De Richard A. Macales
Stai în tribuna de la Sports Arena
Așteptând ca spectacolul să înceapă
Lumini roșii, lumini verzi, vin de căpșuni
Un bun prieten de-al meu, urmărește stelele
Venus și Marte
Sunt în regulă în seara asta…-din cântecul „Venus and Mars/Rock Show”, de Paul și Linda McCartney, 1975
Nașterea vibrantă și moartea tăcută a Los Angeles Memorial Sports Arena s-a încheiat în urmă cu aproape un an, în octombrie. 10-11, 2016, doar cu sunete de buldozere și ciocane. Semnificația sa ca deschizător de tendințe pentru cultura americană nu poate fi dublată. Sports Arena a servit ca loc de desfășurare principal pentru unele dintre cele mai istorice evenimente care au modelat și transformat societatea americană și cultura pop de la sfârșitul secolului al XX-lea.
Fotografie prin amabilitatea UCLA Athletics.
Ca niște capete de carte opuse, vicepreședintele republican Richard M. Nixon a servit ca vorbitor principal la o ceremonie de inaugurare cu entuziasm politicos, la care au participat părinții și bunicii albilor din Baby Boomers, în mod corespunzător pe 4 iulie 1959. Cincizeci și șase de ani mai târziu, candidatul prezidențial de la acea vreme Bernie Sanders, un socialist democrat, a fost prezent la finalul acesteia pentru un miting de campanie milenarist multirasial gălăgios, pe 8 august 2016.
The Sports Arena, cea mai modernă instalație de acest gen când a fost inaugurată în 1959, a fost proiectată de arhitectul Louis M. Naidorf, originar din Los Angeles și profesor emerit al Universității Woodbury. În vârstă de 89 de ani, el este încă implicat activ în arhitectură, lucrând din casa sa din Santa Rosa.
Remememorând despre Sports Arena îi aduce multe amintiri minunate lui Naidorf.
Întorcându-se la moștenirea sa, el a descris Sports Arena ca fiind unul dintre cele mai „de impact” proiecte din lunga și distinsa sa carieră, deoarece a fost proiectat pentru a „primi pe toată lumea”, indiferent de etnie sau de statutul economic. A adăugat în mod semnificativ la mediul cultural din Los Angeles.
Localizat în cartierul University Park, pe strada Figueroa și pe bulevardul MLK Jr., a fost adiacent la Los Angeles Memorial Coliseum, vechi de 93 de ani; la câțiva pași de minunatul campus al Universității din California de Sud.
„A adus noi sporturi importante în L.A., precum și un loc de desfășurare pentru atât de multe funcții civice semnificative”, a declarat Naidorf, ale cărui proiecte includ clădirea emblematică Capitol Records Building din Hollywood, Beverly Hilton Hotel și Santa Monica Civic Auditorium (care a găzduit premiile Oscar din 1961-67). Toate aceste clădiri au fost proiectate de Naidorf în anii 1950, nu la mult timp după ce și-a obținut masteratul la Școala de Arhitectură de la UC Berkeley, la vârsta de 21 de ani.
The Sports Arena, o comoară arhitecturală de sine stătătoare, a fost creată cu ceea ce Naidorf descrie ca fiind „un buget foarte mic”, de numai 5 milioane de dolari. (Alte surse menționează 8,5 milioane de dolari.) Banii au fost obținuți printr-o emisiune de obligațiuni publice. Naidorf a remarcat cu mândrie că proiectul a fost construit cu aproximativ 200.000 de dolari sub buget. Potrivit acestuia, obligațiunea a fost rambursată rapid contribuabililor datorită chiriașului principal al arenei sportive, Los Angeles Lakers din NBA, care, a spus el, a generat o mulțime de venituri pentru arenă în timpul celor șapte ani cât au stat acolo, între 1960 și 1967. Construcția a fost finalizată în aproximativ un an și jumătate; totuși, privindu-l, se pare că nu s-a tăiat niciun colț în proiectare.
Naidorf a fost selectat de șeful său, Welton D. Beckett, pentru a fi arhitectul principal al proiectului. Alături de el la acest proiect a lucrat regretatul Kent Attridge, care a rezolvat problemele tehnice de construcție. Naidorf a avut la dispoziție o săptămână (da, citiți corect!) pentru a finaliza un proiect. Misiune îndeplinită!
Tânărul minune avea experiență în proiectarea unei instalații multifuncționale – Santa Monica Civic Auditorium, care s-a deschis în 1958, cu un an înainte de Sports Arena.
În această fotografie de arhivă din 4 iulie 1959, mulțimea urmărește trei activități sportive diferite care se desfășoară în același timp la Los Angeles Memorial Sports Arena. Mulțimea se afla acolo pentru a-l auzi pe vicepreședintele Richard M. Nixon ținând discursul de inaugurare a arenei.
Amenajarea arenei sportive urma să fie înconjurată de palmieri, marca orașului de bogăție și celebritate. Cu toate acestea, filozofia sa arhitecturală a fost întotdeauna aceea de a fi incluzivă pentru toată lumea. O caracteristică a proiectului său Sports Arena pentru care Naidorf este deosebit de mândru până în ziua de azi, a fost asigurarea accesului pentru persoanele cu handicap, într-o perioadă în care acest lucru nu era o cerință legală.
Arhitectura romană antică a Coliseumului vecin, construit pentru Jocurile Olimpice din 1932, a creat un contrast interesant cu aspectul ultramodern al Sports Arena, locul de desfășurare a meciurilor de box de la Jocurile Olimpice din 1984. Tocmai din cauza diferenței lor clare de înfățișare, s-au completat reciproc, așa cum se poate întâmpla doar pe scena culturală din Los Angeles/Hollywood, unde „totul este posibil.”
Așa cum atestă forma sa eliptică, intrarea din sticlă, utilizarea țiglelor pastelate, fațada din stuc și fațada de stuc și fațada verde-albastră caracteristică care încoronează acoperișul, a fost un L.A. de epocă – peste tot. Aceasta a conferit clădirii un aspect prietenos și primitor. Impunătoare, dar nu intimidantă.
Tipic al creativității care vine din California ca trendsetter național, multe arene construite în alte orașe în anii următori – chiar și cele din climatele reci – s-au modelat după liniile de vizibilitate minunate și mediul prietenos pentru fani al Sports Arena.
The Sports Arena, la momentul proiectării, construcției și finalizării sale, a apărut Americii și americanilor ca apogeul inovației, frumuseții, farmecului și puterii mondiale în anii imediat după cel de-al Doilea Război Mondial. S-a numărat printre locațiile responsabile în principal pentru furnizarea unui simbol vizual al sentimentului de optimism, al speranței pentru viitor și al vitalității tinereții, nu numai pentru California de Sud, ci pentru întreaga SUA a anilor 1960.
Acest lucru a fost reflectat în evenimentele cu multiple fațete care au avut loc în Arena de-a lungul anilor – obiectivul de proiectare al lui Naidorf și cea mai mândră realizare a sa.
Mai bine amintit ca loc de sport
Dintre toate evenimentele istorice care au avut loc la Sports Arena, poate fi o surpriză faptul că, la doar patru zile după marea sa inaugurare, primul eveniment oficial care a avut loc acolo a fost un meci de campionat mondial de box. Acesta l-a avut ca protagonist pe Alphonse Halimi, campionul algerian-francez la categoria bantamweight, împotriva mexicanului Jose Becerra. Publicul, care a vândut toate biletele, a fost un amestec socio-economic interesant: fani albi ai boxului din Westside și San Fernando Valley, la modă în L.A., care au luat loc alături de latino-americani din Boyle Heights și City Terrace, precum și de angeleni din toate mediile, cărora le place să spună cu mândrie: „Am fost primul acolo!”
Muhammad Ali, pe atunci cunoscut sub numele de Cassius Clay, a avut primul său meci de box profesionist important, care a avut loc la Sports Arena pe 15 noiembrie 1962. Sponsorul său, William Reynolds, urmaș al familiei de producători de aluminiu și tutun, a făcut aranjamentele pentru ca Clay, în vârstă de 20 de ani, să se confrunte cu Archie Moore, în vârstă de 45 de ani (cel puțin). Clay a câștigat prin TKO (knock-out tehnic). Astfel a început fenomenul cultural Clay/Ali.
În 1968 și ’75, Sports Arena a găzduit unul dintre cele mai importante evenimente sportive din America, Final Four-ul NCAA, încoronând campionul național la baschet masculin universitar. De ambele ori când a fost găzduit la Sports Arena, UCLA a câștigat cu cei mai mari jucători din toate timpurile pe lista lor, Lew Alcindor (schimbat mai târziu în Kareem Abdul-Jabbar) și Bill Walton. Sports Arena este singura locație din Los Angeles care a găzduit de două ori acest eveniment. În 1992, Sports Arena a găzduit Campionatul NCAA de baschet feminin Divizia I. Este o onoare extrem de apreciată să fii ales ca oraș gazdă și loc de desfășurare a „Final Four”.”
Lew Alcindor (mai târziu Kareem Abdul-Jabbar) și antrenorul John Wooden (mândria lui Purdue U) sărbătoresc Campionatul NCAA de baschet masculin la primul turneu Final Four organizat în L.A., la Sports Arena. 23 martie 1968. Photo Courtesy of UCLA Athletics.
Pe lângă faptul că a servit ca sediu al echipei Los Angeles Lakers din NBA în perioada 1960-67, Sports Arena a găzduit Los Angeles Clippers, pe atunci în suferință, în perioada 1984-99 (datorită profilului ridicat al Arenei, aceasta a fost folosită ca fotografie de copertă pe ghidul de presă inițial al echipei din L.A.). Rivalii de la American Basketball Association, Los Angeles Stars, au jucat acolo cu baschetul lor roșu, alb și albastru în perioada 1968-70.
Lakerii din anii Sports Arena s-au lăudat cu doi dintre cei mai mari 50 de jucători din istoria NBA – Jerry West și Elgin Baylor. Cu toate acestea, fantoma celor de la Boston Celtics va rămâne întotdeauna parte din istoria Arenei și a anilor de formare a L.A. în liga majoră de sport. West, Baylor & Compania & s-a confruntat de patru ori la Arena în finala NBA împotriva lui Bill Russell și a celor de la Celtics, pierzând fiecare serie pe coșuri întâmplătoare și greșeli.
The Clippers au jucat la Sports Arena timp de 15 sezoane, ajungând în playoff-ul NBA doar de trei ori. Norocul acestei echipe dintre cele mai ghinioniste, în 1992, când au ajuns în sfârșit în playoff, acestea au avut loc în Los Angeles, în urma verdictului Rodney King. Aceasta i-a forțat pe Clippers să mute o rară apariție în playoff pe teren propriu la Anaheim. (În timpul revoltelor din 1965 din Watts, Arena a fost atât de respectată de locuitorii din sudul Los Angeles-ului încât a fost lăsată complet intactă datorită poziției ferme a lui Elgin Baylor în ceea ce privește drepturile civile.)
Los Angeles Stars din legendara ABA au fost cei mai puțin probabili pretendenți la un campionat de ligă, în 1970 (pe care l-au pierdut la limită în fața celor de la Indiana Pacers). Dispunând de o listă formată în principal din începători și profesioniști în al doilea an, Stars au ajuns în finală în timp ce contul lor bancar era gol; jucătorii lor veterani au fost vânduți altor echipe în timpul sezonului pentru a strânge bani, menținând astfel franciza pe linia de plutire.
Baschetul universitar a oferit singurele campionate pentru echipele – din orice sport important – care și-au jucat meciurile de acasă la Sports Arena. Echipa masculină de baschet a UCLA (chiriași în perioada 1960-65 și în 2011-12, în timp ce terenul lor de acasă, Pauley Pavilion, a fost supus unor lucrări majore de renovare) a câștigat campionatele naționale din 1964 și ’65. Campionatele consecutive ale UCLA au dat startul unei dinastii de neegalat în istoria sportului. USC’s Women of Troy, condusă de Cheryl Miller, a câștigat campionatul național în 1983 și 1984 și mai multe titluri de conferință.
Bill Walton (în fundal) și antrenorul John Wooden sărbătoresc al doilea campionat NCAA Final Four, la L.A. Sports Arena. Toți cei cinci titulari din echipă (Walton, Keith (mai târziu Jamaal) Wilkes, Larry Farmer, Greg Lee și Henry Bibby) au continuat să joace în NBA. Swen Nater este singura rezervă care a fost selecționată vreodată cu numărul 1 în draft. Pentru Wooden a fost al șaselea din cele șapte campionate consecutive dintr-un total de 12 în cariera sa de antrenor. 25 martie 1972. Fotografie oferită de UCLA Athletics.
Baschetul masculin de la UCLA a jucat acolo între 1959-2006, până când au construit și ei o arenă în campus, Galen Center. Women of Troy s-a mutat, de asemenea, la Galen Center de la Sports Arena.
Echipele de hochei au fost ceilalți chiriași majori ai clădirii. Arhitectul Naidorf a avut provocarea de a proiecta suprafața pentru a găzdui un patinoar de hochei pe gheață într-un oraș nefamiliarizat cu acest sport. De asemenea, a fost folosită pentru spectacole pe gheață, care au evoluat în evenimente populare la Arena de-a lungul anilor.
Succesul unei echipe de hochei din liga minoră care a jucat la Sports Arena în perioada 1961-67 a dovedit că L.A. era pregătită pentru Liga Națională de Hochei și, astfel, s-au născut Los Angeles Kings.
În perioada 1972-74, Los Angeles Sharks din Asociația Mondială de Hochei a jucat la Arena. Sharks au fost cel mai bine cunoscuți pentru că au fost, la fel ca și numele lor și culorile echipei (negru și roșu), una dintre cele mai violente echipe din istoria hocheiului profesionist.
Alte evenimente la Sports Arena…de la Camelot, la drepturi civile, la concerte
În 1960, Sports Arena a inaugurat era „Camelot”. A găzduit Convenția Națională Democrată din 11-15 iulie a aceluiași an. Sports Arena a fost un loc foarte potrivit, proiectat, în parte, cu gândul la o convenție politică. A fost proiectată inteligent de Naidorf, combinând versatilitatea unei arene care putea fi transformată într-o sală de convenții cu funcționalitate maximă, cu o acustică remarcabilă pentru a găzdui toate tipurile de evenimente.
La convenție, John F. Kennedy a fost nominalizat pentru funcția de președinte în ceea ce el a numit „Noua Frontieră”. A fost un moment de glorie pentru clanul Kennedy. Erau cu toții acolo, aparent foarte sănătoși și fără tragedii și scandaluri. Convenția a reprezentat, pentru prima dată, toate cele 50 de state americane (la care s-au adăugat recent Alaska și Hawaii, lărgind și mai mult prestigiul Americii). Și, așa cum se cuvine la o gală din Los Angeles, celebrități au fost văzute peste tot. A fost într-adevăr istorie în devenire în ceea ce era invidiat la vremea sa printre arenele (și orașele) americane.
The Sports Arena, deținută de statul, orașul și județul Los Angeles, nu a fost doar despre distracție și jocuri. A fost o parte instrumentală a mișcării pentru drepturile civile ale negrilor într-o perioadă în care locațiile bune din întreaga țară (chiar și cele aflate în proprietate publică) interziceau mitingurile pro-afro-americane.
La 18 iunie 1961, Martin Luther King Jr. a ținut un discurs pasionat în fața unei mulțimi debordante de 25.000 de persoane, plus alte 10.000 în afara Sports Arena. Alături de el pe podium s-a aflat guvernatorul Californiei, Edmund G. Brown Sr. (tatăl actualului guvernator Jerry Brown).
În 2016, „capătul de carte” al închiderii Sports Arena a avut loc într-o relativă obscuritate în zilele de 10 și 11 octombrie anul trecut. A „căzut” cu doar patru săptămâni înainte de cele mai disputate alegeri prezidențiale din istoria Americii.
Moartea și-a pus amprenta asupra mai multor artiști de la Sports Arena anul trecut; legende ale muzicii rock ‘n’ roll și ale sportului – piloni ai legendarei arene – care au cântat acolo. Lista RIP din 2016 i-a inclus pe David Bowie, Prince, Muhammad Ali și Bobby Chacon. Ei au fost un microcosmos al diversității etnice și a stilurilor de viață ale fanilor pe care i-au atras la Sports Arena de-a lungul anilor.
Printre cei vii: Madonna, o artistă care a concertat la Sports Arena în 1990, s-a născut în 1958, în timp ce aceasta era în construcție. Ea este singura femeie din top 10 al artiștilor cu cele mai multe apariții la Sports Arena (de patru ori), egalând-o pe locul șapte pe lista concertelor din toate timpurile.
Bruce Springsteen, cu 34 de concerte (întotdeauna sold-out), ocupă de departe locul 1 pentru cele mai multe apariții la Sports Arena. „The Boss” a fost, de asemenea, ultimul artist muzical care a apărut acolo, pe 15, 17 și 19 martie 2016, la fiecare dată în fața unui public care a vândut toate biletele. Springsteen a spus de multe ori că, în lunga sa carieră, Sports Arena se numără printre cele mai preferate locuri în care a concertat.
Pink Floyd s-a clasat pe locul al doilea, având 15 apariții acolo. Trupa și solistul ei, Roger Waters, au pătat reputația excelentă a Sports Arena – pentru o vreme – cu o apariție extraordinar de zgomotoasă în aprilie 1975. Concertul lor, care a durat cinci zile, a dus la arestarea a peste 500 de spectatori (de departe cel mai mare număr din istoria concertelor de muzică rock, potrivit site-ului Money Inc). Fanii perturbatori, în majoritate albi, care nu au fost arestați, au vandalizat și au împrăștiat gunoiul din cartierul înconjurător, predominant afro-american.
Al treilea pe listă a fost U2 (13 apariții), cunoscut mai ales pentru solistul său și filantropul de profil înalt, Bono. La concertul lor din 1987 de la Sports Arena, Bob Dylan, actualul laureat al premiului Nobel pentru literatură, li s-a alăturat pentru două cântece.
Michael Jackson și Billy Joel au apărut fiecare de șase ori la Sports Arena; cu o apariție mai puțin decât Grateful Dead. Completând Top 10 apariții la Sports Arena au fost The Who, Luther Vandross și Lone Justice.
Ar trebui remarcat faptul că alte trupe legendare și artiști solo au susținut unele dintre cele mai memorabile concerte ale lor la Sports Arena. Cei mai notabili au fost The Rolling Stones, Jackson Browne, Ted Nugent, John „Cougar” Mellenkamp, Ray Charles și Jose Feliciano.
Frank Sinatra, când făcea parte din așa-numitul „Rat Pack”, un grup de prieteni din showbiz (inclusiv Sammy Davis Jr, Peter Lawford și Joey Bishop), a cântat la Sports Arena în anii 1960 pentru a se vinde pe sine și albumele sale unei noi generații de fani.
La începutul ascensiunii Beach Boys spre popularitate, în 1963, Sports Arena a fost un loc preferat al grupului. A fost locul unde au încercat noul lor material, care se axa pe cultura auto în plină expansiune din L.A. și pe scena surferilor. Arena, cu „look-ul” și ambianța californiană prin excelență, le-a impulsionat cariera. Le-a permis celor de la Beach Boys să dezvolte o bază populară de fani – răspândind „evanghelia” stilului de viață din sudul Californiei, atât la nivel național, cât și internațional, care a rămas până în prezent.
Epilog
Deschiderea Staples Center în 1999 și a Honda Center din Anaheim în 1993 (împreună cu The Forum, în suburbia Inglewood, în 1968) a oferit Los Angeles-Orange County patru facilități sportive de calibru pentru ligile majore.
Întrând în al doilea deceniu al secolului XXI, criticii au început să se întrebe dacă nu cumva Arena sportivă îmbătrânită a trecut de prima tinerețe și este încă relevantă. Dimpotrivă; a suferit doar din cauza neglijenței.
Fotografie realizată prin amabilitatea UCLA Athletics.
Arhitectul, Louis Naidorf, susține că Sports Arena ar fi putut fi folosită pentru mulți ani de acum înainte ca o instalație de primă clasă. Lucrările de reparații necesare la Arena, potrivit lui Naidorf, ” nu ar fi costat mai mult decât ceea ce câștigă astăzi orice atlet bine plătit.”
Fiica lui Naidorf, Victoria Naidorf, avocat în Walnut Creek, și-a amintit recent: „Am fost acasă la tata în Santa Rosa… și ne aminteam de numeroasele sale proiecte. Amândouă am lăcrimat la gândul că Sports Arena a dispărut.”
Primul eveniment al lui Rich Macales la Sports Arena a fost un meci de baschet profesionist; un cadou de ziua lui de naștere de la răposatul său tată, un constructor/designer. El este colaborator la lucrarea de referință/antologie în patru volume, „American Sports: A History of Icons, Idols and Ideas”, editată de Murry R. Nelson . A fost timp îndelungat ofițer de informații publice și redactor principal la UCLA.
.