O echipă de cercetători a readus structura ciocului unui embrion de pui la starea sa ancestrală – o perioadă în care dinozaurii cutreierau pământul cu boturi în loc de boturi.
„Ciocul este o parte crucială a aparatului de hrănire al păsărilor și este componenta scheletului aviar care s-a diversificat poate cel mai mult și cel mai radical – gândiți-vă la flamingo, papagali, șoimi, pelicani și colibri, printre altele”, a explicat Bhart-Anjan S. Bhullar, autorul principal al studiului publicat în revista Evolution. „Cu toate acestea, s-au făcut puține cercetări cu privire la ce anume este un cioc, din punct de vedere anatomic, și cum a ajuns așa, fie din punct de vedere evolutiv, fie din punct de vedere al dezvoltării.”
Există două gene diferite de care un embrion în curs de dezvoltare are nevoie pentru a construi un craniu de pasăre cu un cioc. Echipa a decis să vadă ce s-a întâmplat atunci când au reprimat aceste gene. Pentru a face acest lucru, au folosit inhibitori cu molecule mici pentru a bloca genele ciocului. Efectele au fost șocante.
Structura ciocului embrionului de pui a revenit la anatomia sa ancestrală, împreună cu osul palatin de pe cerul gurii. Craniul embrionului de pui a dezvoltat un „bot” reptilian în loc de cioc. Două oase s-au manifestat în această structură asemănătoare botului, care amintește de nasul unui aligator din zilele noastre. „Acest lucru a fost neașteptat și demonstrează modul în care un mecanism de dezvoltare unic și simplu poate avea efecte ample și neașteptate”, a declarat Bhullar.
Craniul unui embrion de pui gata să eclozeze are un cioc (stânga), dar atunci când anumite proteine sunt blocate (mijloc), acesta dezvoltă un „bot” de reptilă din două oase, asemănător mai degrabă cu un aligator din zilele noastre (dreapta) via Bhart-Anjan Bhullar
Puii nu au dezvoltat de fapt boturi, în sine, dar schimbările la nivelul embrionului propriu-zis sunt notabile: Există o mică clapetă de piele care acoperă ciocurile viitoarelor embrioni de pui modificați genetic.
Trebuie remarcat faptul că embrionii modificați genetic nu au fost niciodată eclozați. „Scopul nostru aici a fost acela de a înțelege fundamentele moleculare ale unei tranziții evolutive importante, nu de a crea un „dino-pui” pur și simplu de dragul de a o face”, a spus Bhullar.
Suntem încă departe de a identifica modificările genetice care sunt responsabile pentru primele ciocuri din natură, dar identificarea genelor implicate este un mare început. Echipa nu va construi prea curând o grădină zoologică de mici pui de dinozaur. Scopul acestui experiment a fost de a examina căile de evoluție la nivel molecular, nu de a crea un Jurassic Park din viața reală.
.