A început în Marea Britanie vineri, 30 septembrie. Poliția din Newcastle a primit informații despre o persoană îmbrăcată ca un „clovn înfiorător” care sărea din tufișuri pentru a speria copiii. În următoarele câteva zile, au fost înregistrate o jumătate de duzină de astfel de incidente cu clovni. Un clovn adolescent a fost arestat în posesia unui „articol contondent”. La 5 octombrie, tabloidele au anunțat că o „nebunie terifiantă a clovnilor” a lovit aceste țărmuri. Și așa a început să se răspândească.
Prima victimă numită a fost Megan Bell, o studentă în vârstă de 17 ani, care are o „frică de clovni de o viață” și care a fost urmărită pe stradă de unul noaptea. În curând, au început să apară mai mulți clovni: în Țara Galilor, Manchester, Sheffield și Liverpool. Apoi cam peste tot. Părinți îngrijorați au creat pagini de Facebook despre clovni, ajutând astfel, fără să vrea, la răspândirea meme-ului. Poliția metropolitană i-a sfătuit pe elevi să sune la 999 dacă văd un „clovn ucigaș”. Unii observatori au vorbit în cunoștință de cauză despre o „panică socială” clasică, deoarece doar foarte puține dintre incidentele cu clovni au implicat agresiuni fizice reale. Dar a fi urmărit noaptea pe stradă de un clovn, sau de oricine altcineva, este destul de înfricoșător atât pentru adulți, cât și pentru copii. După cum a subliniat comandantul Met, Julian Bennett: „Comportamentul antisocial poate lăsa oamenii să se simtă speriați, neliniștiți și intimidați și îi îndemn pe cei care provoacă teamă și alarmă să se gândească cu atenție la impactul pe care acțiunile lor îl au asupra celorlalți.” Aceste povești au fost hrană suprarealistă pentru știri, dar nu, când te gândești la ele, chiar amuzante. Dar de ce clovni? Și de ce acum?
Actuala nebunie a început, așa cum fac adesea nebuniile, în SUA, unde, de la începutul lunii august, oameni îmbrăcați în clovni au apărut în mod înfiorător în toată țara. S-a speculat că totul ar fi fost o cascadorie de PR pentru viitoarea lansare a unei versiuni cinematografice a romanului horror It (1986) al lui Stephen King, în care apare un clovn celebru și înfricoșător numit Pennywise. De fapt, primul incident raportat, un clovn înfricoșător care stătea pe stradă ținând în mână baloane negre în Green Bay, Wisconsin, a fost o strategie de marketing pentru un scurtmetraj intitulat Gags, produs de un localnic, Adam Krause. Dar, ulterior, clovnii au început să terorizeze copiii și, uneori, să atace oameni, în timp ce comentatorii vorbeau de panică și isterie. În Pennsylvania, s-a raportat că un adolescent ar fi fost ucis de cineva care purta o mască de clovn. Poliția a declarat ulterior că victima era cea care avea masca. Cu două săptămâni în urmă, un clovn a înjunghiat un adolescent în Varberg, Suedia. Există, ni se spune, „clovni înfricoșători” sau chiar „clovni ucigași” peste tot. La sfârșitul săptămânii trecute, NSPCC a declarat că consilierii de la Childline au primit sute de apeluri de la copii îngrijorați de clovni. Oamenii o numesc marea panică a clovnilor, sau revolta clovnilor, sau invazia clovnilor, sau nebunia clovnilor, din 2016. Și până acum nu dă semne că s-ar fi potolit.
Clovnicii nu au fost niciodată direct amuzanți. Cunoscătorii de pulp fiction îl vor cita pe Pennywise al lui King. Fanii benzilor desenate se vor gândi la antagonistul lui Batman, Joker. Activiștii anti-corporatiști îl vor indica probabil pe Ronald McDonald. Dar meme-ul cu clovnul ucigaș se bazează pe o realitate mult mai sordidă. David Wilson, profesor de criminologie la Birmingham City University, a ținut un curs pe această temă la începutul verii, înainte de actualul val de incidente legate de clovni. „Avem un modul nou-nouț pe care îl predau în ultimul an despre crimele în serie”, spune el. „Le arătam studenților câteva imagini cu clovni ucigași. Iar ideea unui clovn ucigaș este cât se poate de reală dacă cunoști istoria lui John Wayne Gacy.” Un ucigaș în serie și violator american, Gacy a fost condamnat pentru uciderea a 33 de băieți și tineri în Cook Country, Illinois, între 1972 și 1978. El era, de asemenea, bine cunoscut în comunitatea sa sub numele de clovnul Pogo, jucând la petreceri pentru copii și la evenimente de strângere de fonduri. În momentul în care a fost arestat, se spune că Gacy ar fi spus: „Știți, clovnii pot scăpa de crimă.”
Frica de clovni este cunoscută sub numele de coulrofobie. Și este de înțeles pentru că, chiar dacă nu sunt criminali în serie, clovnii sunt deja înfricoșători. „Este înșelător să ne întrebăm când au devenit clovnii răi”, avertizează scriitorul Benjamin Radford în istoria sa, Bad Clowns. „Ei nu au fost niciodată cu adevărat buni”. Radford citează analiza clasică a mitului lui Joseph Campbell, The Hero With a Thousand Faces (Eroul cu o mie de fețe): „Universală este și distribuirea antagonistului, reprezentantul răului, în rolul clovnului. Diavolii – atât capetele groase și luxuriante, cât și înșelătorii isteți și isteți – sunt întotdeauna clovni.”
„Clovnii exagerează în mod deliberat fața umană și acoperă fața umană cu vopsea, astfel încât să o facă mai puțin umană”, spune Wilson. „Când un copil mic învață pentru prima dată despre lume, să aibă trăsături exagerate este incredibil de neliniștitor. Îi face să pună la îndoială ceea ce abia încep să simtă că este normal. Desigur, comportamentul clovnului este menit să fie amuzant, dar dacă nu ți-ai dezvoltat încă acest simț al lumii, atunci pur și simplu îi vezi ca fiind ciudați, înfricoșători.” Chiar și atunci când suntem suficient de mari pentru a înțelege ce sunt clovnii, scopul lor este tocmai acela de a bulversa așteptările. Clovnii „se comportă în moduri care transgresează limitele comportamentale – de exemplu, aleargă și aruncă cu apă peste tine, deși, bineînțeles, niciodată nu se dovedește a fi apă adevărată; este doar hârtie. Așa că relevanța contemporană a clovnilor ucigași prin intermediul lui John Wayne Gacy se înscrie în această coulrofobie culturală mai largă.”
Aaron Balick, psihoterapeut și autor al cărții The Psychodynamics of Social Networking (Psihodinamica rețelelor de socializare), sugerează că sentimentele puternice față de clovni pe care ni le amintim pe jumătate din copilărie contribuie la dubla viralitate a fenomenului actual – viralitatea poveștilor despre clovni și viralitatea ideii că cineva s-ar putea îmbrăca în clovn pentru a speria oamenii. „Psihologii înțeleg prin „contagiune” răspândirea unei idei, a unui sentiment sau a unui comportament prin intermediul unui grup”, explică el. „Din punct de vedere istoric, vedeți acest lucru în grupuri mici de oameni, sate și grupuri – gândiți-vă la procesele vrăjitoarelor din Salem – dar social media permite ca mentalitatea de mulțime să se extindă ca niciodată. Și cu cât un eveniment contagios se apropie mai mult de ceva profund și/sau universal din punct de vedere psihologic sau emoțional, cu atât este mai probabil să devină o tendință.” Ideea clovnului înfricoșător se potrivește perfect acestui model. „Acest amestec volatil de sentimente intense și contagiune prin intermediul rețelelor de socializare răspândește ideea participării la un comportament cu încărcătură emoțională la o populație atât de mare încât, chiar dacă un procent infim din telespectatorii săi doresc să îl imite, vom vedea cu siguranță cazuri de acest fel la scară largă.”
Alex Pentland, profesor la MIT și autorul cărții Social Physics: How Good Ideas Spread, este de acord. Fenomenul clovnilor, spune el, este, într-un fel, o „nebunie standard”, cum a fost și planking-ul înainte de acesta, când oamenii se întreceau să se întindă cu fața în jos în locuri ciudate și să posteze imagini și videoclipuri pe internet. Dar pentru că această nouă modă este, de asemenea, un „meme cultural adânc îngropat – copiii sunt speriați de clovni – are o viralitate suplimentară în comparație cu majoritatea”.
Adaugați un alt factor: vocabularul încărcat al rapoartelor de știri despre incidentele cu clovni. Acestea sunt denumite în mod obișnuit „apariții” – un cuvânt folosit în mod normal atunci când oamenii pretind că au văzut fantome sau monstrul din Loch Ness, mai degrabă decât tipi în costume. În ziua în care au apărut primele relatări despre farsele clovnilor în presa britanică, Mirror a titrat un articol: „Clovni înfiorători se apropie de fetele care merg la școală într-o nebunie terifiantă în Marea Britanie”. Aceasta a fost o variantă elocventă a primei fraze a articolului, care suna astfel: „Două eleve au fost abordate de doi clovni înfricoșători ieri, în timp ce o nebunie americană terifiantă a ajuns în Marea Britanie”. Faptul că aceasta era deja o „nebunie americană” a fost o afirmație corectă; dar referirea din titlu la o „nebunie terifiantă în Marea Britanie” cu greu ar fi putut fi adevărată, deoarece doar câteva incidente fuseseră raportate până acum. Oare vorbirea preventivă despre o „nebunie” devine o profeție care se împlinește de la sine, contribuind la crearea unei nebunii acolo unde nu a existat niciuna înainte?
Carecare fel de mască, desigur, este îngrijorătoare. Admiratorii filmului Point Break își vor aminti că banda în care se infiltrează Keanu Reeves se numește „Foștii președinți”: aceștia jefuiesc bănci în timp ce poartă măști de cauciuc ale lui Reagan, Carter, Nixon și LBJ. Arată aproape ca niște fețe reale, dar nu chiar. Acest lucru este bine cunoscut în psihologie sub numele de efectul „uncanny valley”. După cum explică Tom Stafford, conferențiar senior în psihologie și științe cognitive la Universitatea din Sheffield: „Există ceva deosebit de deranjant în legătură cu ceva care este aproape real, dar nu este” – cum ar fi o mască de clovn sau o față de clovn pictată.
Obscuritatea feței, de altfel, este adesea percepută ca un multiplicator al amenințării. Criminalii în serie poartă măști în filmele slasher, cum ar fi seria Friday the 13th sau Scream. Iar în serialul TV modern Mr Robot, un colectiv de hackeri-revoluționari-sociali inspirați de Anonymous apare în public purtând ceea ce seamănă cu măștile lui Monopoly Man. (Masca din serial este, de fapt, copiată dintr-un scurtmetraj horror din anii 1980, The Careful Massacre of the Bourgeoisie). „În cele din urmă, judecăm oamenii uitându-ne la fața lor”, spune Wilson. „Clovnii își deghizează fața, iar noi – în general pe bună dreptate – nu avem încredere în oamenii care poartă măști, pentru că nu știm cum să îi evaluăm.”
Clovnul înfricoșător întruchipează astfel falii culturale mai largi ale prezentului – gândiți-vă, de exemplu, la polemicile (mai ales în Franța) cu privire la femeile care poartă burqa și astfel își țin fețele acoperite în public. Amintiți-vă, de asemenea, că clovnul este un bărbat în toată firea care încearcă să se cupleze cu copiii mici: probabil că este în joc și o anumită măsură de anxietate pedofilă subconștientă. Iar modul în care nebunia clovnilor s-a răspândit la indivizi aparent deconectați, care apoi o pun în scenă, ar putea, de asemenea, să ne amintească de dinamica globală a ceea ce se numește „radicalizare” prin intermediul internetului. „Mă îndoiesc că clovnii cunosc alți clovni în mod direct; ei nu își copiază colegii, ci mai degrabă copiază povestea mediatică despre clovni”, observă Stafford. „Așadar, ideile se însămânțează printre indivizi disparate – un pic ca în cazul unor teroriști aparent lupi singuratici”. În acest caz, la fel cum mass-media este vinovată atunci când le oferă teroriștilor exact publicitatea pe care o doresc pentru actele lor de violență-ca-PR, mass-media trebuie să accepte o anumită responsabilitate pentru modul în care o poveste amuzantă și ciudată despre clovni s-a răsturnat în unele cazuri în atacuri violente reale.
Ce ar trebui să faceți dacă vă confruntați cu un clovn? Încercați să-i ignorați, sfătuiește Wilson. „Când noi doi creșteam, ne-am întâlnit cu oameni care se comportau necorespunzător – de la a se expune până la a face comentarii nepotrivite și obscene – și cel mai bun sfat pe care l-am primit a fost să plecăm, să îi evităm.” Nu-i oferiți clovnului reacția de frică pe care o dorește; dar, de asemenea, nu-l provocați pe clovn. (Clovnul nu se va aștepta la un răspuns agresiv și ar putea intra în panică – ceea ce ar putea escalada, crede Wilson, până la violență fizică). Pur și simplu plecați și raportați incidentul la poliție.
O strategie analogă va funcționa probabil pe scară mai largă, în mass-media și pe internet. Adică: clovnii vor dispărea doar atunci când ne vom plictisi și vom începe să îi ignorăm. Deocamdată ne aflăm într-o buclă, după cum observă Stafford. „Mass-media are interesul de a relata despre clovni; nouă, publicului, ne place să auzim povești înfricoșătoare despre clovni; anumite persoane se agață de ideea de a fi clovni. Și așa mai departe.” Pentru a alunga clovnii trebuie doar să încetăm să le mai acordăm atenția pe care o râvnesc cu disperare – caz în care trebuie să recunoaștem că acest articol cu siguranță nu ne ajută. „Se va stinge”, prezice Wilson. „Este o fobie du jour”. Poate că, după ce Halloween-ul se va termina, vârful clovnului va fi în spatele nostru și se va stinge pur și simplu. Altceva va deveni noua modă.
Dar pentru moment este o poveste atât de bună încât nu ne putem abține. Fenomenul clovnilor înspăimântători este o narațiune colaborativă convingătoare – scrisă atât de cei câțiva clovni mardeiași adevărați, cât și de un public care este atât excitat de o poveste ciudată și înfricoșătoare, dar și resemnat existențial în fața unui ciclu de știri în care faptele par din ce în ce mai ridicole, iar nimic nu pare mai puțin credibil decât orice altceva. La urma urmei, după Brexit și o candidatură prezidențială a lui Trump, de ce nu ar trebui să fie și clovnii în dezlănțuire?
– Acest articol a fost modificat la 1 noiembrie 2016. O versiune anterioară spunea că un adolescent din Pennsylvania a fost ucis de cineva care purta o mască de clovn. Acest lucru a fost raportat inițial, dar poliția a spus ulterior că victima era cea care avea masca.
{{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragrafe}}{{{highlightedText}}
- Clowns
- Crime
- carte
- Share on Facebook
- Share pe Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.