Școala veche a zilei
Akron Haunted Schoolhouse & Laborator
1300 Triplett Blvd.
Akron, Ohio 44306
Dr. Wilhelm Fritz Von Groddeck (1898 – 19??) a fost un parapsiholog de la începutul secolului al XX-lea, deși, mai târziu în viață, a preferat să fie cunoscut ca „parapsiholog criminalist”; un termen pe care l-a definit ca fiind „cel care investighează manifestările și fenomenele paranormale asociate cu rămășițele sau vestigiile unor ființe care nu mai trăiesc”. Cu alte cuvinte, un vânător de fantome. Dr. Von Groddeck ar fi putut trece neobservat prin analele istoriei, cu excepția circumstanțelor misterioase care au înconjurat dispariția sa din Akron, Ohio, în 1968. Cu toate acestea, înainte de dispariția sa, Dr. Von Groddeck a fost cunoscut mai ales pentru publicarea sporadică a unor manuscrise dense, mai ales De Occultus Influxu (1939) și Methods and Principles of Phantasmia (1942). S-a născut în Bergen-Bergen, Germania, fiind singurul fiu al unui medic bogat și moștenitor al averii familiei. În timpul vieții sale, Von Groddeck va risipi o mare parte din averea sa pentru fascinația sa profundă față de tot ceea ce este paranormal; inclusiv pentru achiziționarea unui dispozitiv fantastic cunoscut sub numele de „Dynamistograph”, care se presupune că îi permitea utilizatorului să comunice cu morții. Obsesia din ce în ce mai mare a lui Von Groddeck pentru paranormal l-a determinat în cele din urmă să părăsească postul de psihiatru al personalului de la Bergen-Bergen Sanitarium în 1932 și să călătorească în Statele Unite pentru a studia mișcarea spiritismului, deja în declin. După izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial în 1939, Von Groddeck a solicitat cetățenia. În următorii treizeci de ani a căutat case bântuite și alte locații cu presupuse manifestări supranaturale.
Preocuparea lui Von Groddeck ca vânător de fantome a fost cea care ar fi putut duce la dispariția sa. În 1964, el a călătorit în Cleveland pentru a studia bântuirea raportată a legendarului „Castel Tiedemann” de pe Millionaire’s Row (pe atunci deținut de Partidul Socialist German) și a rămas în Ohio pentru a documenta alte bântuiri celebre din regiune. În 1968, la împlinirea vârstei de 70 de ani, a mers în Akron, intrigat de zvonurile despre clădirea Institutului de dirijabile Guggenheim, acum dispărută. În timp ce se afla în Ohio, Von Groddeck a închiriat un set de camere la pensiunea doamnei Pembrose din Cleveland. La 23 octombrie, Von Groddeck i-a spus doamnei Pembrose că va fi plecat pentru o săptămână într-o excursie la Akron. Ea nu l-a mai văzut niciodată. După o lună în care nu a primit nicio veste de la Von Groddeck, doamna Pembrose a vândut toate efectele sale personale pentru a plăti factura neachitată a lui Groddeck. La sfârșitul lunii noiembrie, doamna Pembrose a primit un telefon de la avocatul lui Von Groddeck, Saul Bernstein, După ce nu mai avusese niciun contact cu clientul său de mai bine de o lună, Bernstein era îngrijorat. Când doamna Pembrose i-a descris dispariția bruscă a lui Von Groddeck, Bernstein i-a cerut să sune la poliție. În cele din urmă, au fost contactate atât poliția din Cleveland, cât și cea din Akron. Deoarece doamna Pembrose vânduse bunurile lui Von Groddeck, aceștia aveau foarte puține dovezi pe care să se bazeze. Poliția din Akron a descoperit că Von Groddeck se cazase timp de o săptămână la o pensiune locală numită Sweetbriar Inn. Plătise întreaga săptămână, apoi a plecat la sfârșitul sejurului. Aceasta a fost ultima dată când cineva l-a văzut. Ajunsă într-un punct mort, poliția și-a încheiat investigația și l-a catalogat pur și simplu pe Von Groddeck ca fiind o altă persoană dispărută.
În 1974, Don și Cindy Williams au cumpărat clădirea Institutului de dirijabile Guggenheim, împreună cu o veche școală de pe o proprietate adiacentă. Redenumite The Akron Haunted Schoolhouse and Laboratory (Școala și laboratorul bântuit din Akron), clădirile au fost transformate în „Casa bântuită” – o atracție bântuită cu decoruri elaborate și actori costumați care atrage mii de entuziaști în fiecare toamnă. Chiar clădirile pe care Von Groddeck călătorise în Akron pentru a le vizita în 1968 în căutare de fenomene paranormale și supranaturale, deveniseră acum un loc dedicat sperieturii vizitatorilor săi în fiecare Halloween. În 2001, dispariția doctorului Wilhelm Von Groddeck a fost aproape uitată, dar apoi a fost găsit un nou indiciu în vechea clădire Guggenheim, cunoscută acum sub numele de Laborator. În Laborator, decorurile sunt împodobite cu numeroase elemente de recuzită, unele confecționate manual de către personalul AHSH&L, altele achiziționate din târguri de vechituri și vânzări de garaj, altele donate de prieteni ai proprietarilor. Printre recuzită se număra un cufăr mare de vapor cu inițialele „W.F.G.” pe capac. În august 2001, un angajat al AHSH&L plănuia să folosească cufărul într-un nou decor pe care îl construia. A început să taie o gaură în cufăr și a descoperit că acesta avea un fund fals. Desprinzând căptușeala, angajatul a descoperit un pachet de hârtii, scrisori, fotografii decolorate și un jurnal legat în piele. Articolele erau foarte vechi și se deteriorau, iar jurnalul avea câteva pagini lipsă. Angajatul a dus obiectele la angajatorii săi. Jurnalul și restul obiectelor găsite în portbagaj aparținuseră doctorului Von Groddeck. Însemnările fragmentare ale jurnalului, deși scrise într-o amestecătură confuză de germană și engleză, descriau activitățile lui Von Groddeck în zilele care au precedat dispariția sa.
După ce au fost descoperite „Documentele Von Groddeck”, s-a pus întrebarea de unde a fost achiziționat cufărul vaporului de către AHSH&L. După ce proprietarii i-au interogat pe angajați și pe ei înșiși, s-a realizat că nimeni nu știa de unde provenea cufărul. Nimeni nu-și amintea să fi cumpărat cufărul sau dacă fusese donat de un fost angajat. De atunci, cufărul a dezvoltat o mistică proprie. De câteva ori, cufărul a fost lăsat peste noapte în Casa Școlii, pentru ca a doua zi dimineață să fie găsit în laborator. Încă nu s-a descoperit dacă este vorba de o farsă elaborată de un angajat sau nu. Povestea din spatele Școlii bântuite o privește pe doamna Alvah, care nu a fost niciodată o bibliotecară școlară obișnuită. Ea nu se mulțumea doar să „spună” povești despre castele înfiorătoare sau temnițe întunecate. Ea dorea ca elevii ei să aprecieze cărțile pe care le ținea atât de mult la inimă… să le „experimenteze”, ca să zic așa. După ce a descoperit texte străvechi ascunse de mult timp între zidurile bibliotecii, a găsit în sfârșit modalitatea de a face exact acest lucru. A învățat vrăji care îi forțau pe studenții ei să intre în fiecare poveste terifiantă și să devină parte din ea. Vestea despre acești elevi dispăruți s-a răspândit și, cum nu au fost găsiți niciodată, școala a fost nevoită să își închidă porțile. Anii au trecut și, cum nimeni nu a suspectat-o pe doamna Alvah, aceasta s-a întors în iubita ei bibliotecă și a continuat să-și lucreze vrăjile. În secret și la adăpostul nopții, ea invită vizitatorii să intre în cărțile vechi….walk între coperțile lor prăfuite… să parcurgă paginile lor fragile… și să se roage să fie cărțile ei, și nu vizitatorul, cele care să fie „scoase din bibliotecă.”
.