdare să-L audă pe Isus spunându-vă „Bine ați făcut” și poate că vă vor și lăuda pentru slujirea pe care i-ați adus-o lui Isus!
Dar cei din Cerul prezent așteaptă, de asemenea, cu nerăbdare revenirea lui Hristos, învierea lor trupească, judecata finală și modelarea Noului Pământ din ruinele celui vechi. Abia atunci și acolo, în Cerul veșnic, casa pe care Isus o pregătește pentru noi, tot răul, suferința și durerea vor fi spălate de mâna lui Dumnezeu. Numai atunci și acolo vom experimenta plinătatea bucuriei intenționate de Dumnezeu și cumpărate pentru noi de Hristos, pe care Îl vom lăuda veșnic!
Fotografie de Kumiko SHIMIZU pe Unsplash
Randy Alcorn (@randyalcorn) este autorul a cincizeci și ceva de cărți și fondator și director al Eternal Perspective Ministries.