The Pew Charitable Trusts, o organizație nonguvernamentală, non-profit, a raportat recent rezultatele mixte ale programelor „Scared Straight”, care au ca scop descurajarea minorilor cu antecedente de comportament inadecvat de a intra în sistemul de justiție penală, punându-i să viziteze închisorile sau penitenciarele pentru a vedea la prima mână consecințele încălcării legii. Mai multe studii susțin că astfel de programe pot crește, de fapt, probabilitatea ca tinerii participanți să comită infracțiuni.
Din anii 1970, programele Scared Straight, care pledează pentru o abordare de confruntare „în față”, au fost considerate mult timp ca fiind benefice pentru copiii aflați în situații de risc, însă un studiu din 2013 realizat de The Campbell Collaboration a constatat că tinerii participanți au comis cu 28% mai multe infracțiuni decât cei neparticipanți. Mark Lipsey de la Vanderbilt Institute for Public Policy Studies a ajuns la concluzii similare, declarând categoric că programele Scared Straight „nu funcționează.”
Acesta se poate datora faptului că procesul decizional deficitar, lipsa de control al impulsurilor din cauza imaturității, problemele de furie și problemele legate de abuzul de substanțe nu pot fi abordate prin faptul că deținuții adulți țipă amenințări la tineri în încercarea de a-i speria.
Cu toate acestea, multe programe similare există încă în întreaga țară, stimulate în parte de populara emisiune de televiziune A&E „Beyond Scared Straight”, care a câștigat mai multe premii. Cu toate acestea, oficialii Departamentului de Justiție al Statelor Unite (DOJ) nu au fost influențați de popularizarea programelor Scared Straight.
Potrivit lui Laurie O. Robinson de la DOJ și Jeff Slowikowski de la Oficiul pentru Justiție Juvenilă și Prevenirea Delincvenței (OJJDP), „Faptul că programele sunt încă promovate ca fiind eficiente, în ciuda dovezilor clare care arată contrariul, este îngrijorător.” Programe similare din Maryland și California, prezentate anterior în cadrul emisiunii „Beyond Scared Straight”, au fost suspendate.
Potrivit OJJDP, „Legea din 1974 privind justiția juvenilă și prevenirea delincvenței, astfel cum a fost modificată, interzice ca tinerii implicați în instanță să fie reținuți, închiși sau să aibă în alt mod contact cu deținuții adulți din închisori și penitenciare. În conformitate cu această lege și susținută de cercetări, OJJDP nu finanțează programele Scared Straight și citează astfel de programe ca fiind potențiale încălcări ale legii federale.”
Cu toate acestea, astfel de declarații nu au descurajat unele jurisdicții să continue programele populare, care sunt, în general, puțin costisitoare pentru a fi create și administrate. Comitatul Raleigh, Virginia de Vest, a început un program Scared Straight în 2012 și a primit un sprijin puternic din partea comunității, în special din partea judecătorului H.L. Kirkpatrick. Potrivit judecătorului, „Scared Straight este controversat deoarece studiile recente arată că acesta obține doar rezultate mixte ca factor de descurajare. Cu toate acestea, cred că proiectul poate fi foarte util, atâta timp cât se are grijă să se asigure că sunt acceptați în program copiii potriviți.”
În timp ce părinții minorilor aleși să ia parte la astfel de programe trebuie să execute derogări pentru a le permite acestora să participe, aptitudinea părinților frustrați ai tinerilor cu probleme sau rebeli de a lua decizii în cunoștință de cauză este îndoielnică, mai ales atunci când beneficiile dubioase ale programelor Scared Straight sunt lăudate de oficialii instanțelor și ai închisorilor. În plus, este greu de văzut vreun beneficiu obiectiv al supunerii copiilor – în special a celor care suferă de probleme de sănătate mintală sau de comportament care îi determină să acționeze în primul rând – la înjurături, amenințări cu abuzul fizic sau sexual, umilință și, uneori, la constrângeri precum cătușe sau lanțuri.
În ciuda popularității lor, programele Scared Straight nu s-au dovedit a fi un factor de descurajare eficient pentru tinerii aflați în situații de risc și, în schimb, fac mai mult rău decât bine, a concluzionat Pew Charitable Trusts. O abordare mai constructivă ar oferi minorilor informații „directe” despre consecințele infracțiunilor și ale comportamentului inadecvat, evitând în același timp componenta contraproductivă de „speriat”.
.