Organismele din ecosistemele terestre au adaptări care le permit să obțină apă atunci când întregul corp nu mai este scăldat în acest lichid, mijloace de transport al apei de la locurile limitate de achiziție la restul corpului și mijloace de prevenire a evaporării apei de pe suprafețele corpului. De asemenea, au trăsături care asigură susținerea corpului în atmosferă, un mediu mult mai puțin plutitor decât apa, și alte trăsături care îi fac capabili să reziste la temperaturile extreme de temperatură, vânt și umiditate care caracterizează ecosistemele terestre. În cele din urmă, organismele din ecosistemele terestre au evoluat multe metode de transport al gameților în medii în care curgerea fluidelor este mult mai puțin eficientă ca mediu de transport.
Organismele din ecosistemele terestre sunt integrate într-o unitate funcțională prin relații specifice și dinamice datorate proceselor cuplate de flux energetic și chimic. Aceste relații pot fi rezumate prin diagrame schematice de rețele trofice, care plasează organismele în funcție de relațiile lor de hrănire. Baza rețelei trofice este ocupată de plantele verzi, care sunt singurele organisme capabile să utilizeze energia Soarelui și nutrienții anorganici obținuți din sol pentru a produce molecule organice. Rețelele trofice terestre pot fi împărțite în două segmente în funcție de statutul materialului vegetal care intră în ele. Rețelele trofice de pășunat sunt asociate cu consumul de material vegetal viu de către erbivore. Rețelele trofice de detritus sunt asociate cu consumul de materie vegetală moartă de către detritivori. Importanța relativă a acestor două tipuri de rețele trofice variază considerabil în diferite tipuri de ecosisteme terestre. Rețelele trofice de pășunat sunt mai importante în pajiști, unde peste jumătate din productivitatea primară netă poate fi consumată de erbivore. Rețelele trofice de detritus sunt mai importante în păduri, unde mai puțin de 5% din productivitatea primară netă poate fi consumată de către erbivore.
.