Drumul Mătăsii a fost o rețea de rute comerciale care conecta China și Orientul Îndepărtat cu Orientul Mijlociu și Europa. Înființate când dinastia Han din China a deschis oficial comerțul cu Occidentul în 130 î.Hr., rutele Drumului Mătăsii au rămas în uz până în 1453 d.Hr., când Imperiul Otoman a boicotat comerțul cu China și le-a închis. Deși au trecut aproape 600 de ani de când Drumul Mătăsii a fost folosit pentru comerțul internațional, rutele au avut un impact de durată asupra comerțului, culturii și istoriei care rezonează chiar și astăzi.
Rutierul Regal
Este posibil ca Drumul Mătăsii să fi deschis în mod oficial comerțul între Orientul Îndepărtat și Europa în timpul Dinastiei Han, care a condus China din 206 î.Hr. până în 220 d.Hr. Împăratul Han Wu l-a trimis pe trimisul imperial Zhang Qian pentru a lua contact cu culturile din Asia Centrală în 138 î.Hr, iar rapoartele din călătoriile sale au transmis informații valoroase despre popoarele și pământurile care se aflau la vest. Dar transportul de bunuri și servicii de-a lungul acestor rute datează chiar mai demult.
Drumul Regal, care lega Susa (în Iranul de astăzi) mai mult de 1.600 de mile spre vest de Sardes (lângă Marea Mediterană, în Turcia de astăzi), a fost înființat de conducătorul persan Darius I în timpul Imperiului Achaemenid – cu aproximativ 300 de ani înainte de deschiderea Drumului Mătăsii.
Persanii au extins, de asemenea, Drumul Regal pentru a include rute mai mici care legau Mesopotamia de subcontinentul indian, precum și nordul Africii prin Egipt.
Alexandru cel Mare, conducător al vechiului regat grec al Macedoniei, și-a extins dominația în Persia prin Drumul Regal. Părți ale arterei au fost în cele din urmă încorporate în Drumul Mătăsii.
Istoria Drumului Mătăsii
Rutele comerciale est-vest dintre Grecia și China au început să se deschidă în secolele I și II î.Hr. Imperiul Roman și Imperiul Kushan (care stăpânea un teritoriu în ceea ce este astăzi nordul Indiei) au beneficiat, de asemenea, de comerțul creat de ruta de-a lungul Drumului Mătăsii.
Interesant, cuvântul grecesc antic pentru China este „Seres”, care înseamnă literalmente „țara mătăsii.”
Cu toate acestea, în ciuda acestei legături evidente cu numele, termenul „Drumul Mătăsii” nu a fost inventat până în 1877, când geograful și istoricul german Ferdinand von Richthofen l-a folosit pentru prima dată pentru a descrie rutele comerciale.
Istoricii preferă acum termenul de „rute ale mătăsii”, care reflectă cu mai multă acuratețe faptul că existau mai multe căi de comunicație.
Rutele Drumului Mătăsii spre China
Rutele Drumului Mătăsii includeau o rețea mare de posturi comerciale, piețe și căi de comunicație amplasate strategic, concepute pentru a eficientiza transportul, schimbul, distribuția și depozitarea bunurilor.
Rutele se întindeau de la metropola greco-romană Antiohia peste deșertul sirian, via Palmyra, până la Ctesifon (capitala partă) și Seleucia pe râul Tigru, un oraș mesopotamian din Irakul de astăzi.
De la Seleucia, rutele treceau spre est, peste Munții Zagros, spre orașele Ecbatana (Iran) și Merv (Turkmenistan), de unde rute suplimentare traversau spre Afganistanul de astăzi și spre est în Mongolia și China.
Rutele Drumului mătăsii duceau, de asemenea, la porturile din Golful Persic, de unde mărfurile erau apoi transportate pe râurile Tigru și Eufrat.
Rutele din aceste orașe se conectau, de asemenea, la porturile de pe malul Mării Mediterane, de unde mărfurile erau expediate în orașele din întregul Imperiu Roman și în Europa.
Centura economică a Drumului Mătăsii
Chiar dacă numele de „Drumul Mătăsii” derivă din popularitatea mătăsii chinezești în rândul comercianților din Imperiul Roman și din alte părți ale Europei, materialul nu era singurul export important dinspre Orient spre Occident.
Comerțul de-a lungul așa-numitei centuri economice a Drumului Mătăsii a inclus fructe și legume, animale, cereale, piele și piei, unelte, obiecte religioase, opere de artă, pietre și metale prețioase și – poate mai important – limbă, cultură, credințe religioase, filozofie și știință.
Mărfuri precum hârtia și praful de pușcă, ambele inventate de chinezi în timpul dinastiei Han, au avut un impact evident și de durată asupra culturii și istoriei în Occident. Ele au fost, de asemenea, printre cele mai tranzacționate articole între Orient și Occident.
Hârtia a fost inventată în China în secolul al III-lea î.Hr. și utilizarea ei s-a răspândit pe Drumul Mătăsii, ajungând mai întâi în Samarkand în jurul anului 700 d.Hr. înainte de a ajunge în Europa prin porturile islamice de atunci din Sicilia și Spania.
Desigur, sosirea hârtiei în Europa a favorizat schimbări industriale semnificative, cuvântul scris devenind pentru prima dată o formă cheie de comunicare în masă. Dezvoltarea în cele din urmă a presei tipografice a lui Gutenberg a permis producerea în masă a cărților și, mai târziu, a ziarelor, ceea ce a permis un schimb mai larg de știri și informații.
Silk Road Spices
În plus, condimentele bogate din Orient au devenit rapid populare în Occident și au schimbat bucătăria în mare parte din Europa.
În mod similar, tehnicile de fabricare a sticlei au migrat spre est în China din lumea islamică.
Originile prafului de pușcă sunt mai puțin cunoscute, deși există referiri la focuri de artificii și arme de foc în China încă din anii 600. Istoricii cred că praful de pușcă a fost într-adevăr exportat de-a lungul rutelor de pe Drumul Mătăsii către Europa, unde a fost rafinat în continuare pentru a fi folosit la tunuri în Anglia, Franța și în alte părți în anii 1300.
Statele-națiune care aveau acces la el aveau avantaje evidente în război și, astfel, exportul de praf de pușcă a avut un impact enorm asupra istoriei politice a Europei.
Explorarea spre est
Rutele Drumului Mătăsii au deschis, de asemenea, mijloace de trecere pentru exploratorii care căutau să înțeleagă mai bine cultura și geografia Orientului Îndepărtat.
Exploratorul venețian Marco Polo a folosit în mod faimos Drumul Mătăsii pentru a călători din Italia în China, care se afla atunci sub controlul Imperiului Mongol, unde a ajuns în 1275.
În mod special, ei nu au călătorit cu barca, ci mai degrabă cu cămila urmând rute terestre. Au ajuns la Xanadu, somptuosul palat de vară al împăratului mongol Kublai Khan.
În total, exploratorul a petrecut 24 de ani în Asia, lucrând la curtea lui Kublai Khan, probabil ca perceptor de taxe.
Marco Polo s-a întors la Veneția, din nou pe rutele Drumului Mătăsii, în 1295, chiar în momentul în care Imperiul Mongol era în declin. Călătoriile sale pe Drumul Mătăsii au stat la baza cărții sale, „Călătoriile lui Marco Polo”, care le-a oferit europenilor o mai bună înțelegere a comerțului și culturii asiatice.
Surse
Drumul Mătăsii: Enciclopedia de istorie antică. Ancient.eu.
Lista conducătorilor din Grecia Antică. Metmuseum.org.
Comerțul dintre romani și imperiile din Asia. Metmuseum.org.
Despre Drumul Mătăsii: UNESCO. En.unesco.org.
Impregnarea Drumului Mătăsii. Universitatea Yale.
Cadoul Chinei pentru Occident. Columbia University.
The Landmark Herodotus: The Histories. Editat de Robert B. Strassler.
Royal Road. GlobalSecurity.org.
.