Naturalismul este o mișcare în dramaturgia și teatrul european care s-a dezvoltat la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. Se referă la teatrul care încearcă să creeze o iluzie a realității printr-o serie de strategii dramatice și teatrale. Interesul pentru naturalism a înflorit în special la dramaturgii francezi ai vremii, dar cel mai de succes exemplu este piesa Miss Julie a lui Strindberg, care a fost scrisă cu intenția de a respecta atât versiunea sa particulară de naturalism, cât și versiunea descrisă de romancierul și teoreticianul literar francez Émile Zola.
Termenul lui Zola pentru naturalism este la nouvelle formule. Cele trei principii primare ale naturalismului (faire vrai, faire grand și faire simple) sunt, în primul rând, ca piesa să fie realistă și să fie rezultatul unui studiu atent al comportamentului și psihologiei umane. Personajele ar trebui să fie în carne și oase; motivațiile și acțiunile lor ar trebui să se bazeze pe ereditatea și mediul lor. Prezentarea unei piese naturaliste, în ceea ce privește decorul și spectacolele, ar trebui să fie realistă și nu extravagantă sau teatrală. Singurul decor din Miss Julie, de exemplu, este o bucătărie. În al doilea rând, conflictele din piesă ar trebui să fie probleme cu semnificație, care schimbă viața – nu mici sau mărunte. Și în al treilea rând, piesa ar trebui să fie simplă – nu aglomerată cu subploturi complicate sau expuneri îndelungate.
Înțelegerile darwiniste pătrund în piesele naturaliste, în special în ceea ce privește rolul determinant al mediului asupra caracterului și ca motivație pentru comportament. Naturalismul pune accentul pe formele de vorbire de zi cu zi, pe verosimilitatea scriiturii (fără fantome, spirite sau zei care să intervină în acțiunea umană), pe alegerea unor subiecte care sunt contemporane și rezonabile (fără locuri exotice, din alte lumi sau fantastice, nici perioade de timp istorice sau mitice); pe o extindere a gamei sociale a personajelor portretizate (nu doar aristocrații din dramaturgia clasică, pentru a include protagoniști burghezi și din clasa muncitoare) și a conflictelor sociale; și pe un stil de joc care încearcă să recreeze impresia de realitate.
Naturalismul a fost susținut pentru prima dată în mod explicit de Émile Zola în eseul său din 1880 intitulat Naturalismul pe scenă.
.