Latura aurită a carului solar de la Trundholm, epoca bronzului nordic
Religia păgână proto-germanicăEdit
Prea puțin se știe cu certitudine despre rădăcinile religiei germanice.
Epoca romană a fieruluiEdit
Cornurile de aur din secolul al V-lea de la Gallehus
Formele timpurii ale religiei germanice sunt cunoscute exclusiv din vestigii arheologice și, prin urmare, pot fi interpretate doar pe baza unor studii comparative cu alte religii sau prin evaluarea literaturii scandinave, care, ca ultimii convertiți dintre practicanții religiei germanice, au păstrat o relatare scrisă a religiei lor până în Evul Mediu. Pe lângă bogatele descoperiri arheologice, cum ar fi dovezile unei venerări răspândite a unui zeu al focului, există și dovezi lingvistice care atestă practicile religioase germanice. Descrierea celor mai vechi forme ale religiei germanice se bazează pe reconstituiri incerte, care, la rândul lor, se bazează pe comparații cu alte materiale. Descoperirile arheologice sugerează că popoarele germanice au practicat unele dintre aceleași ritualuri „spirituale” ca și celții, inclusiv sacrificii, divinație și credința într-o legătură spirituală cu mediul natural din jurul lor. Preotesele germanice erau temute de romani, deoarece aceste femei înalte, cu ochi strălucitori, purtând rochii albe vaporoase, mânuiau adesea un cuțit pentru jertfele de sacrificiu. Captivilor le puteau fi tăiate gâturile și sângerate în cazane gigantice sau le puteau fi deschise intestinele, iar măruntaiele aruncate la pământ pentru lecturi profetice. Ritualurile spirituale aveau loc frecvent în păduri consacrate sau pe insule de pe lacuri unde ardeau focuri perpetue.
Diverse zeități întâlnite în păgânismul germanic se întâlnesc pe scară largă la popoarele germanice, mai ales zeul cunoscut la popoarele germanice continentale ca Wodan sau Wotan, la anglo-saxoni ca Woden și la nordici ca Óðinn, precum și zeul Thor – cunoscut la popoarele germanice continentale ca Donar, la anglo-saxoni ca Þunor și la nordici ca Þórr. Creștinismul nu a avut nicio relevanță pentru popoarele germanice precreștine până la contactul și integrarea lor cu Roma.
Iulius CaesarEdit
Una dintre cele mai vechi surse scrise despre religia germanică este Commentarii de Bello Gallico a lui Iulius Caesar, unde acesta compară obiceiurile celtice foarte complicate cu tradițiile germanice percepute ca fiind foarte „primitive”:
Stilul de viață german este foarte diferit. Ei nu au druizi care să prezideze asupra chestiunilor legate de divinitate și nu au prea mult entuziasm pentru sacrificii. Ei socotesc ca zei doar acele fenomene pe care le pot percepe și de a căror putere sunt ajutați în mod evident, Soarele, Focul și Luna; pe celelalte nu le cunosc nici măcar din auzite. Toată viața lor este dedicată vânătorii și activităților militare. (Caesar, Războiul galic 6.21.1-6.21.3)
Descrierile lui Caesar despre religia triburilor germanice diferă foarte mult de ceea ce arată alte surse, astfel că cercetătorilor moderni din domeniul religios nu i se acordă o mare valoare de sursă. În general, el descrie Germania ca pe o țară a minunilor barbare, foarte diferită de Italia din care vine el. Multe dintre caracteristicile pe care le atribuie populației sunt astfel în contrast cu cele ale romanilor. Cu toate acestea, un detaliu interesant este identificarea de către el a celei mai importante divinități din Galia ca fiind aceeași cu Mercur roman; de asemenea, el face referire și la alți zei romani care se regăsesc în credințele germanice.
Printre zei, Mercur are cel mai important cult; imaginile sale sacre sunt foarte frecvente. Galii îl numesc inventatorul oricărei arte și îndeletniciri, călăuză pe drumuri și în călătorii, și cred că are cea mai mare putere asupra comerțului și a urmăririi profitului. După el, ei îi venerează pe Apollo, Marte, Jupiter și Minerva. Despre aceștia, ei gândesc cam la fel ca și alte popoare, considerând că Apollo alungă bolile, Minerva transmite bazele artelor și meșteșugurilor, Jupiter conduce zeii cerești, iar Marte guvernează războiul. (Caesar, Războiul Galic 6.17.1)
TacitusEdit
Figură romană din bronz, care înfățișează un bărbat germanic rugându-se cu un nod caracteristic Suebiei.
O descriere ulterioară și mult mai detaliată a religiei germanice a fost scrisă de Tacitus în jurul anului 100 d.Hr. Descrierile sale etnografice din Germania rămân foarte apreciate. Potrivit acesteia, popoarele germanice sacrificau atât animale cât și oameni zeilor lor, pe care i-a identificat cu Hercule și Marte. El mai povestește că cel mai mare grup, Suebi, sacrifica și prizonieri de război romani unei zeițe pe care a identificat-o cu Isis.
O altă divinitate, pe care o numește Nerthus, este cultivată ca zeiță de un număr de grupuri din regiunea de nord-vest. Potrivit relatării lui Tacitus, adepții ei credeau că Nerthus interacționa direct în afacerile umane. Sanctuarul ei principal se afla în livada din Castum, situată pe o insulă. O căruță acoperită trasă de tauri era închinată zeiței și numai marele preot avea voie să o atingă. Acest pastor a putut să o vadă pe zeiță urcând în căruță. Aceasta era transportată în toată țara și, oriunde ajungea, se organiza o petrecere și un ospăț în cinstea ei. Preotul proclama sfârșitul festivităților când zeița se sătura de contactul cu muritorii, atunci căruța și cortina erau spălate. Sclavul care îndeplinea ritualul de purificare era ulterior aruncat în lac și înecat ca sacrificiu. În perioada în care zeița a călătorit, aceste triburi nu au pornit la război și nu au atins nicio armă. Potrivit lui Tacitus, germanii percepeau clădirile templelor ca pe niște locuințe nepotrivite pentru zei și nici nu-i înfățișau în formă umană, așa cum făceau romanii. În schimb, ei îi cultivau în păduri sau crânguri sacre.
Fiabilitatea lui Tacitus ca sursă poate fi caracterizată prin tendințele sale retorice, deoarece unul dintre scopurile Germaniei a fost acela de a le prezenta propriilor săi compatrioți un exemplu al virtuților care, în opinia sa, le lipseau.
Epoca de fier a germanilorEdit
Păgânismul era încă practicat de popoarele germanice atunci când împăratul roman Constantin cel Mare a murit în anul 337 d.Hr. în ciuda convertirii sale la creștinism; Constantin nu a interzis, totuși, ritualurile păgâne în templele religioase selecte din Imperiu. Între anii 391-392, Teodosie I a făcut o proclamație oficială prin care a interzis practicile religioase păgâne în toată regiunea sa de influență, diferiți succesori, precum Iustinian I, făcând același lucru. Francii au fost convertiți direct de la păgânism la creștinism sub conducerea lui Clovis I, în jurul anului 496, fără să intervină o perioadă de timp ca și creștini arieni. În cele din urmă, triburile gotice s-au îndepărtat de credința lor ariană și în 589 s-au convertit la creștinismul niceean.
Tumulii regali de la Gamla Uppsala conțin sute (inițial mii) de tumuli
Credințele păgâne din rândul popoarelor germanice au fost raportate de unii dintre istoricii romani anteriori, iar în secolul al VI-lea d.Hr. apare un alt exemplu în acest sens, când istoricul și poetul bizantin Agathias a remarcat că religia alemană era „solid și nesofisticat păgână”. Cu toate acestea, în timpul Epocii Fierului germanice, cultura germanică a fost din ce în ce mai expusă la influența creștinismului și a culturii mediteraneene; de exemplu, convertitul creștin gotic Ulfilas a tradus Biblia din greacă în gotică la mijlocul secolului al IV-lea, creând cea mai veche traducere cunoscută a Bibliei într-o limbă germanică. Un alt aspect al acestei evoluții poate fi observat, de exemplu, la Iordanes, care a scris povestea goților, Getica, în secolul al VI-lea, deoarece aceștia erau creștini de mai bine de 150 de ani și dominau zona nucleului antic roman, Italia. Jordanes a scris că zeul principal al goților era Marte, despre care ei credeau că s-a născut printre ei. Jordanes nu se obosește să folosească numele original al zeului, ci folosește forma latină (Marte) și mărturisește că goții îi sacrificau captivi. Goții au fost convertiți la forma ariană a creștinismului în secolul al IV-lea, în momentul în care catolicismul a devenit religia dominantă a Imperiului Roman, ceea ce le-a adus eticheta de eretici. În timp, vechile tradiții religioase au fost înlocuite de cultura creștină, mai întâi la sud, apoi la nord. Tranziția timpurie la creștinism și dispariția rapidă a regatelor au făcut ca practicile religioase ale triburilor est-germanice anterioare creștinismului să fie aproape necunoscute.
AngliaEdit
Este bine atestat faptul că vorbitorii de limbă germanică au staționat în partea Britaniei romane care corespunde Angliei, iar practicile lor religioase, combinând elemente tradiționale și romane, sunt evidențiate în arheologie, în special sub formă de inscripții.
Din secolul al V-lea, cultura anglo-saxonă vorbitoare de limbă germanică s-a stabilit în Anglia, iar scrierile ulterioare ale scriitorilor săi creștini o sursă importantă pentru religia germanică precreștină. De exemplu, călugărul creștin Bede, care la începutul secolului al VIII-lea a reprodus un calendar tradițional, necreștin, în lucrarea sa De Temporum Ratione, a notat că englezii germani își începeau anul pe 24-25 decembrie. În plus, au supraviețuit câteva piese de poezie din engleza veche, toate transmise de scriitori creștini. Printre operele importante se numără Beowulf și unele farmece metrice anglo-saxone.
Evul MediuEdit
O reprezentare a Sfântului Bonifaciu distrugând Stejarul lui Donar din The Little Lives of the Saints (1904), ilustrată de Charles Robinson.
Crucea Fraubillen, un menhir resculptat într-o cruce.
Când longobarzii germani au invadat Italia la mijlocul secolului al VI-lea, forțele lor erau formate din persoane care practicau creștinismul ortodox și forma ariană a creștinismului, dar o parte semnificativă dintre ei au rămas legați de moștenirea lor religioasă păgână. Cu timpul, echilibrul dintre credincioșii păgâni și cei creștini a început să se schimbe. În cele din urmă, pentru multe popoare germanice continentale care încă se agățau de credința lor străveche, convertirea la creștinism a fost realizată prin forță armată, finalizată cu succes de Carol cel Mare, într-o serie de campanii (Războaiele săsești). Aceste războaie au adus pământurile săsești în Imperiul Franc. Masacrele, cum ar fi Verdictul sângeros de la Verden, unde, potrivit unuia dintre cronicarii lui Carol cel Mare, până la 4.500 de persoane au fost decapitate, au fost un rezultat direct al acestei politici. Câteva secole mai târziu, misionari și războinici anglo-saxoni și franci au întreprins convertirea vecinilor lor sași. Un eveniment cheie a fost tăierea stejarului lui Thor de lângă Fritzlar de către Bonifaciu în anul 723 d.Hr. Potrivit relatărilor care au supraviețuit, când Thor nu a reușit să-l lovească mortal pe Bonifaciu după ce stejarul a căzut la pământ, francii au fost uimiți și au început convertirea lor la credința creștină.
În timpul secolului al VIII-lea, francii carolingieni au încercat să elimine păgânismul germanic, când, de exemplu, Carol cel Mare a distrus puternicul trunchi de copac Irminsul care susținea bolta cerească a sașilor păgâni, cam în același mod în care Bonifaciu distrusese mai înainte Stejarul lui Thor. Carol cel Mare a instituit apoi un botez în masă forțat, care nu a fost niciodată iertat și i-a incitat pe sași să se revolte ori de câte ori forțele francilor erau departe; sașii – sub conducerea lui Widukind – au distrus chiar și centrele de misiune creștine de pe teritoriul franc. Istoricul J.M. Wallace-Hadrill afirmă că Carol cel Mare era „extrem de serios” în ceea ce privește extirparea păgânismului și că „sarcina sa regală” includea convertirea păgânilor păgâni „prin foc și sabie, dacă era necesar”. Puterea și influența de durată a păgânismului germanic este dezvăluită într-o oarecare măsură de cantitatea de măsuri antipagane întreprinse în timpul perioadei de ascensiune francă.
Tranziția de la păgânism la creștinism a fost totuși un proces inegal. De exemplu, atunci când formidabilul Harald Gormsson a încercat să impună creștinismul în Danemarca la mijlocul secolului al X-lea, locuitorii au resimțit schimbarea, ceea ce a dus la faptul că fiul său l-a alungat din țară și a readus-o la practicile sale păgâne. Cândva în jurul anului 1000 d.Hr., Islanda a fost declarată în mod oficial creștină, însă practicile religioase păgâne erau tolerate în sfera privată. Schimbarea religiei a avut loc în unele locuri în mod pașnic, în timp ce în altele prin convertire forțată. Regele norvegian Olaf al II-lea (canonizat mai târziu ca Sfântul Olaf), care a domnit la începutul secolului al XI-lea, a încercat să răspândească creștinismul în tot regatul său, dar a fost forțat să plece în exil de o rebeliune în 1028 și a fost ucis în bătălia de la Stiklestad în 1030. În 1080, regele suedez Inge cel Bătrân, care se convertise la creștinism, a fost exilat din Uppsala de propriul popor atunci când a refuzat să sacrifice zeilor păgâni. Cu toate acestea, cea mai mare parte a Scandinaviei s-a întors de la practicile păgâne nordice și s-a convertit la creștinism până în secolul al XI-lea. Adam din Bremen a oferit ultima descriere a păgânismului răspândit care era practicat în țările nordice.
Epoca vikingăEdit
Acest ciocan al lui Thor din argint cu ornamente filigranate a fost găsit în Scania. A fost donat Muzeului Suedez de Istorie în 1895.
Religia scandinavă în Evul Mediu timpuriu este mult mai bine documentată decât fostele religii germanice, mai ales datorită textelor scrise în Islanda între 1150 și 1400. Ornamentele personale din Epoca Bronzului arată imagini ale zeilor lor pe care, iar sculpturile rupestre din toată Scandinavia la sud de Trondheim – Upplandul suedez dezvăluie zei, preoți și diverse animale. Se știe că sacrificiul era doar o parte a festivalurilor în cadrul cărora diferiții zei primeau daruri, sau ori de câte ori se încerca să se prezică și să se influențeze evenimentele din anul următor. Relația dintre zei și oameni era înțeleasă ca fiind una care semăna cu legătura dintre un om mare și cei care îi sunt supuși; prin urmare, era important să se confirme în mod obișnuit relația cu zeii prin intermediul cadourilor. Sacrificiile de sânge erau folosite în perioade de criză și cu ocazia sărbătorilor. Relatările din secolul al IX-lea despre Rus’ vikingă din Novgorod (probabil cel mai îndepărtat est în care se manifestă practicile religioase germanice) includ sacrificarea „bărbaților, femeilor și vitelor” pentru zeitățile lor.
În timp ce convertirea creștină a avut loc mai întâi în Danemarca și apoi în Norvegia, în mare parte datorită lui Harald Bluetooth, casa regală suedeză a fost ultima care a acceptat botezul creștin. Religia păgână a format nucleul identității religioase nordice, iar legătura dintre ei a fost mai degrabă identitatea lor necreștină și limba lor înrudită decât cultul lor comun pentru Odinn, Thor sau Frey. Chiar și după convertire, există relatări conform cărora nordici precum Helgi cel Slab – care era un creștin declarat – făceau jurăminte lui Thor în timpul călătoriilor pe mare sau atunci când apăreau chestiuni de maximă importanță, demonstrând cum unii erau lenți în a renunța complet la vechii lor zei.
.